Liverpool inicia la Premier en St. James’ Park: homenajes y tensiones

La Premier League 2026/27 ya ha enseñado los dientes. Arsenal, vigente campeón, marcó el tono en el partido inaugural con un 3-0 sin contemplaciones ante Coventry en el Emirates, resuelto con tantos de Kai Havertz, Bukayo Saka y Martin Odegaard. Un aviso temprano de que el listón del título vuelve a estar muy alto.

Ahora le toca a Liverpool. El domingo, los de Andoni Iraola arrancan su campaña en un escenario cargado de historia, tensión y emociones: St. James’ Park, ante Newcastle.

Un partido con memoria: Keegan, Isak y una herida abierta

No será un encuentro cualquiera. El club del norte de Inglaterra prepara homenajes al fallecido Kevin Keegan, figura legendaria para ambas entidades, lo que teñirá la tarde de nostalgia y respeto antes de que el balón eche a rodar.

Cuando lo haga, el clima cambiará. Sobre todo cuando aparezca un nombre en el videomarcador: Alexander Isak.

El delantero sueco se reencontrará por primera vez con Newcastle desde su salida traumática el verano pasado, cuando forzó su marcha de Tyneside a Anfield en un traspaso récord en el fútbol británico, valorado en 170 millones de dólares (125 millones de libras). Nada de despedidas amables, nada de transiciones suaves. Se fue en medio de un conflicto y en Newcastle no lo han olvidado.

Isak ni siquiera estuvo en el césped en el 3-2 de Liverpool en agosto del año pasado. Aquel día se declaró en huelga, un gesto que terminó de dinamitar su relación con el club y allanó el camino hacia Merseyside. Tampoco jugó en el 4-1 de enero, ya con la camiseta roja, entonces por una fractura en la pierna que lo mantuvo apartado.

Esta vez no habrá excusas. Con Hugo Ekitike fuera de combate por la rotura del tendón de Aquiles sufrida la pasada temporada, Isak liderará el ataque de Liverpool desde el primer minuto en un estadio donde le espera una recepción helada. O algo peor.

La pizarra de Iraola: una zaga nueva, un pivote poderoso

Mientras se acumulan las historias personales, Iraola ajusta las piezas. Bajo palos, ningún debate: Alisson será el guardián de la portería. Por delante, una línea de cuatro que mezcla jerarquía y apuesta de futuro: Jeremie Frimpong en el lateral derecho, Milos Kerkez en el izquierdo y, en el centro, Virgil van Dijk acompañado casi con total seguridad por Jeremy Jacquet.

Liverpool desembolsó 74 millones de dólares (55 millones de libras) por el defensa francés. No es una cifra de fondo de armario, es la inversión de un titular. Jacquet ya dejó una primera impresión sólida en su debut reciente ante Como y todo apunta a que Iraola no dudará en darle galones desde el inicio de la Premier.

Ronald Araujo, recién llegado cedido desde Barcelona, ofrece una alternativa de enorme nivel para el eje de la zaga, pero la apuesta económica y el rendimiento inmediato de Jacquet inclinan la balanza. Van Dijk, como siempre, será el faro.

En el centro del campo, Iraola prepara un doble ancla físico y técnico: Ryan Gravenberch y Dominik Szoboszlai formarán la base del equipo. Alexis Mac Allister, desgastado tras su verano con Argentina en el Mundial, todavía está lejos de su mejor condición y no se le espera como titular en este arranque.

Ngumoha vuelve al lugar del golpe, Wirtz y Gakpo se suman a la fiesta

Por delante de ese doble pivote, Liverpool alineará un trío que combina desborde, pausa y último pase. En la derecha, Rio Ngumoha. En la izquierda, Cody Gakpo. En la mediapunta, Florian Wirtz.

Ngumoha regresa al escenario donde firmó uno de los momentos más salvajes de la pasada temporada: su gol agónico en el tiempo añadido, casi un año atrás, que selló el 3-2 de Liverpool en Tyneside. Aquel tanto silenció St. James’ Park y dio la vuelta a un partido que Newcastle creía tener controlado. La herida sigue abierta.

Gakpo ofrecerá diagonales y llegada desde el costado contrario, mientras Wirtz se perfila como el cerebro entre líneas, el encargado de conectar con Isak y castigar cualquier espacio que deje la defensa local.

Y al frente de todo, el sueco. El jugador que un día fue ídolo en Newcastle y hoy regresa como enemigo público número uno, vestido de rojo y con el peso de un traspaso récord sobre los hombros.

Entre homenajes a Kevin Keegan, recuerdos de viejas remontadas y un mercado que ha reconfigurado por completo el once de Liverpool, el domingo no será solo el inicio de una nueva temporada. Será una prueba de carácter. Para Isak, para Iraola, para un Liverpool que quiere discutirle el trono a Arsenal desde la primera jornada.