Jack Clarke brilla en el debut de O’Neil con Ipswich

Jack Clarke tardó 71 minutos en pisar el césped, pero solo necesitó un destello para justificar los 20 millones de libras que Ipswich pagó por él a Sunderland hace dos años. El extremo, de 25 años, arrancó como suplente en el estreno liguero de los Tractor Boys, pero terminó firmando la acción que decidió el partido.

Gary O’Neil, en su primer encuentro oficial al mando tras relevar este verano a Kieran McKenna, apostó fuerte desde el inicio. Siete fichajes en el once titular, más de 100 millones invertidos en la ventana de traspasos y un mensaje claro: Ipswich no quiere repetir la pesadilla de hace dos temporadas, cuando descendió tras solo un año en la élite.

El plan tuvo un protagonista nítido durante buena parte del choque: Julio Enciso. El atacante, recién llegado desde Strasbourg por una cantidad no revelada, se adueñó de la escena. Suya fue la jugada que abrió el marcador para Town, cazando un pase blando de Luke O'Nien, acelerando con el balón pegado al pie y dejando atrás a Dan Ballard antes de servir el tanto inaugural.

Enciso marcaba el ritmo y el equipo le seguía. Cada pérdida de Sunderland cerca de su área parecía una invitación al castigo. La sensación era que el fichaje procedente de la Ligue 1 había caído de pie en Portman Road.

Entonces llegó el minuto 71. O’Neil miró al banquillo, retiró a Enciso y dio entrada a Clarke. Cambio de cromos en la banda, pero no de ambición. El partido pedía una chispa distinta, una jugada que rompiera la inercia.

La oportunidad apareció cuando el defensa de Sunderland Omar Alderete arriesgó de más en la salida de balón. Pase interceptado, error castigado. Clarke olió sangre, se hizo con la pelota y desató ese momento de magia que había estado guardando. Una acción, un golpe de calidad, y el encuentro quedó sentenciado.

El debut de O’Neil se cerró con victoria, con sus nuevos fichajes marcando la diferencia y con un viejo conocido, Clarke, recordando por qué Ipswich invirtió tanto en él. Ahora, sin apenas respiro, el equipo cambia el chip: el martes espera el Carabao Cup, en casa, frente a Leicester City, de League One, a las 19:45 BST. Un nuevo examen para medir hasta dónde puede llegar este renovado Ipswich.