James Ward-Prowse regresa a Southampton: El capitán vuelve a casa

Southampton ha cerrado el círculo. James Ward-Prowse, el antiguo capitán y uno de los grandes símbolos recientes del club, regresa a St Mary's procedente de West Ham United.

El centrocampista, de 31 años y exinternacional inglés, firma por dos temporadas en un acuerdo valorado en algo menos de un millón de libras. Una cifra modesta para el mercado actual, pero cargada de significado para un jugador que encarna como pocos la identidad del club.

Ward-Prowse abandonó Southampton en 2023 rumbo a los Hammers, donde acumuló 75 partidos oficiales. En ese periodo también encadenó dos cesiones: primero a Nottingham Forest y, la pasada campaña, a Burnley, donde disputó 14 encuentros.

Ahora, vuelve al punto de partida.

El niño de la academia que nunca dejó de mirar a St Mary's

La historia de Ward-Prowse con Southampton empezó muy lejos de los focos. Tenía ocho años cuando entró en la academia del club. De ahí dio el salto al primer equipo, con el que llegó a disputar 410 partidos, convirtiéndose en referencia dentro y fuera del vestuario.

“Se siente un poco surrealista”, admitió el mediocampista. “Los últimos días han sido bastante intensos, pero estoy encantado de estar de vuelta, y volver a vestir el rojo y blanco es realmente especial”.

No es solo un regreso profesional. Es personal.

“Es el lugar al que llamo hogar, obviamente, después de haber pasado por la academia desde los ocho años”, añadió. “Fue un viaje increíble hasta el momento en que me fui, pero el hogar es un lugar especial y siempre lo tuve en la parte de atrás de mi mente como un sitio en el que quería estar. Hoy estoy aquí, muy ilusionado y con muchas ganas del reto que viene”.

Un especialista a balón parado, a un paso de la historia

Sus números con Southampton hablan por sí solos: 55 goles y 52 asistencias. De esos tantos, 17 llegaron de falta directa en la Premier League, solo uno menos que el récord histórico de David Beckham (18).

Cada golpeo suyo desde la frontal llevaba la sensación de amenaza. Cada falta cercana al área rival se convertía en medio gol para los Saints.

Además, Ward-Prowse ha vestido la camiseta de la selección inglesa en 11 ocasiones, con dos goles a nivel internacional.

Ahora, con 31 años y un largo recorrido aún por delante, regresa al club que lo vio crecer. Vuelve con más experiencia, más oficio y la misma zurda —y derecha— de seda a balón parado.

Southampton recupera a su capitán. La pregunta es sencilla y a la vez enorme: ¿hasta dónde puede llevarlos esta vez el chico que nunca dejó de sentirse de casa?