Lionel Messi brilla con hat-trick en su debut mundialista

KANSAS CITY, Mo. — Lionel Messi se secó las lágrimas con el frente de la camiseta blanca y celeste, empapada de sudor. No era una imagen habitual: el rostro del capitán, quebrado por la emoción, justo después de adelantar a Argentina en su debut mundialista ante Argelia.

Luego marcó otra vez. Y otra vez.

En cuestión de minutos, las dudas se desvanecieron. La molestia en el isquiotibial, su edad, la incógnita sobre si podía empujar a Argentina hacia un histórico bicampeonato del mundo a una semana de cumplir 39 años… todo quedó respondido en una noche que ya es parte de la leyenda. Con un hat-trick brillante en el 3-0 frente a Les Fennecs, Messi alcanzó a Miroslav Klose en la cima de la tabla de goleadores históricos de los mundiales masculinos.

“¿Mis lágrimas después del primer gol? He tenido días difíciles. No tenía que ver con el fútbol. Y esos sentimientos fueron por eso”, explicó después, sin dar detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por ayudarme”.

Un hat-trick con fecha marcada

El primer gol, el más cargado de todo, llegó en los minutos iniciales, tras una asistencia sutil de su compañero en Inter Miami, Rodrigo De Paul. El segundo nació de un rebote cazado con instinto de nueve en el arranque del segundo tiempo. El tercero, un derechazo limpio, casi quirúrgico, instantes antes de abandonar la cancha ovacionado por los 69.045 espectadores, la mayoría vestidos de celeste y blanco.

“Me quedo sin palabras con Leo. ¿Qué puedo decir?”, admitió el seleccionador Lionel Scaloni. “Es increíble”.

La noche tenía un peso simbólico que parecía escrito: sus tres goles llegaron exactamente 20 años después de su debut mundialista, ante Serbia y Montenegro, partido en el que también marcó. Dos décadas después, el orgullo de Rosario se convirtió en apenas el segundo futbolista en anotar en cinco ediciones de la Copa del Mundo masculina.

Messi suma 16 tantos en sus seis participaciones mundialistas, un récord absoluto de presencias. Todo indica que el registro de Klose caerá más temprano que tarde en las próximas semanas. El de Kansas City fue el hat-trick número 61 de su carrera, el undécimo con la camiseta de la selección y el primero en un Mundial.

Es, además, el quinto partido consecutivo de Messi marcando en la Copa del Mundo.

“Me hace muy feliz haber vivido todo lo que me tocó. Lo que estoy viviendo ahora es la frutilla del postre”, dijo. “Estoy muy feliz y agradecido por este grupo maravilloso. Lo disfruto muchísimo”.

Messi eclipsa a Mbappé y Haaland

Mientras el mundo miraba a Kansas City, otras estrellas también brillaban. Kylian Mbappé firmó un doblete en el 3-1 de Francia sobre Senegal y alcanzó el cuarto lugar en la tabla de goleadores mundialistas con 14 tantos. Erling Haaland hizo lo propio con dos goles en el 4-1 de Noruega frente a Irak.

Pero la noche les perteneció a Messi.

“Messi está loco”, escribió Haaland en una publicación en Snapchat durante el partido de Argentina. Una frase corta para un impacto gigantesco.

La lesión, en el retrovisor

En la previa, la preocupación era real. Messi arrastraba una pequeña lesión en el isquiotibial sufrida con Inter Miami que lo había condicionado en las semanas anteriores. Sin embargo, ya había dado una señal en el amistoso ante Islandia: 20 minutos en cancha, penal convertido, sensaciones nítidas de que el cuerpo respondía.

“Este es mi sexto Mundial y todavía siento que estoy en buena forma”, aseguró. “Por suerte estoy bien, y hoy conseguimos ganar un partido duro. Es importante empezar el torneo con una victoria en el primer partido, porque nunca es fácil en un Mundial”.

El duelo ante Argelia marcó también otro hito: fue el encuentro número 200 de Messi con la selección mayor, una carrera internacional que comenzó en 2005, cuando tenía 18 años. Solo Cristiano Ronaldo, que alcanzará los 229 partidos, y Bader al-Mutawa, con 202 presencias con Kuwait, lo superan.

Messi y Ronaldo son, además, los únicos hombres que han marcado en cinco Copas del Mundo.

“La clase es permanente”, reconoció el técnico argelino Vladimir Petkovic. “Tiene la fortuna de que toda la selección argentina trabaja para él, lo respalda, y desde hace años —décadas— hace cosas increíbles”.

Kansas City, capital de la Messi-manía

Argentina eligió el área metropolitana de Kansas City como base de concentración. Desde que la delegación aterrizó hace unas dos semanas, la Messi-manía se adueñó de la ciudad.

En la jornada del debut, miles de aficionados con el número 10 en la espalda caminaron hacia el estadio de los Chiefs de la NFL, en las afueras de la ciudad, cantando por su ídolo. En el Power & Light District, en pleno centro, la escena fue todavía más gráfica: un cabrito subió al escenario con una camiseta de Argentina, acompañado por el ex mariscal de campo de la NFL y ahora comentarista de Fox, Jameis Winston.

El guiño humorístico pareció un presagio. Una hora después, Messi marcaba el primero y el debate sobre si es el GOAT, el mejor de todos los tiempos, se encogía un poco más. Partido a partido, récord a récord, la discusión se va quedando sin argumentos en contra.

“Es una ventaja tener a Leo por cómo maneja al grupo y lo empuja hacia adelante. Por quién es”, resumió De Paul. “No le importan los récords individuales. Prioriza al grupo, y para nosotros es increíble”.

Kansas City fue testigo. El mundo tomó nota. Y mientras Messi se seca las lágrimas y sonríe, la pregunta deja de ser qué más puede hacer, y pasa a ser cuánto más está dispuesto a reescribir de la historia del fútbol.