Lankshear brilla en su debut y el Wolves avanza: Carabao Cup

Un fichaje de 10 millones de libras no puede pasar desapercibido. Will Lankshear lo entendió rápido. En su primer partido oficial con Middlesbrough, el delantero llegado desde Tottenham necesitó apenas una hora para justificar la inversión y sellar el pase a la siguiente ronda de la Carabao Cup con un 1-0 trabajado ante Wrexham.

Su gol llegó en el minuto 61, pero el aviso había sonado mucho antes. Middlesbrough arrancó con brío y rozó el 1-0 en el 7’. Sebastian Berhalter puso un centro tenso al corazón del área, Adilson Malanda apareció con todo y, desde muy cerca, empujó el balón buscando red. Se encontró con Danny Ward, que firmó una parada espectacular a quemarropa, de las que levantan a un vestuario entero.

Wrexham no viajó a dejarse llevar. Danny Imray desperdició una ocasión muy seria al no conectar bien un centro medido de Callum Doyle. Más tarde, a seis minutos del descanso, Nathan Broadhead giró bien entre líneas, filtró un balón perfecto y Sam Smith se plantó con ángulo. Disparo raso, fuerte, pero Sol Brynn aguantó firme y sacó el intento con las piernas. Partido abierto, sin dueño claro.

Tras el descanso, Lankshear empezó a dibujar su noche. Nada más reanudarse, el punta de 21 años acarició el gol con un disparo enroscado que se marchó apenas por encima del larguero. Era cuestión de tiempo.

La jugada del 1-0 nació por la banda. Jeremy Sarmiento puso un centro con intención, Leo Castledine ganó el duelo aéreo y peinó la pelota hacia la zona caliente. Allí, Lankshear controló con el cuerpo, giró con una naturalidad impropia de un debutante y conectó una volea de primeras, seca, precisa, al palo largo. Golazo. Estreno soñado. Y Middlesbrough por delante.

El tanto cambió el guion. Boro empezó a manejar los tiempos y a esperar su momento para sentenciar. Lo tuvo a tres minutos del final: Morgan Whittaker encontró espacio, armó un disparo raso y cruzado, y el balón besó el poste antes de salir despedido. El 2-0 se quedó en promesa, pero el 1-0 bastó para arrancar la temporada con victoria y para presentar a Lankshear como nuevo protagonista en el Riverside.

Wolves se divierte, Port Vale compite y Jiménez vuelve a casa

En Molineux, la historia fue muy distinta. Wolves no dio opción a Port Vale y cerró el partido en una primera parte contundente: 3-0 y clasificación sin sobresaltos.

Los tantos de Adam Armstrong, Andre y Fer Lopez resolvieron la eliminatoria antes del descanso y firmaron un estreno perfecto para Cesar Peixoto en su primer encuentro al mando. Su equipo mordió arriba, castigó cada error y se marchó al vestuario con el trabajo prácticamente hecho.

Port Vale, dirigido por Jon Brady, no se rindió. Tuvo opciones para meterse en el partido. La más increíble, una acción en la que Jordan Lawrence-Gabriel, en lugar de empujar a gol, terminó alejando el balón del área de Wolves en una jugada confusa que rozó lo inverosímil. Más tarde, Mo Faal dispuso de un penalti que pudo dar algo de premio a la afición visitante, pero Dan Bentley adivinó la intención y detuvo el lanzamiento con las piernas.

Mientras tanto, en la grada, el foco se movía hacia otro punto: el regreso de Raul Jimenez. El máximo goleador histórico del club en Premier League volvió este verano tras tres años en Fulham y entró en los minutos finales entre cánticos y ovaciones. El mexicano buscó su gol, llegó a armar un disparo potente, pero se quedó sin premio. Había algo simbólico en la escena: Wolves ya tenía el billete a la segunda ronda, pero la noche también pertenecía a su viejo ídolo.

Magennis firma un final de película para Stevenage

En Wycombe, el drama se reservó para el último suspiro. Stevenage celebró su 50º aniversario de la mejor manera posible: con un gol en el minuto 95 para ganar 2-1 y avanzar a la siguiente ronda. El héroe fue Josh Magennis, fichaje veraniego procedente de Exeter.

El partido había arrancado con Wycombe mandando, empujando, instalando a Stevenage cerca de su propia área. Pero el fútbol castiga la falta de contundencia atrás. En el 27’, Dan Kemp leyó una duda en la zaga local, se lanzó al espacio, encaró y definió con un disparo raso, seco, para adelantar a los visitantes contra el guion del encuentro.

El golpe despertó a Wycombe. Once minutos más tarde, en el 38’, llegó el empate. Silko Thomas ganó la banda izquierda, levantó la cabeza y puso un centro tenso. Ewan Henderson atacó el espacio justo detrás de los centrales y conectó un remate con la derecha desde las inmediaciones del área pequeña. 1-1 y sensación de que el partido se inclinaba del lado local.

Stevenage, sin embargo, no se encogió. Justo antes del descanso, Kemp volvió a asomar con peligro y soltó un disparo desde la frontal que se estrelló con violencia en el larguero. Aviso serio.

Tras el paso por vestuarios, Wycombe tomó el control territorial. Movió la pelota, apretó por bandas, pero se estrelló una y otra vez contra el muro visitante. La ocasión más clara llegó en el 77’: Emre Tezgel, recién ingresado por Cauley Woodrow, se lanzó a por un centro de Thomas desde la izquierda y ya armaba el remate cuando apareció Carl Piergianni, capitán de Stevenage, para meter el cuerpo y desbaratar la acción.

Cuando el partido parecía condenado a la prórroga, apareció Magennis. Minuto 95, córner desde la izquierda servido por Phoenix Patterson, y el delantero se elevó por encima de todos para conectar un cabezazo limpio, potente, directo a la red. Gol en el último suspiro, clasificación y un inicio de temporada que encaja a la perfección con una campaña de aniversario.

La Carabao Cup apenas acaba de empezar y ya ha dejado un debutante goleador, un gigante que vuelve a casa y un cabezazo agónico que puede marcar el tono de toda una temporada. Quién se atreve ahora a decir que la primera ronda es puro trámite.