Liverpool inicia la Premier League con derrota ante Newcastle

El Liverpool de Andoni Iraola arrancó la Premier League con un golpe directo al mentón. Ni cinco minutos de respiro en St James' Park y el equipo ya iba a remolque ante un Newcastle eléctrico en el estreno también de Matthias Jaissle.

El inicio tenía guion de gran cita: dos entrenadores nuevos, un estadio encendido y un ritmo de partido altísimo. El Liverpool salió valiente, con balón y presencia en área rival. Virgil van Dijk tuvo la primera ocasión clara, Cody Gakpo amenazó poco después. Parecía el preludio de un dominio visitante.

Pero el primer zarpazo fue del Newcastle.

Anthony Elanga olió el espacio antes que nadie. William Osula filtró un pase vertical, limpio, y el sueco arrancó como un velocista. Dejó atrás a Milos Kerkez con una superioridad preocupante para el lateral y encaró a Alisson. Un toque para perfilarse, otro para ajustar el cuerpo y un disparo seco al palo largo. El balón besó la red y St James' Park estalló.

El tanto abrió, también, el debate.

En la retransmisión de Sky Sports, Gary Neville no tardó en señalar a tres nombres del Liverpool. Empezó por Alisson, cuestionando su colocación en la jugada del 1-0: el exdefensa apuntó que el brasileño se había pegado demasiado al primer palo, dejando un “agujero enorme” hacia el lado contrario para que Elanga encontrara el disparo. Para Neville, ese espacio era “demasiado grande” a ese nivel.

La crítica no se quedó ahí. Neville puso el foco también en la acción previa, en cómo Osula recibe y gira sin oposición real. A su juicio, ni Van Dijk ni Jeremy Jacquet fueron lo suficientemente agresivos en la marca del delantero del Newcastle. “Esperas que Van Dijk y Jacquet vayan con Osula, pero le permiten caer, recibir y darse la vuelta”, señaló. Y remató su análisis subrayando que la zaga del Liverpool estaba “15-20 yardas más atrás de donde debería”, comparando la presión defensiva con la que suele ejercer el Arsenal.

El contexto hacía todavía más ruidosas esas palabras. Jacquet había ganado el pulso a Ronald Araujo para ser titular en el centro de la defensa en el primer once oficial de Iraola. Una decisión de peso, explicada por el propio técnico antes del encuentro.

“Fue una decisión difícil. Los dos jugaron bien en el último amistoso”, admitió Iraola, que justificó la elección por la seguridad que le ofrece Jeremy “con y sin balón”. Sabía que el examen sería duro: enfrente, Osula y Wissa, dos atacantes móviles, físicos, incómodos. “No será fácil. Tenemos a Ronald listo por si lo necesitamos”, añadió el entrenador del Liverpool.

El guion, sin embargo, castigó pronto a la nueva pareja defensiva. Un desajuste en la presión, una línea demasiado hundida y un portero señalado por su posición en la portería. Demasiadas dudas condensadas en una sola jugada para un equipo que estrena ciclo.

Y todo, en un partido que el Liverpool había empezado con buenas sensaciones con balón, pero que el Newcastle convirtió en una carrera a campo abierto a la mínima oportunidad. Elanga ganó el esprint, el marcador se inclinó del lado local y el proyecto de Iraola recibió su primer aviso serio antes incluso de asentarse.