Miley: El nuevo motor del mediocampo de Newcastle United

Un verano agitado en Tyneside ha dejado muchas historias, pero el 25 de mayo quedó marcado en rojo por dos golpes de efecto que explican bien el presente de Newcastle United. Ese día, mientras el técnico de Tottenham Hotspur, Roberto de Zerbi, llamaba a Sandro Tonali, en St James’ Park se anunciaba que Lewis Miley firmaba un nuevo contrato de larga duración.

Dos caminos, un mismo centro del campo como escenario.

De aprendiz a pieza central

Newcastle ha tenido que rehacer su sala de máquinas tras las salidas de Tonali a Spurs y de Bruno Guimaraes a Arsenal. Tres centrocampistas han llegado este verano para tapar ese enorme vacío. Sin embargo, el detalle más revelador no está en los fichajes, sino en la confianza absoluta que Matthias Jaissle ha depositado en un jugador que ya estaba en casa.

El técnico alemán no dudó ni un segundo en alinear a Miley como titular ante Liverpool en la primera jornada de la Premier League. Venía de jugar solo 45 minutos en toda la pretemporada, recién salido de una fractura de pierna. No importó. Jaissle lo lanzó al fuego.

Días después, Newcastle cerró la llegada de Nico Gonzalez desde Manchester City en una operación de hasta 52 millones de libras. Una inversión de peso. Pero en el club insisten: el argentino llega para complementar a Miley, no para taparlo. Todo indica que el canterano mantendrá su sitio en el once justo cuando le toque mirar a la cara, por primera vez, a Tonali en el Tottenham Hotspur Stadium este sábado (17:30 BST).

Antes, Miley aprendía de Tonali y de Bruno. Ahora, con 20 años, se abre ante él la oportunidad de adueñarse de su posición natural en el corazón del mediocampo.

El respaldo del vestuario

Dentro del vestuario, pocos dudan de que está preparado. Kieran Trippier, que lo vio crecer desde sus primeros entrenamientos con la élite, lo tiene clarísimo.

“Se puede ver la evolución desde que empezó a entrenar con el primer equipo hasta donde está ahora”, explicó el exinternacional inglés. “Se ha convertido en una gran presencia y su capacidad, para su edad, es inmensa. Puede llegar tan lejos como quiera, creo en él hasta ese punto.

“Pero lo más importante es que está con los pies en el suelo y siempre quiere aprender. Eso le va a ayudar muchísimo”.

Esa cabeza fría, esa forma de comportarse, también conquistó a Eddie Howe. El anterior entrenador de Newcastle llegó a confiar tanto en él que lo utilizó fuera de posición, como lateral derecho, cuando Tino Livramento encadenó varias molestias físicas en su última temporada al mando.

Miley respondió. Y no solo cumplió: acumuló más minutos que cualquier otro adolescente inglés en la Premier League el curso pasado, con 1.403 antes de cumplir los 20 en mayo.

Números de veterano, edad de promesa

Las cifras ponen en contexto su impacto. Entre todos los jugadores de 19 años o menos en la máxima categoría inglesa la pasada temporada, sin importar la nacionalidad, Miley terminó:

• Primero en asistencias (4).
• Primero en pases completados (738).
• Primero en pases completados en el último tercio (188).
• Primero en pases que rompen líneas (164).

No se quedó solo en la parte estética del juego. También mostró colmillo.

Aunque disputó varios partidos como lateral, lo que naturalmente lo expuso a más acciones defensivas, también lideró o rozó la cima en ese apartado entre los adolescentes de la liga: primero en intercepciones (20), segundo en balones recuperados (69) y tercero en duelos ganados (84).

Ahora ha llevado todo ese aprendizaje de vuelta al centro del campo. Su actuación en el 2-2 ante Liverpool la semana pasada fue la de un mediocentro completo: seguro con balón, solidario sin él, sin rastro del miedo que suele acompañar a los que regresan de una lesión grave.

Jaissle lo resumió con claridad: “Sin querer ponerle demasiada presión pero, sinceramente, volver de una lesión larga, con una pretemporada muy corta, y mostrar eso en el primer partido es algo especial. Estoy orgulloso de formar parte de su desarrollo ahora porque, ojalá, tengamos un jugador con un futuro realmente brillante”.

El reencuentro con Tonali

Y así, el chico que miraba de reojo a Tonali en los entrenamientos ahora se presenta en Londres como titular consolidado de Newcastle. El escenario no puede ser más simbólico: Tottenham Hotspur Stadium, un Spurs reforzado, el exreferente del mediocampo ‘magpie’ al otro lado y un nuevo Newcastle obligado a demostrar que su proyecto no se tambalea pese a las salidas.

Miley llega a esa cita con algo más que proyección. Llega con datos, con minutos, con cicatrices y con un entrenador que ya se declara admirador confeso. Llega, sobre todo, con la oportunidad de demostrar que el relevo en el centro del campo no es un paso atrás, sino el siguiente capítulo.

El verano en Tyneside ha sido movido. La pregunta, ahora, es si el chico que más minutos jugó siendo adolescente en la Premier puede convertirse en el hombre que marque el ritmo de la nueva era de Newcastle.