Martin O’Neill regresa a Celtic como entrenador permanente

Celtic está a punto de cerrar un círculo que parecía ya parte del pasado. El club de Glasgow tiene previsto confirmar en las próximas horas a Martin O’Neill como entrenador permanente, después de que el técnico de 74 años aceptara un contrato de un año para seguir al mando del equipo.

No será un simple epílogo. O’Neill acaba de firmar una temporada de transición que terminó convertida en algo mucho mayor: en su segundo periodo como interino este curso, guio a Celtic hacia un doblete doméstico que devolvió al club a una sensación de solidez y autoridad que muchos asociaban precisamente con su primera etapa.

Keane, la apuesta polémica que se desinfló

Durante días, el nombre que sonó con más fuerza en los despachos de Celtic Park fue otro. Robbie Keane llegó a ocupar un lugar central en los planes de la cúpula del club. Mantuvo conversaciones esta misma semana con Dermot Desmond, máximo accionista de la entidad, y su candidatura se movía en clave de relevo generacional en el banquillo.

Pero el clima cambió en cuanto la posibilidad se hizo pública entre la afición. Un sector significativo del público de Celtic reaccionó con dureza ante la idea de ver a Keane como entrenador, señalando su etapa en Israel como motivo de rechazo. El irlandés dirigió a Maccabi Tel Aviv antes de pasar a Hungría para hacerse cargo de Ferencvaros, club al que presentó su dimisión a finales de mayo. La contestación fue tan ruidosa que la vía Keane perdió fuerza a gran velocidad.

La presión del entorno, el ruido en la grada y el contraste con la figura de O’Neill, que acababa de entregar títulos y estabilidad, terminaron inclinando la balanza.

O’Neill duda… pero no por mucho tiempo

Tras la victoria en la final de la Scottish Cup ante Dunfermline, O’Neill pidió tiempo. Quería reflexionar sobre su futuro, calibrar si deseaba asumir el reto a largo plazo o limitarse a cerrar el capítulo como interino con un trofeo bajo el brazo.

En el club, sin embargo, la sensación era otra. Internamente se interpretaba que el norirlandés veía con buenos ojos la idea de quedarse. Había química con el vestuario, había resultados y, sobre todo, había una conexión emocional con la grada que no se compra ni se fabrica en unos meses.

Ese proceso de reflexión ha desembocado en el acuerdo: un contrato de un año, con opción para una segunda temporada. Un compromiso prudente en lo formal, pero cargado de significado.

Veintiséis años después, el mismo hombre en el mismo lugar

La historia añade una capa casi romántica al movimiento. Han pasado 26 años desde que Dermot Desmond convenciera por primera vez a Martin O’Neill para dejar Leicester y tomar las riendas de Celtic. Aquella decisión cambió la dimensión reciente del club.

Su primera etapa fue, sencillamente, brillante: tres títulos de liga escocesa, tres Scottish Cups y dos Scottish League Cups, además de la inolvidable carrera europea que llevó a Celtic hasta la final de la Uefa Cup de 2003, perdida ante el Porto de José Mourinho. Ese equipo, intenso y feroz, marcó una generación de aficionados.

Ahora, con más canas, otra experiencia vital y el peso de los años, O’Neill vuelve a ocupar el centro del escenario. No como figura nostálgica, sino como el técnico que acaba de demostrar que todavía puede ganar.

El contrato está listo. El pasado ya habló por él. La verdadera cuestión es qué tipo de legado puede escribir en este segundo acto en Glasgow.