Messi al banquillo: Argentina rota en el Mundial 2026

Lionel Messi verá el inicio del último partido de la fase de grupos desde un lugar poco habitual: el banquillo. Lionel Scaloni lo confirmó sin rodeos ante la prensa. Argentina, ya clasificada y dueña del primer puesto del Grupo J, se permite rotar. Incluso con su leyenda.

Messi, 39 años, ha marcado los cinco goles de la selección en este Mundial 2026. Dos a Austria para convertirse en el máximo goleador histórico de la Copa del Mundo, con 18 tantos. Es el gran favorito al Botín de Oro, con Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé al acecho. Y aun así, hoy descansará de entrada.

La decisión no responde a una lesión. Scaloni fue claro: el capitán está bien. Argentina llega con un 3-0 ante Argelia y un 2-0 frente a Austria que le garantizan la cima del grupo y la posibilidad de dar aire a los titulares, probar variantes y repartir minutos entre quienes casi no han participado.

Del otro lado, Jordania se presenta ya eliminada, tras caer 3-1 ante Austria y 2-1 frente a Argelia. Juega por orgullo, por cerrar con dignidad un grupo que se le hizo demasiado grande. La diferencia de contextos es brutal: mientras uno piensa en octavos, el otro busca una noche para recordar.

En la sala de prensa, la escena tuvo su propio peso simbólico. Scaloni respondió a Enrique Macaya Márquez, 91 años, en su decimoctavo Mundial. “Leo va a empezar en el banco”, le dijo el seleccionador, subrayando que no evitaba la pregunta y que el veterano periodista merecía una respuesta sincera. La alineación completa, eso sí, se conocerá recién mañana.

Lo que sí dejó entrever el técnico es el plan: Messi tendrá minutos en el segundo tiempo. No se trata de borrarlo del mapa, sino de dosificar. El ocho veces ganador del Balón de Oro llegó al torneo con “fatiga muscular” en el isquiotibial izquierdo, producto de un partido con Inter Miami el 24 de mayo. De no jugar nada ante Jordania, acumularía 11 días sin acción antes del cruce de octavos del 3 de julio, ante Cabo Verde, Uruguay o España. Demasiado tiempo parado para alguien que vive del ritmo.

La puerta se abre, entonces, para nombres que han quedado a la sombra en los dos primeros encuentros. Nico Paz, 21 años, y Giovani Lo Celso, 30, asoman como candidatos naturales a ocupar ese espacio creativo que suele ser propiedad exclusiva de Messi. Son minutos valiosos, no solo de rodaje, sino de jerarquía: vestir la camiseta de la campeona del mundo en un Mundial nunca es un trámite.

Mentalidad del Grupo

En defensa, Nicolás Tagliafico dejó clara la mentalidad del grupo: Argentina quiere cerrar la zona con puntaje ideal. No se trata solo de estadísticas; es una cuestión de mensaje. De autoridad. De recordar al resto del cuadro que el campeón no se relaja, aunque pueda.

Messi empezará sentado. El mundo mirará al banco. Y cuando se levante, cuando cruce la línea de cal para entrar de nuevo en escena, la verdadera pregunta será otra: ¿cuánto más puede alargar su leyenda en este Mundial?