Mundial 2026: fase de grupos en juego

El Mundial 2026 entra en zona de nervios. Con 48 selecciones peleando por un billete a los dieciseisavos de final o por mejorar su posición en el cuadro, cada minuto empieza a pesar más. Estados Unidos, México, Argentina y Alemania ya tienen asegurado su lugar como líderes de grupo. Francia y Noruega también están dentro. Haití, Túnez, Turquía y Jordania, en cambio, ya solo juegan por el honor.

Entre martes, miércoles y jueves se decide media vida del torneo repartido por Estados Unidos, México y Canadá. Esto es lo que se juega en cada duelo.

Grupo K (martes)

Portugal vs. Uzbekistán – NRG Stadium, Houston (10:00 a.m., hora del Pacífico)

Cristiano Ronaldo llegó a este Mundial con una misión pendiente: levantar por fin la Copa. Hoy, la realidad es cruda. Si la Portugal número cinco del ranking repite la versión plana del empate ante República Democrática del Congo, el sueño se acaba antes de tiempo.

Uzbekistán, debutante en un Mundial, ya dejó claro que no se encoge. Aguantó un vendaval de Colombia antes de caer 3-1 y mostró carácter en un escenario nuevo. Todo indica que volverá a replegarse, líneas juntas, esperando castigar a la contra a una Portugal obligada a tomar la iniciativa y a jugar con el reloj en contra.

Colombia vs. República Democrática del Congo – Estadio Akron, Zapopan (7:00 p.m.)

La República Democrática del Congo solo tenía un recuerdo mundialista, el de 1974, cuando como Zaire perdió los tres partidos sin marcar un gol. Esta vez, el guion es distinto: el tanto de Yoane Wissa en el descuento ante Portugal ya les dio su primer punto y un impulso anímico enorme.

El premio está claro: quien gane, se mete en la fase de eliminación directa. Colombia llega lanzada tras remontar a Uzbekistán con un gol de Luis Díaz en el 65 y otro de Jáminton Campaz en el añadido. Un equipo que sabe sufrir y golpear tarde contra una selección congoleña que ya probó que puede competir. El margen de error es cero.

Grupo L (martes)

Inglaterra vs. Ghana – Gillette Stadium, Foxborough (1:00 p.m.)

Inglaterra arrancó el torneo con autoridad, doblete de Harry Kane y 4-2 a una Croacia que venía de dos semifinales consecutivas. Sin estridencias, pero con pegada. Ghana, mientras tanto, se aferró al partido hasta el final y lo ganó a Panamá con un gol agónico de Caleb Yirenkyi en el descuento.

Ambos comparten la cima del grupo. Si hay vencedor, lo más probable es que se quede con el liderato. Un empate, en cambio, casi seguro envía a los dos a la siguiente ronda. El dilema: arriesgar por el primer puesto o asegurar el billete sin dramas.

Panamá vs. Croacia – BMO Stadium, Toronto (4:00 p.m.)

Croacia se juega su prestigio. Dos semifinales consecutivas en Mundiales y ahora contra las cuerdas tras ser arrollada por Inglaterra. Panamá, por su parte, hizo casi todo bien ante Ghana: disparó más, pasó mejor, tuvo más balón… y se fue de vacío por un gol en el descuento.

Los panameños siguen buscando su primera victoria en un Mundial. Los croatas, salvar una generación que no quiere despedirse en fase de grupos. El peso de la historia está de un lado; el hambre del otro.

Grupo A (miércoles)

México vs. Czechia – Estadio Azteca, Ciudad de México (6:00 p.m.)

México ya hizo los deberes: ganó el grupo y se aseguró jugar los dieciseisavos en casa, en el Azteca. Eso le abre la puerta a rotar, dosificar piernas y proteger a sus hombres clave.

Para Czechia el margen es mínimo. Aún puede acabar segunda, pero solo le vale ganar. Se enfrenta a un rival liberado de presión, pero respaldado por un estadio que no entiende de partidos “tranquilos”.

Sudáfrica vs. Corea del Sur – BBVA Stadium, Guadalupe (6:00 p.m.)

Sudáfrica tiene una ecuación muy simple: o gana, o hace las maletas. Una victoria la catapultaría por delante de Corea del Sur y la metería en la siguiente ronda. Cualquier otro resultado la deja fuera.

Corea del Sur, en cambio, se presenta con una pequeña red de seguridad: le basta un punto para conservar el segundo lugar y viajar a Los Ángeles en los dieciseisavos. El partido se juega en la frontera entre el miedo a perderlo todo y la oportunidad de dar un golpe de autoridad.

Grupo B (miércoles)

Suiza vs. Canadá – BC Place, Vancouver (12:00 p.m.)

Suiza y Canadá tienen pie y medio en la siguiente fase, pero el botín es grande: el liderato del grupo. Canadá, que arrolló a Qatar para lograr la primera victoria mundialista de su historia, será local en Vancouver si gana o empata. Si pierde, se marchará a Estados Unidos para el resto del torneo.

Por diferencia de goles, a Suiza solo le vale la victoria para arrebatarle la cima. El premio no es menor: ruta teóricamente más amable y la sensación de mando en un grupo que parecía parejo desde el sorteo.

Bosnia-Herzegovina vs. Qatar – Lumen Field, Seattle (12:00 p.m.)

Aquí no hay margen para el cálculo: ambos necesitan ganar para tener opciones reales de seguir vivos. Un empate los dejaría con dos puntos y casi sin posibilidades de entrar entre los mejores terceros.

