Lionel Messi descansará ante Jordania: la estrategia de Scaloni

Lionel Scaloni tomó la decisión que todo un país intuía, pero que igual sacude los titulares: Lionel Messi empezará en el banquillo ante Jordania este sábado por la noche. El seleccionador lo confirmó sin rodeos en la conferencia de prensa del viernes.

«Leo irá al banco», dijo. «Voy a guardar el once inicial, pero Leo va a entrar después».

La escena es insólita si se mira el contexto inmediato: el máximo goleador de la historia de los Mundiales, con 18 tantos, cinco de ellos en este torneo, sentado de inicio mientras la pelota rueda. Pero el libreto de esta fase de grupos le da margen a Scaloni para tomar una decisión que, en clave título, suena lógica.

Un lujo que Argentina se ha ganado

Argentina ya hizo el trabajo. Se aseguró el primer puesto del Grupo J con seis puntos, cinco goles a favor —todos de Messi— y el pase a los octavos de final, que llegarán el 3 de julio. El duelo ante Jordania, eliminada tras caer ante Austria y Argelia, se convierte así en algo más que un trámite: es un banco de pruebas y, sobre todo, una ventana para dar aire a su capitán.

Si Messi no jugara ni un minuto, encadenaría 11 días sin acción competitiva. Scaloni no quiere llegar a ese extremo, pero sí aprovechar el único respiro real que le ofrece el calendario.

El técnico lo explicó desde otra óptica, la del vestuario. Hay nombres que aún no han pisado el césped en este Mundial y que han sostenido la intensidad en cada entrenamiento: Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Flaco López, Exequiel Palacios, Marcos Senesi, Guiliano Simeone, Leonardo Balerdi, además de los arqueros suplentes Juan Musso y Gerónimo Rulli.

«El gran mérito de todo lo que se ha hecho es de los chicos que siempre están y entrenan al máximo», subrayó Scaloni. «Cuando hay una oportunidad, hay grandes jugadores que también merecen entrar. Y la idea es que el equipo juegue de la misma manera».

No se trata solo de rotar por cortesía. Se trata de mantener enchufado a un plantel que quiere llegar largo y con piernas frescas a la parte del torneo donde no hay red.

Messi, entre el récord y el descanso

El número habla por sí solo: cinco goles en dos partidos en esta Copa del Mundo, 18 en total en la historia del torneo. Messi ya es el máximo artillero de todos los tiempos en el Mundial y, aun así, la prioridad no es seguir engordando la estadística, sino sostener el nivel.

Nicolás Tagliafico lo ve de cerca y la frase le sale sin dudar: «En Leo ves todo; está exactamente al mismo nivel que en 2022, o incluso mejor», dijo el lateral izquierdo. «Él lo está disfrutando, y nosotros lo estamos disfrutando también».

Ese disfrute tiene un límite físico. Tras su doblete ante Austria, la noche en la que rompió el récord histórico de goles, Messi dejó caer una confesión sencilla pero reveladora en la zona mixta: estaba demasiado cansado incluso para elegir su gol favorito en los Mundiales. «No puedo pensar ahora. Estoy demasiado cansado», admitió.

No fue una queja, pero sí una señal. A los 39 años recién cumplidos —los celebró el miércoles—, cada minuto cuenta. Si Argentina quiere volver a levantar la Copa del Mundo, necesita a Messi fresco cuando el torneo se ponga cruel.

Este partido ante Jordania puede ser la única oportunidad real para sentarlo de inicio sin que el equipo se juegue nada dramático. Y Scaloni la va a exprimir.

Un equipo preparado para vivir sin su 10… por ratos

La decisión no es un salto al vacío. Esta Argentina está construida para sobrevivir, e incluso imponerse, sin que Messi esté sobre el césped los 90 minutos. Hay profundidad. Hay variantes. Y hay una idea de juego que no se desarma si falta el capitán.

De hecho, el propio Scaloni fue tajante cuando le preguntaron si habría tomado otra decisión ante un rival, en teoría, más poderoso que Jordania. La respuesta fue un corte seco a cualquier insinuación de menosprecio: dijo que no, que no cambiaría su rotación en función del nombre del oponente, porque sería «una forma completamente irrespetuosa» de decidir.

El mensaje va en dos direcciones. Hacia su vestuario, para que todos sientan que las oportunidades se ganan y se respetan. Y hacia enfrente, para dejar claro que Argentina no subestima a nadie, ni siquiera a un equipo ya eliminado y golpeado como Jordania, que llega al Dallas Stadium sin puntos y sin margen.

Sin relajación, aunque el boleto ya está en el bolsillo

Tagliafico también marcó la línea competitiva del grupo. Para Argentina, el partido no es un amistoso encubierto ni un simple trámite antes de viajar a Miami, donde el próximo fin de semana se medirá al segundo del Grupo H en los octavos de final. Las proyecciones apuntan a Cabo Verde como rival más probable, pero la Selección no quiere que esa expectativa le baje la guardia.

«Creo que el equipo está trabajando con la misma armonía de antes, y ojalá las cosas se vayan dando; no tenemos que meternos presión», explicó el lateral. Después añadió algo que encaja con la mentalidad que ha marcado este ciclo: Argentina quiere cerrar la fase de grupos invicta. «No podemos bajar la guardia, no podemos relajarnos, aunque ya estemos clasificados».

Rotar no significa aflojar. Significa repartir responsabilidades.

El plan de un campeón que piensa a largo plazo

Felipe Cárdenas, analista de fútbol, lo resumió en clave fría: descansar a Messi es una decisión inteligente, casi obligada, a la vista de su edad y del esfuerzo desplegado en los dos primeros encuentros. El propio Messi ya avisó con su cansancio. Scaloni escucha a su capitán, mira el calendario y actúa.

El riesgo es mínimo. El beneficio, enorme: piernas más frescas, un plantel más rodado y un líder que podrá volver a apretar el acelerador cuando la Copa del Mundo entre en su tramo decisivo.

Esta Argentina ya demostró que sabe convivir con la presión del campeón defensor. Ahora quiere demostrar que también sabe administrar a su estrella más brillante sin perder el filo competitivo.

La pregunta no es si puede ganar sin Messi desde el minuto cero ante Jordania. La verdadera cuestión es cuán lejos llegará este equipo cuando lo tenga pleno, otra vez, en los partidos en los que un detalle define la historia.