Liverpool busca su tercer triunfo de pretemporada ante Leeds

Liverpool, en modo rodillo veraniego, aterriza en Chicago para medirse a Leeds con un objetivo claro: regalarle a Andoni Iraola su tercer triunfo consecutivo de pretemporada y, de paso, empezar a enseñar la silueta del equipo que quiere para la Premier.

Iraola aprieta el acelerador

El técnico español llega a este tercer amistoso con viento a favor tras las victorias ante Sunderland y Wrexham, pero el duelo en Estados Unidos ya tiene otro tono. Por primera vez, Iraola podrá tirar de varios de sus pesos pesados, recién reincorporados tras el Mundial, y el equipo empieza a parecerse menos a un laboratorio y más a un once reconocible.

Ryan Gravenberch, Florian Wirtz y Alexander Isak ya se han puesto a sus órdenes tras sus compromisos con sus selecciones y están disponibles para el partido del domingo por la noche. Son nombres que cambian el paisaje. Calidad, jerarquía y soluciones ofensivas para un técnico que, hasta ahora, había sobrevivido a base de rotaciones masivas y juventud.

El rompecabezas de las altas y las bajas

No todas son buenas noticias. Joe Gomez, lesionado en el amistoso frente a Sunderland el pasado fin de semana, se cae de la convocatoria y corre serio riesgo de perderse el inicio de la Premier League. Un golpe importante en una línea defensiva que ya venía ajustada.

En el otro lado de la balanza, el fichaje de 60 millones, Jeremy Jacquet, por fin asoma como opción real. Su traspaso se anunció hace un año, pero no se completó hasta junio y una lesión ha retrasado aún más su estreno. En Chicago podría pasar directamente del gimnasio al foco: Iraola contempla incluso alinearlo de inicio, escoltado por uno de los canteranos Luke Chambers, Ifeanyi Ndukwe o Talla Ndiaye en el centro de la zaga.

Hay más ausencias de peso. Victor Munoz, reciente campeón del mundo con España, sigue disfrutando de su descanso tras levantar el título con La Roja. En la misma situación se encuentran Cody Gakpo, Virgil van Dijk y Alexis Mac Allister, también con vacaciones prolongadas después del Mundial. Son cuatro titulares potenciales que aún no han entrado en la rueda, otro dato que subraya el valor de esta pretemporada para los que sí están.

Defensa con sello Iraola

Pese a la rotación constante —solo Giorgi Mamardashvili y Harvey Elliot han repetido titularidad en los dos amistosos anteriores—, algunas decisiones empiezan a dibujar tendencias claras.

En el lateral derecho, Jeremie Frimpong apunta a recuperar su sitio por delante de Calvin Ramsay. En la izquierda, Milos Kerkez, a quien Iraola ya dirigió en Bournemouth, se ha ganado la confianza del técnico y se perfila como titular por delante de Kostas Tsimikas. Dos laterales agresivos, verticales, muy en la línea del libreto del entrenador vasco.

En la medular, Dominik Szoboszlai, uno de los grandes focos de luz del Liverpool la temporada pasada, se postula para arrancar de inicio junto a Gravenberch. Si Iraola decide dosificar al neerlandés, el turno podría ser para los jóvenes Trey Nyoni o James McConnell, que ya han dejado destellos en estos primeros amistosos y se juegan algo más que minutos: se juegan sitio en la rotación del curso que viene.

Talento joven y cuentas pendientes

Más arriba, la ecuación también cambia. Harvey Elliot, hasta ahora uno de los fijos en las alineaciones de verano, podría dejar su sitio a Florian Wirtz. El alemán, ya con el visto bueno del técnico, aporta pausa, último pase y gol. Un perfil que puede modificar el ritmo del equipo en tres cuartos de campo.

En banda, Rio Ngumoha se ha ganado un lugar por méritos propios. Marcó el gol de la victoria ante Wrexham y su descaro convence al cuerpo técnico. Todo apunta a que repetirá en el once, esta vez con un escaparate mayor y un rival de más entidad.

Y en punta se abre otro capítulo interesante: el de Alexander Isak. Tras un debut complicado la temporada pasada, el sueco necesita un verano que le cambie la narrativa. Chicago puede ser el inicio de esa redención. Iraola sopesa darle la titularidad para que empiece a ajustar movimientos, asociaciones y confianza de cara a un curso en el que se le exigirá mucho más.

Un amistoso con sabor a examen

Sobre el papel, es solo pretemporada. En la práctica, el duelo ante Leeds en Chicago se parece bastante a un primer examen serio para el proyecto Iraola. El técnico ha rotado, ha probado, ha dado minutos a la cantera y ha sobrevivido sin varias de sus estrellas. Ahora, con más talento disponible y rivales de mayor nivel, la exigencia sube un peldaño.

Queda verano por delante, pero el tono, la intensidad y las decisiones que se vean esta noche empezarán a contar. Porque en Liverpool lo tienen claro: los amistosos pasan, las sensaciones se quedan.