Joao Cancelo regresa al Barcelona para quedarse

Joao Cancelo ya es, por fin, jugador del Barcelona a todos los efectos. El lateral portugués regresa al Camp Nou con un contrato de tres años, después de rescindir de mutuo acuerdo su vínculo con Al-Hilal y quedar libre este verano. La historia que el defensa llevaba tiempo queriendo escribir con el club azulgrana pasa ahora a capítulo definitivo.

“Es mi sueño. Estoy donde quiero estar y estoy muy feliz. Me gusta el club, me identifico con él. Me siento querido aquí y prometo darlo todo por este club”, declaró Cancelo, sin rodeos, en su presentación. No sonó a frase hecha. Sonó a desahogo.

El camino hasta este regreso no ha sido sencillo. Cancelo salió de Manchester City rumbo a la Saudi Pro League en 2024, firmando entonces un contrato de tres años con Al-Hilal. Sin embargo, cerró la pasada temporada cedido en el Barça, donde tuvo un papel importante en la conquista del título de La Liga. Ese tramo final de curso dejó claro que la conexión entre el portugués y el club catalán no era pasajera.

La presión acabó por abrir la puerta. Una vez acordada la ruptura con Al-Hilal, el defensa de 32 años se convirtió en agente libre y el Barcelona se movió rápido para asegurar su fichaje hasta 2027. Sin cláusulas de cesión, sin asteriscos. Esta vez, Cancelo firma como pieza propia y no prestada.

Su relación con el fútbol español viene de lejos. El lateral aterrizó en La Liga en 2014, cuando dejó Benfica para unirse a Valencia, primero cedido. A partir de ahí, su carrera se convirtió en una sucesión de grandes escenarios: Inter en la temporada 2017-18, un traspaso definitivo a Juventus en 2018 y otro a Manchester City en 2019. En el curso 2022-23 terminó cedido en Bayern Munich, otro gigante en su pasaporte deportivo.

En 2023-24 vivió su primera etapa en el Barcelona, cedido por el City durante una temporada. Aquella aventura reforzó la idea de que el encaje era natural. Esta tercera etapa con el escudo azulgrana será la primera en propiedad. Sin red de seguridad para nadie: ni para el club ni para el jugador.

El movimiento, además, llega en una semana de fuerte acento citizen en la Ciudad Condal. El Barça cerró también la incorporación de Rodri, excompañero de Cancelo en Manchester City, por una cifra cercana a los 65 millones de libras para apuntalar el centro del campo. Dos piezas con pasado en el equipo de Pep Guardiola para un proyecto que busca dar un salto definitivo en Europa.

Cancelo, por su parte, ya no mira atrás. Ha pasado por Portugal, España, Italia, Inglaterra, Alemania y Arabia Saudí. Ahora vuelve al lugar donde dice sentirse querido. La pregunta ya no es dónde quiere jugar. La cuestión es hasta dónde puede llevar al Barcelona desde el lateral derecho.