Lawrence Shankland será un capitán brillante en Rangers

Derek McInnes no duda: Lawrence Shankland es un capitán “brillante” y tendrá una “gran influencia” en Rangers juegue o no de inicio. El técnico lo conoce bien. Lo tuvo como líder en Hearts y lo volvió a elegir como capitán nada más llegar juntos a Ibrox este verano.

El arranque, sin embargo, no ha sido el soñado para el delantero. El internacional escocés aún no se ha soltado en Govan y el domingo vio desde el banquillo el 5-1 ante St Mirren en la League Cup, con Nico Raskin luciendo el brazalete en su lugar en un Ibrox lleno y satisfecho.

McInnes, firme con su capitán

En la antesala de la ida del play-off de la UEFA Conference League ante el Jablonec checo, McInnes fue directo al tema del brazalete y el rol de Shankland.

“Se lo dije cuando hablé con Lawrence. Ser capitán no garantiza nada, y él lo aceptó”, explicó el entrenador. No hay drama de vestuario, según el propio técnico: “No va a patalear por ello. Alguien tiene que ser capitán del club y, habiendo trabajado con Lawrence antes, es un capitán brillante y un chico brillante”.

McInnes no quiere ruido alrededor de su nueve. “Tiene mucho que ofrecer. La gente quizá le dé demasiadas vueltas. Quieres que tu capitán tenga una gran influencia dentro y fuera del campo, y creo que Lawrence la tendrá. Para mí no es ni una pregunta, aunque entiendo que desde fuera se vea más de lo que hay”.

Ante St Mirren, Shankland volvió a entrar desde el banquillo por segunda vez esta temporada. No pudo aumentar su cuenta, que de momento se reduce a un único tanto con la camiseta de Rangers: un penalti ante Jagiellonia en la fase previa de la Europa League. No es el arranque que se espera de un goleador de su perfil, pero McInnes no se inmuta.

“Cuando tienes a un jugador como Lawrence, que conoce el área y sabe cómo marcar goles, no me preocupa demasiado”, zanjó. “Es demasiado bueno como para no marcar con regularidad. Lo ha demostrado constantemente en la Premiership, con más de 20 goles por temporada en Hearts”.

El mensaje es claro: calma. “A veces se exageran estas cosas. Para mí se trata de dejarle jugar su fútbol natural. Los mejores delanteros tienen ese lado instintivo, en el que todo parece natural y fluido. No tengo ninguna duda de que aquí le irá bien”.

Refuerzo en el lateral derecho: llega Kosta Nedeljkovic

El día también dejó movimiento en los despachos. Rangers confirmó la llegada de Kosta Nedeljkovic, cedido por Aston Villa por una temporada, con obligación de compra al final del préstamo. El lateral serbio, internacional absoluto y de 20 años, se convierte en el undécimo fichaje veraniego de McInnes.

Nedeljkovic peleará el puesto en el costado derecho de la zaga con Dujon Sterling y Ross McCrorie. Una zona que el técnico tenía subrayada desde hace meses.

“Era una posición que identificamos al inicio de la pretemporada. Miramos varias opciones. El club había dependido de Dujon, que tiene un historial de lesiones, así que queríamos traer un tipo diferente de lateral”, detalló McInnes.

El técnico no esconde su aprecio por Sterling, pero ve en Nedeljkovic un perfil muy concreto: “Tengo una alta opinión de Dujon, pero con Kosta tienes a un jugador similar a Vanja Dragojevic en una posición de lateral: mucha energía, atletismo y capacidad para recorrer la banda de arriba abajo. Muestra buena calidad y un gran deseo de desempeñar el rol”.

Rangers apuesta por su margen de crecimiento. “Como jugador joven, todavía tendrá áreas que mejorar, pero estamos deseando ayudarle a desarrollarse”, remató el entrenador.

Con Shankland buscando su racha y Nedeljkovic aterrizando para apuntalar la defensa, Ibrox se prepara para una noche europea que puede marcar el tono del proyecto de McInnes en esta nueva etapa.