James Maddison regresa y anima a un Tottenham lleno de dudas

James Maddison volvió por fin a vestirse de corto con Tottenham. Lo hizo lejos de los focos, sin público, sin ruido, pero con un enorme peso simbólico para un equipo que abre la Premier League en apenas una semana y aún no sabe muy bien qué cara va a mostrar.

El mediapunta, lastrado por un problema físico no especificado que se arrastraba tras la rotura del ligamento cruzado anterior sufrida en la pretemporada pasada, no había disputado ni un solo minuto este verano. El temor era claro: otra temporada empezando desde la grada. Roberto De Zerbi miraba el calendario, veía ese corto desplazamiento a Brentford y no tenía a su cerebro disponible.

Eso cambió el domingo.

Maddison, 45 minutos y sensaciones mezcladas

Tottenham se midió de nuevo a Hoffenheim por segunda vez en menos de 24 horas, esta vez a puerta cerrada en el complejo de entrenamiento de Hotspur Way, en Enfield. Y ahí, en un once completamente distinto al que había goleado 3-0 el sábado en el Tottenham Hotspur Stadium, apareció Maddison como titular. Primera vez de inicio en casi 12 meses.

Le duró 45 minutos el regreso. Lo justo para recordar lo que puede dar… y también lo que aún le falta. Perdió un balón peligroso dentro del área en los primeros compases y cometió después un penalti sobre Leon Avdullahu. Adam Hlozek no perdonó desde los once metros y adelantó a Hoffenheim. No fue el regreso soñado, pero sí un paso que el club necesitaba ver.

Al descanso, De Zerbi decidió protegerle: sustitución y entrada para el joven Reiss Elliot-Parris. Objetivo cumplido para Maddison: probarse, sumar ritmo, salir sano.

Mateus Fernandes se adueña del centro del campo

Si Maddison era la gran noticia emocional, Mateus Fernandes lo fue en lo futbolístico. El centrocampista portugués, fichaje de 85 millones de libras procedente de West Ham, disputó los 90 minutos completos y dejó la sensación de estar listo para arrancar el curso como pieza central del proyecto.

Venía también con su propia mochila: una molestia en el gemelo sufrida durante la gira de pretemporada por Nueva Zelanda y Australia había frenado su adaptación. Ante Hoffenheim, en cambio, mandó. Y lo hizo con acciones concretas.

Su centro milimétrico, tras una jugada de córner en corto, permitió a Ben Davies aparecer en el área pequeña y cabecear el 1-1 en el minuto 20. Un gol clásico de central veterano, atacando el espacio justo, pero nacido del pie fino del portugués.

Jóvenes al frente y un partido que no se decide

El choque se dio la vuelta justo antes del descanso. Pape Matar Sarr, otro que reaparecía, arrancó con potencia desde el medio y rompió líneas. La jugada terminó en los pies del prometedor extremo Luca Williams-Barnett, que definió con calma y precisión ante Luca Philipp para poner el 2-1. Un destello que confirma por qué dentro del club se habla tanto de él.

Tras el paso por vestuarios, Hoffenheim reaccionó. Valentin Gendrey cazó un balón y lo mandó a la red con una volea que superó a Brandon Austin para el 2-2. Tottenham quiso más. Kevin Danso estrelló un disparo en el larguero y el joven Miracle Adewole rozó el gol en los minutos finales, pero el marcador ya no se movió.

No hubo victoria, sí minutos, piernas cargadas y varias conclusiones para el cuerpo técnico.

Entre regresos y ausencias que inquietan

La lista de buenas noticias no se limita a Maddison y Fernandes. Rodrigo Bentancur y Sarr también sumaron minutos, igual que Williams-Barnett y Souza, y eso da algo de aire a De Zerbi en una zona media que necesita automatismos y piernas frescas.

El problema está en el otro lado de la balanza.

Ni Micky van de Ven, ni Destiny Udogie, ni Mohammed Kudus han disputado un solo minuto en toda la pretemporada. A una semana de visitar Brentford, la preocupación es evidente, sobre todo en la línea defensiva y en la cuota de talento ofensivo que debe acompañar a Maddison.

La situación de Dejan Kulusevski tampoco ayuda. El sueco apenas está regresando a los entrenamientos tras una lesión de rodilla que le tiene fuera desde mayo de 2025 y no ha podido participar en ningún amistoso. Dominic Solanke volvió a ausentarse el domingo, mientras que Guglielmo Vicario, también fuera de la convocatoria, apunta a salir del club antes del cierre del mercado el 1 de septiembre.

En la enfermería siguen Wilson Odobert y Xavi Simons, ambos con lesiones de larga duración. Y a todo esto se suma un caso particular: Pedro Porro no ha jugado en pretemporada, aunque por un motivo bien distinto. El lateral disfrutó de sus vacaciones tras proclamarse campeón del mundo con España y solo se reincorporó al club esta misma semana.

Entre reapariciones ilusionantes y silencios inquietantes, Tottenham se planta en la semana del debut con una pregunta clara: ¿le alcanzará con lo que tiene disponible para sostener la ambición que exige la Premier desde el primer día?