Liverpool y Atlético empatan en un emocionante inicio de UEFA Youth League

Liverpool sub-19 abrió su campaña en la UEFA Youth League con una mezcla de ilusión y rabia contenida. Tenía el partido donde quería, con dos goles de ventaja en el Academy de Kirkby, pero acabó cediendo un 2-2 ante un Atlético de Madrid que nunca dejó de apretar y encontró premio en el minuto 90.

Los de Rob Page se adelantaron con un cabezazo de Mor Talla Ndiaye y ampliaron la renta con un gran tanto de Josh Sonni-Lambie justo antes del descanso. El guion parecía perfecto: sólido atrás, vertical arriba, y la sensación de tener el encuentro bajo control.

Hasta que el conjunto español subió una marcha.

Joel Sanchez, salido desde el banquillo, recortó distancias mediada la segunda parte con un derechazo enroscado desde la frontal que se coló junto al palo. Desde ahí, el choque se jugó casi exclusivamente en campo de Liverpool. La presión fue creciendo, córner tras córner, centro tras centro. Y cuando el reloj marcaba el minuto 90, Adrian Lis-Zielinski aprovechó un rechace tras un saque de esquina mal despejado para firmar el empate y silenciar a la grada local.

Liverpool mantiene intacta su aspiración de volver a meterse en las rondas eliminatorias —lo ha logrado siempre que ha disputado el torneo—, pero el camino arranca con un aviso serio: aquí nadie perdona una relajación.

Will Wright, un regreso con cicatriz

Para Will Wright, esta tarde estaba marcada en rojo desde hace un año. Fue precisamente en este mismo duelo, contra el mismo rival, cuando el delantero, recién llegado entonces desde Salford City, sufrió una grave lesión de rodilla que lo dejó fuera hasta Año Nuevo.

Desde su regreso, el atacante de 18 años ha vivido en modo revancha deportiva: goles, presencia constante y hasta una llamada al banquillo del primer equipo con Arne Slot. Hoy no marcó, pero dejó claro que no rehúye la batalla.

Se pasó el partido en un duelo cuerpo a cuerpo con Lis-Zielinski, el central del Atlético que casi podría pasar por su doble físico. Choques, agarrones, disputas aéreas. Y muy poca protección arbitral. Un anticipo de lo que le espera cuando dé el salto definitivo al fútbol senior.

Wright rozó el gol en una ocasión temprana, pero el que sí afinó la puntería fue el número 10. Dos minutos antes del descanso, Sonni-Lambie recibió al espacio y definió con calma para el 2-0, un tanto que parecía encarrilar la tarde.

En las bandas, Joe Bradshaw fue un dolor de cabeza constante. El extremo derecho ya había estrellado un disparo en el poste antes de poner un córner medido que Ndiaye convirtió en el 1-0 con un gran testarazo al 27. Al otro lado, Oliver O’Connor volvió a demostrar por qué su versatilidad es oro: empezó como extremo izquierdo y terminó apareciendo como lateral derecho en varios tramos del segundo tiempo, adaptándose sin perder intensidad.

Eden, el niño que bate récords y aguanta golpes

Eden Luca no necesitó marcar para dejar huella. Le bastó con estar en el once inicial. Con 15 años y 182 días se convirtió en el jugador más joven en la historia de Liverpool en disputar un partido de UEFA Youth League, arrebatando el récord al lesionado Josh Abe.

Su nombre ya sonaba entre los aficionados, alimentado por un vídeo viral con la selección de England U16. Hoy, en Kirkby, el murmullo se convirtió en confirmación. No solo por lo que simboliza, sino por lo que hizo.

Centrocampista local, omnipresente, criado en la Academy desde los cuatro años y llevando el dorsal 8, las comparaciones con un viejo ídolo de Anfield son inevitables. Hasta su forma de correr recuerda a otro tiempo. Pero Eden está escribiendo su propia historia.

Le costó entrar en el partido, como a todo el equipo. Después creció. Su pase más destacado fue una deliciosa vaselina por encima de la defensa del Atlético que dejó a Sonni-Lambie solo para el 2-0. Una acción de futbolista que ve el juego un segundo antes que los demás.

Lo más llamativo, sin embargo, fue su personalidad sin balón. Chocó, robó, se impuso en duelos en un centro del campo de alto voltaje, con ambos equipos firmando cuatro tarjetas amarillas. Aguantó el ritmo hasta que las piernas empezaron a pesar en la segunda mitad, algo lógico a su edad. Pero nunca desentonó. Habrá que seguirlo muy de cerca.

Prince Cisse, el hijo del goleador que se hace fuerte atrás

El apellido Cisse evoca goles en Anfield, pero el rol ha cambiado de generación. Mientras su padre Djibril vivía del área rival, Prince Cisse se está construyendo como guardián del área propia.

El defensor de 18 años ya conocía la UEFA Youth League de la pasada temporada, donde llegó a actuar en varias posiciones. Esta vez, se afianzó en el centro de la zaga, su hábitat cada vez más natural.

Su impacto se notó desde el inicio, justo cuando el Atlético mandaba. En ese tramo de dominio visitante, Cisse sacó un balón sobre la línea que ya se cantaba como gol y, poco después, firmó una entrada providencial para frenar a Miguel Llorente cuando se plantaba con peligro.

Detrás de él, Bailey Hall sostuvo al equipo con varias intervenciones clave mientras los españoles apretaban. Y a su lado, Ndiaye completó una tarde de contrastes: primero abrió el marcador con un gran cabezazo tras el córner de Bradshaw; luego, en la segunda mitad, dejó otra entrada espectacular para cortar un ataque que olía a empate.

La solidez defensiva de ese tramo inicial contrastó con el desenlace. Un córner mal defendido, un rechace suelto, y Lis-Zielinski castigó el único despiste grave en área propia.

Liverpool se marcha con un punto que sabe a poco, un récord histórico en el dorsal de Eden y la confirmación de que su talento joven no teme a nadie. La cuestión es si aprenderá a cerrar este tipo de partidos antes de que la competición se vuelva implacable.