Mundial 2026: Australia vs Egipto, Argentina vs Cabo Verde, Colombia vs Ghana

El Día 23 del Mundial 2026 baja el telón de los dieciseisavos con un reparto de lujo: la Argentina de Lionel Messi en modo campeón frente al cuento de hadas de Cabo Verde, un duelo de nervios entre Australia y Egipto para abrir la jornada en Dallas y, ya de noche, un choque de estilos entre Colombia y Ghana en Kansas City.

Tres partidos, seis selecciones, un mismo premio: seguir vivos.

Australia – Egipto: un billete histórico en juego

Hora: 2 p.m. ET
Sede: Dallas Stadium, Dallas, TX
Televisión: FOX
Streaming: FOX One

Australia llega a Dallas con la sensación de haber hecho los deberes, pero sabiendo que lo más duro empieza ahora. Clasificó desde el Grupo D con cuatro puntos: triunfo sólido 2-0 ante Turkiye, derrota frente a Estados Unidos y un 0-0 áspero contra Paraguay. Suficiente para estar aquí, no para relajarse.

Egipto aterriza golpeado, pero entero en el marcador. Cinco puntos en el Grupo G y un gran interrogante: el estado físico de Mohamed Salah. El capitán se marchó con una lesión muscular en el cierre ante Irán y desde entonces todo gira en torno a su isquiotibial. Hossam Hassan se muestra optimista, habla de contar con él, de que su estrella estará. Si no llega al cien por cien, la selección egipcia pierde gran parte de su filo ofensivo.

El contexto aprieta: ninguna de las dos selecciones ha ganado jamás un partido de eliminación directa en un Mundial. No es solo un pase de ronda; es una página nueva en sus historias.

Jugador a seguir: Joe Gauci Beach

La gran sacudida australiana llegó antes de que rodara la pelota en la fase de grupos. Graham Arnold decidió sentar al veterano Matthew Ryan, excapitán y referente, para apostar por Beach, portero de Melbourne City con apenas cinco internacionalidades. Una apuesta que sonaba a riesgo innecesario… hasta que empezó el torneo.

Beach fue decisivo en la victoria frente a Turkiye y encadenó otro partido sin encajar ante Paraguay. Reflejos, temple y una serenidad impropia de su experiencia. Si Australia quiere seguir avanzando, necesitará otra noche grande de su guardameta. El margen de error, en este cruce, es mínimo.

Argentina – Cabo Verde: el campeón contra el milagro

Hora: 6 p.m. ET
Sede: Miami Stadium, Miami, FL
Televisión: FOX
Streaming: FOX One

Miami se prepara para ver a la campeona del mundo en velocidad de crucero. Argentina arrasó en el Grupo J: tres victorias, todas por diferencia de dos o más goles, y una racha que ya va por diez triunfos consecutivos. No solo gana; domina, somete, repite guion.

En el centro de todo, otra vez, Lionel Messi. Seis goles en el torneo, colíder de la tabla de artilleros, y ya 19 tantos en Mundiales a los 39 años. El tiempo corre para todos, menos para él. Cada partido parece un capítulo nuevo de una carrera que se niega a apagarse.

Enfrente aparece la sorpresa más luminosa del campeonato. Cabo Verde, los Blue Sharks, se coló en los cruces sin perder un solo partido: tres empates, incluido un 0-0 de enorme mérito contra España, para terminar segundo del Grupo H. Orden, sacrificio, fe. Y un nombre propio: Vozinha.

El guardameta ha sostenido al equipo con actuaciones sobresalientes, multiplicándose bajo los palos para mantener viva la ilusión de un país entero. Ahora, el reto se dispara: contener al campeón, frenar al futbolista más decisivo del torneo y soportar 90 minutos —o más— de asedio.

Jugador a seguir: Lionel Messi

No hay trampa ni necesidad de buscar alternativas exóticas. El jugador a seguir es Messi. Cualquier otra elección sería forzada. Llega a este cruce como máximo goleador histórico de los Mundiales en activo y, de nuevo, como el futbolista más determinante de su selección.

Cabo Verde ha demostrado que puede defender bajo, sufrir y salir con vida ante potencias como España. La pregunta es si puede hacerlo frente a un Messi en este estado, rodeado de una Argentina que no concede resquicios. Hasta ahora, nadie ha conseguido sacarlo del partido. Los Blue Sharks necesitan lograr lo que el resto no ha podido: que el ’10’ pase una noche discreta.

Colombia – Ghana: talento contra resistencia

Hora: 9:30 p.m. ET
Sede: Kansas City Stadium, Kansas City, MO
Televisión: FOX
Streaming: FOX One

La jornada se cierra en Kansas City con un duelo que, sobre el papel, apunta a dominio colombiano, pero que puede convertirse en una batalla trabada. Colombia se adueñó del Grupo K con victorias sobre Uzbekistán y DR Congo y un 0-0 ante Portugal que reforzó su imagen de equipo serio y competitivo.

Su ataque ha sido de los más fluidos del torneo. Luis Díaz rompe por fuera, James Rodríguez manda por dentro. Toque, movilidad, asociaciones rápidas. Cuando el equipo de Néstor Lorenzo encuentra ritmo, el partido se juega a la velocidad que ellos quieren.

Ghana llega desde el tercer puesto del Grupo L, levantada desde la solidez defensiva. Carlos Queiroz ha hecho lo que mejor sabe: cerrar líneas, compactar al equipo, reducir el partido a pocas ocasiones. El dato es elocuente: solo 15 remates en toda la fase de grupos. Poco brillo, mucha contención.

Colombia parte como clara favorita, pero el plan ghanés es evidente: bajar el pulso del juego, cortar la continuidad, llevar el encuentro a un terreno físico, de choques y segundas jugadas. Un duelo que puede volverse espeso, incómodo, desesperante para quien quiere la pelota.

Jugador a seguir: James Rodríguez

El brazalete pesa y a James le toca demostrar que lo asume en plenitud. Su carrera de clubes se ha llenado de altibajos en los últimos años, pero con la selección el ’10’ sigue siendo faro y termómetro. Cuando él se enciende, Colombia juega a otra cosa.

Hoy el reto no es solo lucir. Es liderar. Leer el partido, aguantar las patadas, no perder la cabeza ante un rival que buscará cortar el ritmo constantemente. Si James consigue imponer su pausa y su clarividencia en ese contexto, Colombia tendrá medio pasaje a la siguiente ronda.

España, Portugal y Suiza marcaron el paso en la jornada anterior con triunfos claros. Hoy, el Mundial mira a Dallas, Miami y Kansas City. Tres ciudades, tres historias muy distintas y una misma pregunta flotando en el aire: ¿quién se atreverá a cambiar el guion de lo que todos dan por hecho?