Manchester United espera a Manu Koné y mira a Carlos Baleba

El plan de reconstrucción del centro del campo de Manchester United ha encontrado su primer gran obstáculo del verano. Manu Koné, uno de los objetivos prioritarios de los nuevos copropietarios, INEOS, está haciendo tiempo. Y lo hace por un club muy concreto: Paris Saint-Germain.

Mientras tanto, en Old Trafford no se detiene el movimiento. Ya han llegado Andrey Santos desde Chelsea y Youri Tielemans procedente de Aston Villa, dos incorporaciones que refuerzan el plan de Michael Carrick: competir de verdad en la Champions League y, al menos, meterse de lleno en la pelea por la Premier League la próxima temporada. Falta una pieza más en el centro del campo. Y esa tercera pieza se ha convertido en un rompecabezas.

Koné, entre el acuerdo con United y el sueño PSG

El interés de United por Koné quedó claro a comienzos de julio. El 9 de ese mes, el especialista en mercado Graeme Bailey desveló que el club de Old Trafford estaba decidido a ir a por el centrocampista de AS Roma, uno de los nombres propios de la Francia que brilló en el Mundial 2026.

Roma, según las fuentes consultadas por el medio, tasó a Koné en 50 millones de libras. Desde Italia se llegó a asegurar que el jugador ya tenía un acuerdo en lo personal con Manchester United, y que el club inglés estaba preparado para poner sobre la mesa una oferta de 50 millones de euros (42,6 millones de libras, 57 millones de dólares) por el futbolista de 25 años.

Corriere dello Sport fue más allá: “Manchester United sigue siendo el club con más potencial para cerrar la operación en estos momentos. Los contactos con los representantes del club continúan, y las partes ya han alcanzado un acuerdo de principio, mientras D’Amico espera un movimiento decisivo del club inglés, listo para presentar una oferta cercana a los 50 millones de euros. Una cifra importante, pero que puede no ser suficiente”.

No es el único pretendiente. Atletico Madrid, Al-Ahli y Chelsea también han aparecido en las quinielas por Koné. Sin embargo, el giro más delicado para United ha llegado desde París.

Según la información publicada el viernes por Il Tempo y recogida por SportWitness y RomaPress, Koné está esperando una llamada de PSG, vigente campeón de Ligue 1 y de la Champions League. El jugador habría trasladado que ve con buenos ojos la posibilidad de recalar en Manchester United, pero su prioridad emocional es clara: aguarda la oportunidad de ponerse a las órdenes de Luis Enrique.

Y ahí está el punto muerto. A día de hoy, el PSG no ha dado el paso definitivo ni ha presentado una propuesta concreta por el mediocentro de Roma. United, con un principio de acuerdo en lo personal y una oferta preparada, se encuentra atrapado en la espera de un jugador que mira a París.

Baleba, la otra gran apuesta de INEOS

En Old Trafford, sin embargo, han aprendido la lección de otros veranos: no se puede apostar todo a una sola carta. Mientras el caso Koné se enfría a la espera de PSG, el nombre de Carlos Baleba vuelve a ganar fuerza en las oficinas de Manchester United.

El centrocampista de Brighton and Hove Albion ya estuvo en el radar la pasada temporada. Baleba quería vestir de rojo, pero el muro fue el precio. El club de la costa sur inglesa pedía más de 100 millones de libras por el internacional camerunés de 22 años. Una cifra que obligó a United a retirarse de la puja.

La admiración, sin embargo, no ha desaparecido. Según la información de TEAMtalk, el club de INEOS sigue muy interesado en Baleba. Graeme Bailey lo resumió el 21 de julio: “Lo que estoy escuchando es que quieren a alguien que realmente pueda ayudarles defensivamente. En un mundo ideal, simplemente ficharían a Carlos Baleba. Les encanta su juego”.

La temporada del camerunés no fue la mejor de su carrera, pero en Old Trafford no dudan de su encaje: “Sí, no tuvo su mejor temporada, pero siguen creyendo que sería un encaje sobresaliente para Manchester United. United cree que Baleba vale alrededor de las 50 millones de libras, especialmente después de lo que consideran una campaña inconsistente”.

Brighton ve el mercado de otra manera. Bailey añadió que, incluso antes de que Elliot Anderson se convirtiera en el futbolista británico más caro de la historia —un récord que después superó Morgan Rogers—, en el Amex Stadium ya hablaban de cifras “muy por encima de las 75 millones de libras y más cerca de las 100 millones”. Ese listón coloca automáticamente al jugador fuera del rango que United considera razonable.

Pese a todo, Baleba y Koné siguen en el núcleo de la planificación. El 23 de julio, Sky Sports informó que ambos son dos de las opciones en el centro del campo “que están siendo consideradas con fuerza” por Manchester United.

El escenario es claro: un objetivo que espera a PSG, otro encarecido por la firmeza de Brighton, y un club, Manchester United, decidido a encontrar el mediocentro que complete el plan de Carrick. La pregunta ya no es solo a quién ficharán, sino cuánto están dispuestos a tensar la cuerda para no quedarse, una vez más, a medio camino de sus propias ambiciones.