Mauricio Pochettino y el futuro de la USMNT: una nueva generación fuerte

Mauricio Pochettino mira al futuro de la USMNT con una idea fija: la nueva generación viene fuerte, pero no llegará sola ni a cualquier precio.

Sullivan, el chico de 16 que ya golpea la puerta

Sullivan se ha convertido en el rostro de lo que viene. Tres goles en sus últimos tres partidos. Dieciséis años. Y todo eso contra profesionales hechos y derechos. No contra juveniles. Contra hombres.

Por eso muchos ya lo ven listo para el siguiente paso. Entre ellos, Tim Howard.

«En los próximos cuatro años va a haber 115 jugadores que jueguen con la selección», dijo el exarquero en el programa Unfiltered. «¿Quién es mejor que este chico? ¿Quién es mejor que este chico que no merece una oportunidad? No digo que juegue todos los partidos, pero debería estar en la conversación para jugarlos».

Howard fue más allá, con un mensaje directo a quienes piden prudencia: «Para todos los que dudan, no digo que le regalemos algo en bandeja de plata que no se haya ganado. Digo que no somos Brasil, Argentina, Holland, Spain, England, Germany. No producimos esos jugadores».

Sullivan no se esconde. Siente que puede dar el salto, aunque sabe que el camino no será perfecto.

«Pensando en ese partido contra Belgium, creo que podría entrar por la derecha y marcar diferencia», explicó en el podcast State of the Union de Alexi Lalas. «Tienes que creer en ti mismo. Tienes que pensar que puedes ayudar a tu equipo a ganar. Obviamente todavía no es mi equipo, pero siempre sueño y espero las convocatorias».

Gozo, el otro nombre que empuja desde Europa

Zavier Gozo lanza un mensaje parecido, aunque su historia reciente es distinta. El entonces extremo de Real Salt Lake estuvo cerca del último Mundial: apareció en la lista preliminar de la USMNT. Al final, Pochettino decidió que era demasiado pronto para llevar a un debutante.

Hoy Gozo ya está en Crystal Palace y sigue con la mirada fija en la selección absoluta.

«Creo que merecía estar ahí. Voy a ser honesto», dijo en The Late Run. «Pero obviamente es decisión del entrenador. Quizás pensó que no estaba listo, o lo que sea, pero eso encendió un fuego dentro de mí para llegar al próximo Mundial y demostrar por qué debo estar ahí».

La pregunta cae sola: ¿cómo sabe Pochettino que un jugador está realmente listo?

No hay fórmula mágica. Caso por caso. Y casi nunca es sencillo.

Físico, mente y respeto: el filtro de Pochettino

Con los jóvenes siempre aparece la preocupación por la carga de minutos. Pochettino no se suma a ese coro. Para él, el físico no es el problema principal.

«Conozco la mentalidad de los entrenadores», señaló. «A veces los entrenadores dicen: ‘Tengo un chico de 17 años que juega en la MLS, pero cuando llama la selección decimos que no porque necesita descansar’. Si tienes 17 años y necesitas descansar… sí, tenemos un gran problema».

Su foco está en otro lado: la cabeza. La madurez. Dentro y fuera del campo.

El argentino mira más allá del talento evidente. Quiere saber cómo lo expresan en el día a día. Si siguen trabajando. Si buscan mejorar. Cómo tratan a quienes los rodean.

«Creo que el respeto es lo más importante, y necesitan ser respetuosos», remarcó Pochettino. «Y claro que queremos jugadores con talento. Queremos jugadores que se sientan valientes, confiados, pero no que sientan cosas que no muestran. Creo que solo estás autorizado a hablar un poco fuera de lugar si eres Messi.

«Si ganas ocho Ballon d'Ors, ok, puedes hablar con cierta arrogancia, pero incluso entonces… si eres joven y empiezas a decir que puedes jugar aquí, que puedes jugar allá, o que puedes jugar… Digo, no creo que sea la mejor manera de construir tu carrera. Por eso tenemos que tener cuidado».

Pochettino insiste: no todos los casos son iguales. Las oportunidades también dependen del puesto. Hay posiciones más abiertas que otras. Y no hay una respuesta única.

El ejemplo que le pusieron sobre la mesa fue el arco. Ahí las opciones sobran, pero solo hay un lugar.

«Creo que vamos a dar algunas oportunidades a nuevos jugadores, no solo en esa posición, sino en diferentes posiciones», explicó. «Tendremos la posibilidad de sumar un nuevo jugador y darle la oportunidad. Para nosotros ahora se trata no solo de pensar en hoy, sino también en el futuro y en 2030».

