Marcus Rashford puede marcar la temporada del Manchester United

Harry Maguire no duda: Marcus Rashford puede marcar la temporada de Manchester United. Y no lo dice tras un amistoso veraniego, sino después de ver al delantero recuperar un papel protagonista en la Premier League por primera vez en casi dos años.

Rashford, de 28 años, fue titular en un partido de liga con United por primera vez en 21 meses en el 5-2 ante Ipswich en Old Trafford. No se escondió. Fue uno de los focos ofensivos constantes de un equipo que necesitaba señales claras de que el atacante sigue teniendo fuego dentro.

De casi descartado a pieza clave

Hace no tanto, su futuro en el club parecía sentenciado. El choque con el entonces técnico Ruben Amorim lo empujó a dos cesiones consecutivas: primero Aston Villa, después Barcelona. En el Camp Nou estaban preparados para quedárselo de forma definitiva si activaban una opción de compra de 26 millones de libras. No lo hicieron. Y esa decisión ha reabierto una puerta que en Manchester muchos daban por cerrada.

Con el mercado a punto de echar el cierre el martes por la noche, todo indica que Rashford seguirá en el club de su vida. No como un cuerpo extraño, sino como un futbolista al que el vestuario está dispuesto a abrazar de nuevo.

“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, sentenció Maguire. El central fue más allá, marcando el marco de convivencia que exige el vestuario: “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, quiere mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo. Puede hacer mucho más y creo que él mismo diría que puede hacer más, pero si lo mantenemos en forma, feliz, motivado y hambriento, es un gran activo”.

Un jugador bajo el microscopio

Rashford lleva tiempo viviendo bajo una lupa implacable. Las dudas no solo han apuntado a sus números, sino a algo más profundo: su compromiso, su intensidad, incluso si todavía disfruta jugando al fútbol.

Su paso por Aston Villa y Barcelona le permitió trabajar con entrenadores como Unai Emery y Hansi Flick, experiencias que le ayudaron a resetear. Ahora, el hecho de estar a las órdenes de Michael Carrick, alguien que lo conoce desde joven, se percibe como un factor clave para reconstruir su mejor versión.

Maguire pide memoria y contexto: “Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club. Pero cuando juegas aquí durante muchos años, vas a tener malas temporadas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de lo que supone jugar para este club”.

El central no esquiva la autocrítica colectiva: “Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado peleando en lo más alto. Marcus ha formado parte de un periodo duro para Manchester United. Cuando pasa eso, los jugadores son señalados. Yo también lo he vivido”, admitió, recordando su propia etapa en el alambre tras perder la titularidad y la capitanía bajo Erik ten Hag.

Hoy, el discurso es distinto: “Ha vuelto muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerlo”.

Carrick, Rashford y un aire de “fichaje nuevo”

Carrick ha descrito a Rashford como “un fichaje nuevo”. La etiqueta no es casual. El técnico ya demostró su capacidad para rescatar carreras cuando relanzó a Kobbie Mainoo, un centrocampista que Amorim había dejado repetidamente en segundo plano.

Ahora el reto es doble: consolidar el resurgir de Rashford y levantar de nuevo el ánimo de Mainoo, golpeado tras no disputar ni un solo minuto en el Mundial con Inglaterra a las órdenes de Thomas Tuchel.

Ante Ipswich, Mainoo también fue titular por primera vez en la temporada. Empezó discreto, como casi todo el equipo, pero se fue adueñando del centro del campo a medida que United remontaba tras encajar el primer gol.

“Estuvo brillante”, valoró Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que llegó Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchas segundas jugadas y muchos duelos”.

Mainoo, el futuro que ya está aquí

Maguire subraya un detalle que en el club repiten casi como un mantra: la edad de Mainoo. “Es muy joven. Si queremos que juegue para este club otros 10 años, habrá momentos en los que pasará por una mala racha, como la que comenté con Rashy y conmigo. Es parte del camino”.

El central, que sabe lo que es vivir en el ojo del huracán, confía en el carácter del mediocentro: “Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran confianza en su capacidad. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.

Entre el intento de resurrección de Rashford y la maduración acelerada de Mainoo, el United de Carrick se asoma a una encrucijada. No se trata solo de fichar estrellas. Se trata de recuperar a las que ya tiene. Y ahí, esta temporada puede definir más de una carrera.