Messi y su futuro en la Selección: La AFA espera su decisión

Después de verlo otra vez en modo coloso en el último Mundial, nadie en Argentina se anima a ponerle fecha de caducidad a Lionel Messi. Mucho menos Claudio “Chiqui” Tapia. El presidente de la AFA lo dejó claro en televisión argentina: el único que decidirá cuándo colgar los botines es Messi. Nadie más.

“Es una decisión puramente y personalmente de él. Hay que dejarlo que se relaje”, afirmó Tapia, casi como si hablara más como hincha que como dirigente. En 2022, recordó, ni siquiera sabían si Leo iba a llegar a 2026. “Él dijo que era partido a partido, y creo que vimos una gran versión –si no la mejor– de Leo en un Mundial”.

La frase no es gratuita. Lo que hizo Messi este verano con la camiseta de la Selección fue, otra vez, descomunal: ocho goles, cuatro asistencias, líder absoluto de una Argentina que rozó el bicampeonato del mundo antes de caer 1-0 en la prórroga ante España en la final disputada en Estados Unidos. El resultado dolió, pero no borró nada. Al contrario, reforzó la sensación de que Messi sigue compitiendo en la cumbre.

Un Mundial a los 39… y récords bajo el brazo

Messi cumplió 39 años el 24 de junio, apenas dos días después de firmar un doblete ante Austria en la fase de grupos. A esa altura, ya había encendido otra vez el debate eterno: ¿hasta cuándo?

La respuesta, por ahora, es un enorme signo de interrogación. Messi no ha dado ninguna pista sobre su retiro de la Selección ni sobre cuánto tiempo más piensa seguir en Inter Miami en la MLS. Juega, disfruta, compite. Y el resto mira, calcula, especula.

Los números del Mundial hablan por sí solos. Leo se convirtió en el primer jugador en superar el récord histórico de goles en la Copa del Mundo que ostentaba Miroslav Klose con 16 tantos. Parecía una marca intocable. Hasta que apareció otro fenómeno: Kylian Mbappé, que terminó el torneo con 22 goles, uno más que Messi, para cerrar una carrera goleadora de época entre dos generaciones.

Para Tapia, no hay discusión posible: “Fue un gran Mundial de Leo. Lo disfrutamos mucho y tenemos que sentirnos orgullosos. Disfruté cada momento. Sin dudas, fue el abanderado de este grupo en el Mundial”. El dirigente fue más allá: “Si analizás el Mundial que hizo, para mí fue el mejor jugador. Fue rompiendo récords partido tras partido”.

El reloj, los 40… y el sueño de 2030

La aritmética es sencilla y brutal: si Messi quisiera llegar al Mundial de 2030, lo haría con 43 años. Ese torneo se disputará en España, Portugal y Marruecos, con Argentina, Uruguay y Paraguay recibiendo un partido cada uno como parte del centenario de la primera Copa del Mundo.

El dato inevitable aparece: el jugador de campo más veterano en disputar un partido mundialista fue el camerunés Roger Milla, con 42 años y 39 días, según la FIFA. El listón es altísimo, pero no imposible. Este mismo verano, otro gigante de la era moderna, Cristiano Ronaldo, se vistió de corto con Portugal a los 41 años.

El escenario alimenta la imaginación, pero Tapia se niega a empujar a Messi hacia ningún lado. La AFA, al menos en el discurso, se corre y lo deja elegir. Él manda sobre su tiempo.

La próxima ventana y el murmullo de “último baile”

El calendario marca la próxima cita: Argentina volverá a jugar en la ventana internacional del 21 al 29 de septiembre. Serán, casi con seguridad, dos amistosos. Todavía no hay rivales confirmados, pero ya hay rumor. Y es fuerte.

Se especula con que el próximo partido de local de la Selección podría ser el último de Messi en casa con la camiseta albiceleste. No hay anuncio, no hay confirmación, no hay nada más que una sensación flotando en el aire. El hincha argentino la conoce de memoria: mezcla de miedo a la despedida y deseo de que nunca llegue.

Mientras tanto, la Selección mira también hacia otra cita marcada en rojo: como vigente campeona de la Copa América, Argentina defenderá en 2028 la corona que levantó en 2024. Todavía no hay sede definida para ese torneo continental, pero sí una certeza: cualquier planificación se hace, inevitablemente, con una pregunta en el centro.

¿Seguirá Messi ahí para escribir otro capítulo, o habrá decidido ya que su historia con la Selección tuvo el final que él mismo eligió?