Manchester United U19 arrasa en su debut en la UEFA Youth League

El Manchester United U19 arrancó su andadura en la UEFA Youth League con una goleada contundente. Cinco goles, un dominio aplastante y un mensaje claro: este grupo va en serio. Sabah FK fue la primera víctima en Leigh Sports Village.

Gol tempranero y asedio constante

El partido ni siquiera había terminado de asentarse cuando el United ya mandaba en el marcador. Apenas se cumplía el minuto 2 cuando un balón parado abrió la puerta del festival. Jim Thwaites colgó una falta lateral y Amir Ibragimov se anticipó en el primer palo para desviar a gol. Un inicio perfecto, casi quirúrgico.

El tanto no calmó al equipo local, lo encendió. JJ Gabriel probó suerte desde la frontal con un disparo potente que obligó al guardameta a volar y mandar el balón por encima del larguero. Era el aviso de lo que estaba por venir.

Sabah FK apenas podía salir de su propio campo. Cada intento de contra se estrellaba contra la estructura del United, aunque Shahin Ibrahimov trató de rebelarse con varias carreras largas. Llegaba con fuerza, pero siempre se encontraba solo, rodeado y sin líneas de pase. Un esfuerzo valiente, pero insuficiente.

La presión terminó por traducirse en el segundo gol en el minuto 16. Bendito Mantato apareció por banda y su centro cruzó todo el área hasta encontrar a Jacob Watson, que conectó un disparo con su pierna derecha, la menos hábil, para firmar el 2-0. Frialdad, técnica y una sensación clara: el partido se inclinaba sin remedio.

La única mala noticia para el United llegó poco después. En su primera titularidad de la temporada, Godwill Kukonki tuvo que abandonar el campo en el minuto 20 tras torcerse el tobillo. Rafe McCormack ocupó su lugar.

Justo antes del descanso, el marcador se volvió aún más cruel para Sabah. Junior Brown probó suerte dentro del área, su disparo fue bloqueado, pero el rechace quedó muerto. Allí apareció Gabriel, rápido y decidido, para cazar la pelota y marcar el 3-0. Gol psicológico, justo al borde del entretiempo.

Dominio absoluto y hat-trick para enmarcar

La segunda parte mantuvo el mismo guion: un United instalado en campo rival, moviendo la pelota con paciencia y acelerando cuando olía sangre. Brown rozó el cuarto tanto con una acción de pura clase: recorte hacia dentro desde la izquierda y rosca al ángulo derecho. Solo una parada espectacular del portero evitó otro golazo.

El conjunto local generaba ocasiones una tras otra. Llegadas por fuera, disparos desde la frontal, combinaciones interiores. El marcador, sin embargo, se resistía a moverse durante buena parte del segundo acto. No era cuestión de falta de intención, sino de puntería y de un portero rival que, dentro del desastre colectivo, sostuvo lo que pudo.

Hasta que Gabriel decidió que era momento de cerrar la historia. En el tramo final, dentro del área, se deshizo de su marcador con un regate seco y colocó el balón ajustado al palo derecho para el 4-0 en el minuto 85. Definición de delantero confiado, con el partido ya rendido a sus pies.

Solo dos minutos más tarde, llegó la obra maestra de Thwaites. El centrocampista vio el desmarque de Gabriel y filtró un pase al espacio perfecto, rompiendo la línea defensiva de Sabah. El atacante se plantó solo, no dudó y completó su hat-trick con el 5-0 definitivo en el 87. Tres goles, autoridad absoluta y una actuación que marca territorio en Europa.

Un dato demoledor

Las cifras del encuentro explican mejor que cualquier adjetivo lo que ocurrió en Leigh Sports Village: el United terminó con 44 disparos a puerta. Sabah, ninguno. Ni un solo intento contra la meta defendida por Cameron Byrne-Hughes.

El técnico del United U21, encargado de este grupo U19 en la competición, vio cómo su equipo no solo ganaba, sino que imponía una idea de juego agresiva, ambiciosa y sin concesiones. Rotaciones, cambios y minutos repartidos, pero una constante: la sensación de que el marcador pudo ser aún más abultado.

Ficha del partido

• Alineación de Manchester United: Byrne-Hughes; Helafu (Camacho 75), Mills (Ngwashi 75), Kukonki (McCormack 23), J. Watson (Ajayi 67); Thwaites, J. Fletcher, Mantato; Gabriel, Brown (Orozco 67), Ibragimov (C).
• Suplentes no utilizados: Hardy, Shah, McEvoy, Mpofu.
• Goles: Ibragimov (2’), J. Watson (16’), Gabriel (45’, 85’, 87’).

Un debut así no solo suma tres puntos. Marca el tono de una campaña europea. Si este es el punto de partida, ¿hasta dónde puede llegar este United U19 en la UEFA Youth League?