2030, Juegos Olímpicos y una hoja de ruta compartida

El 2030 aparece como horizonte, pero no es el único frente abierto. Los Juegos Olímpicos están a la vuelta de la esquina. Después vendrá una Gold Cup y quizá una Copa America. Todo eso exige coordinación con Steve Cherundolo, responsable de la U-23 de Estados Unidos.

La idea es clara: dar a algunos jóvenes minutos con la absoluta para prepararlos para el reto olímpico con ese grupo U-23. Pero nadie en la federación imagina una selección plagada solo de sub-23 en los próximos meses. Pochettino quiere apoyarse, todavía, en sus veteranos clave.

El mensaje es nítido: nada de lanzar a los chicos al vacío. El proceso será gradual. Planificado.

Esa discusión ya había aparecido antes del último Mundial. Tras quedarse fuera en 2018, la USMNT prácticamente tiró abajo el proyecto anterior y apostó fuerte por una nueva camada, dejando atrás a veteranos que quizá aún tenían cuerda.

Funcionó. Muchos de esos jóvenes son ahora pilares. Pero quedó una duda flotando: ¿qué lecciones se perdieron sin esos veteranos alrededor?

El debate se reavivó antes y durante la Gold Cup 2025, cuando Christian Pulisic y Yunus Musah decidieron descansar y no acudir. Algunos exjugadores, con razón o sin ella, cuestionaron su compromiso. Detrás de esas críticas se escondía otra inquietud: ¿había dejado la selección un vacío al cortar tan rápido con la vieja guardia?

Lo que viene será distinto. No habrá una limpieza masiva. Sí una transición, pero paso a paso. Eso protege a los que llegan… y también a los que ya están.

Richards, Gozo y el valor de la continuidad

Chris Richards lo ve como una continuación lógica.

«Diría que es la continuación de los últimos dos ciclos en los que he estado, porque sé que así funciona», explicó a GOAL. «No es que simplemente descartes al equipo que estuvo en el Mundial y sigas desde ahí».

Continuidad no significa monotonía. Para Richards, compartir vestuario en Palace con Zavier Gozo le da una mirada fresca: la del joven que persigue su primera convocatoria con la USMNT. Ver de cerca ese hambre lo ha hecho sentir el proceso como algo renovado.

Pochettino coincide. Y ve en jugadores como Richards piezas clave para marcar el tono a todos los que empujan desde atrás.

«No podemos traer una plantilla entera de jugadores jóvenes, no, porque necesitan tener algunos chicos con experiencia que ya compiten», subrayó. «Sí, vamos a hacer una mezcla. Nuestra idea es hacer una mezcla entre jugadores experimentados… Creo que jugadores experimentados y jóvenes pueden encajar juntos y empezar a trabajar y ver cómo los chicos manejan la presión de jugar en el primer equipo en partidos realmente lindos».

Todo cuenta: del vestuario a la puerta de entrada

Durante su comparecencia ante los medios, Pochettino repitió una idea una y otra vez: lo está mirando todo. Sobre todo los detalles pequeños. Esos, dice, son los que le revelan si un jugador está listo para recibir una llamada que le cambiará la vida.

«Es importante no solo verlos o ver los partidos, el rendimiento, sino también qué dicen en los medios, cómo se comportan con el rival, cómo se comportan con sus compañeros», explicó. «Creo que es muy importante. Queremos ser un muy buen equipo. Queremos construir algo diferente y ser competitivos».

Eso incluye cómo hablan con los entrenadores, a qué hora llegan al entrenamiento y cuánto tiempo se quedan después. Para Pochettino, esos hábitos diarios muestran si un futbolista está a la altura del estándar que exige. Su mensaje para quienes sueñan con la convocatoria es claro: todo importa, y él está tomando nota.

Pronto podrá transmitir ese mensaje directamente. Y ahí aparece otro desafío.

En los clubes, Pochettino podía hacerlo de forma gradual. Veía a los jugadores cada día. Podía esperar el momento justo. Con la selección no tiene ese lujo. Las concentraciones son cortas. Los parones, espaciados.

El propio técnico admite que el jugador que ve en una ventana FIFA puede ser completamente distinto en la siguiente. Por eso alguien quizá no esté listo en septiembre… y se convierta en figura en marzo.

Las próximas listas saldrán en cuestión de semanas, pero sus decisiones no miran solo a la próxima fecha. Van a moldear todo el ciclo hacia 2030. Los jóvenes aprietan. Los veteranos aún tienen cosas que ofrecer. Pochettino debe encontrar el punto justo.

«Necesitamos crear un grupo de jugadores que sean realmente profesionales y compitan de la manera que esperamos», remató. «Todos necesitan competir con los jugadores talentosos y jóvenes que tenemos por delante».

La carrera ya empezó. La pregunta es quién llegará a tiempo para subirse al tren de la USMNT que quiere dominar la próxima década.