Qatar sigue sin celebrar un gol propio; el único tanto a su favor fue un autogol suizo en el debut. Bosnia-Herzegovina, también sin triunfos, se aferra a este último partido como a una tabla de salvación.

Grupo C (miércoles)

Escocia vs. Brasil – Hard Rock Stadium, Miami Gardens (3:00 p.m.)

Brasil manda en el grupo por diferencia de goles, pero vive en el filo. Una derrota podría tirarla hasta el tercer lugar y complicarle el camino en las eliminatorias desde el primer cruce.

Escocia, por su parte, puede terminar primera, segunda o tercera. El abanico es enorme, pero el contexto le sonríe: salvo goleada brasileña, tiene muchas opciones de avanzar por primera vez en su historia a la fase de eliminación directa. El duelo no solo define posiciones; puede marcar un antes y un después para los escoceses.

Marruecos vs. Haití – Mercedes-Benz Stadium, Atlanta (3:00 p.m.)

Marruecos llega con una racha impresionante: 39 partidos sin perder. Sin embargo, entra a la última jornada por detrás de Brasil en diferencia de goles. El objetivo está claro: ganar a Haití y recortar al menos dos tantos para arrebatarle el liderato a la ‘Canarinha’.

Haití ya está eliminada, pero no juega por nada. Un punto sería el primero de su historia en un Mundial. Para Marruecos, no hay espacio para la especulación: necesita goles, muchos, y mantener la concentración para no tirar por la borda un trabajo de casi cuarenta partidos invictos.

Grupo D (jueves)

Estados Unidos vs. Turquía – SoFi Stadium, Inglewood (7:00 p.m.)

Estados Unidos ya tiene el primer puesto asegurado. Partido trampa, por tanto: la tentación de bajar el ritmo, rotar, cuidar a los apercibidos. Todo apunta a un once con muchos cambios y a una gestión prudente de esfuerzos.

Para Turquía, el contexto es muy distinto. Eliminada y con un balance pobre, busca su primera victoria mundialista desde 2002, cuando terminó tercera. El rival es duro, el escenario imponente, pero la motivación es clara: irse del torneo con una victoria que salve el orgullo.

Paraguay vs. Australia – Levi’s Stadium, Santa Clara (7:00 p.m.)

La ecuación es directa: el ganador será segundo del grupo y avanzará a las rondas de eliminación. Australia, con mejor diferencia de goles, también se clasifica en caso de empate.

No es un todo o nada absoluto, porque tres puntos podrían alcanzar para pasar como tercero, pero nadie quiere dejar su destino en manos de otros resultados. Paraguay necesita imponerse; Australia, al menos, no perder. Entre el cálculo y la ambición se decidirá el acompañante de Estados Unidos.

Grupo E (jueves)

Ecuador vs. Alemania – MetLife Stadium, East Rutherford (1:00 p.m.)

Alemania ya tiene billete a la siguiente fase. El foco, por tanto, se centra en Ecuador. Una victoria le puede dar el segundo puesto si Costa de Marfil pierde o empata. El camino más directo: ganar y esperar un tropiezo marfileño.

Hay otra vía: triunfar y avanzar como tercera mejor, independientemente de lo que haga Costa de Marfil. Ese escenario, sin embargo, es menos nítido y depende de otros grupos. Para Ecuador, la consigna es sencilla: ganar a Alemania y luego mirar la tabla. Cualquier otra cosa complica demasiado el horizonte.

Curaçao vs. Costa de Marfil – Lincoln Financial Field, Filadelfia (1:00 p.m.)

Costa de Marfil tiene casi hecha la tarea. Todo apunta a que estará en la siguiente ronda al menos como tercera. Un empate, además, le garantiza el segundo puesto y un cuadro más amable en las eliminatorias.

Curaçao, pese a haber recibido siete goles y marcado solo uno, sigue viva. Puede terminar segunda si gana y Ecuador pierde. Es una combinación exigente, pero posible. Con tanto en juego en el otro partido, cualquier gol aquí puede cambiar por completo el mapa del grupo.

Grupo F (jueves)

Túnez vs. Países Bajos – Arrowhead Stadium, Kansas City (4:00 p.m.)

Túnez ya está fuera. Dos derrotas, dos entrenadores, nueve goles en contra y solo uno a favor resumen un Mundial para el olvido. Para Países Bajos, en cambio, todo está abierto: puede acabar primero, segundo o tercero.

La pelea por la cima con Japón es milimétrica. Mismos puntos, mismas victorias, misma diferencia de goles y empate en el duelo directo. Quien firme un mejor resultado en esta última jornada se quedará con el liderato. Cada tanto cuenta, y los neerlandeses lo saben.

Japón vs. Suecia – AT&T Stadium, Arlington (4:00 p.m.)

Japón y Suecia ya tienen asegurado un lugar entre los tres primeros del grupo y, salvo catástrofe en otros grupos, estarán en la siguiente fase. Pero el premio grande sigue en juego: el primer puesto.

Aunque Japón y Países Bajos parten como favoritos para pelear por la cima, Suecia tiene una puerta abierta: si gana y los neerlandeses no pasan del empate, se subirá al trono del grupo. Tres selecciones mirando el mismo objetivo, dos partidos en paralelo y un único liderato disponible. El tipo de desenlace que define el tono de un Mundial entero.