Iraola defiende a Gakpo tras su actuación brillante

El verano entero se habló de salidas, de ofertas millonarias y de tentaciones en Londres y Manchester. Pero en la primera noche grande de la nueva Premier League, Cody Gakpo respondió donde más duele: en el césped.

El atacante neerlandés firmó una actuación brillante en el 2-0 de Liverpool sobre Ipswich Town en Portman Road, primer triunfo liguero del curso, y dejó claro por qué Andoni Iraola nunca quiso verle lejos de Anfield.

En apenas nueve minutos, Gakpo asistió dos veces a Alexander Isak para encarrilar el partido. Dos zarpazos, dos pases medidos y un mensaje nítido en plena resaca del mercado.

Un verano de rumores y una decisión frenada

Durante semanas, el nombre de Gakpo circuló por todas las oficinas importantes de la Premier. Se habló de un interés serio de Tottenham y de un giro posterior hacia Manchester City, dispuesto a poner 85 millones de libras sobre la mesa.

El movimiento parecía tomar forma, pero el reloj del mercado corrió en contra. Liverpool no encontró un sustituto de garantías a tiempo y el club cerró la puerta. El resultado: uno de los futbolistas más en forma de la pretemporada y del arranque de campaña sigue vestido de rojo.

Iraola nunca dudó de su importancia. Lo dejó claro tras el triunfo ante Ipswich.

“Yo no tuve ninguna duda con Cody. Ha estado muy, muy bien. Toda la pretemporada y ha empezado muy bien esta temporada, produciendo números”, afirmó el técnico en rueda de prensa.

De asistente a ‘9’ para cerrar el partido

Gakpo no solo brilló como generador. Cuando el encuentro pedía otro tipo de trabajo, también respondió.

“Hoy, incluso después de las dos asistencias, termina como ‘9’ para ayudarnos a cerrar el partido, y creo que es bueno tener a Cody porque puede jugar en las tres posiciones de arriba, como todos nuestros otros jugadores”, explicó Iraola. “Tenerlo aquí para el inicio de temporada es bueno”.

La versatilidad del neerlandés encaja con la idea de un frente de ataque intercambiable, donde nadie tiene el puesto garantizado y todos empujan.

Competencia feroz: Bradley, Rio, Victor

La irrupción de Gakpo no tapa la inversión del verano. Liverpool pagó 123 millones de libras por Bradley Barcola, una cifra que obliga a miradas constantes sobre el francés. Pero Iraola ya ha avisado: habrá noches en las que el fichaje estrella no aparezca en el once… ni desde el banquillo.

Preguntado por la mentalidad de Gakpo, el técnico subrayó el peso que tiene en su proyecto.

“Creo que Cody sabe cuánto le valoramos. Creo que no hay ninguna duda. Le tengo en muy alta estima”, señaló. “Le voy a exigir mucho, obviamente. También tiene una competencia fuerte por minutos porque tenemos buenos jugadores en esas posiciones, y se trata de empujarse unos a otros”.

Y ahí entran nombres propios: “Ahora con Bradley, con Rio, con Victor, a veces empezarán, a veces saldrán desde el banquillo, a veces no jugarán. Pero esta competencia creo que va a ser buena para el equipo”.

Primer vistazo a Barcola: amenaza en 30 minutos

El debut de Bradley Barcola dejó pinceladas, no una exhibición. Iraola pidió calma y contexto.

“Creo que Bradley no había jugado un solo minuto desde el Mundial, así que necesitábamos tener cuidado”, explicó. “Creo que se está entrenando bien, está en un buen momento, y creo que nos ha ayudado”.

El técnico lamentó que el equipo no le encontrara más: “Probablemente no le hemos encontrado en un par de situaciones en las que creo que se iba solo contra el portero, pero no hemos visto realmente sus movimientos”.

Aun así, el francés dejó huella en transición: “También ha tenido una contra muy buena, un pase muy bueno que creo que ha terminado Cody, pero no marcamos. Pero siempre fue una amenaza. Cuando conduce el balón, se siente ese peligro y estoy contento porque creo que estos 30 minutos van a ser buenos para su estado físico, para su puesta a punto, y seguiremos, porque ahora jugamos muchos partidos, así que tendrá oportunidad de jugar más”.

Paciencia medida, exigencia máxima

Iraola no quiere excusas, pero sí memoria reciente: Barcola llegó sin un solo minuto de pretemporada.

“Creo que es normal, no ha jugado ningún minuto en pretemporada”, recordó. “Creo que sigue en un buen lugar. No creo que necesite algo como una preparación muy especial, pero tenemos que ser conscientes de que no ha estado jugando en un tiempo y las exigencias de los partidos son muy diferentes a los entrenamientos, así que tenemos que tenerlo en cuenta”.

Entre la explosión de Gakpo, la adaptación de Barcola y la competencia feroz en ataque, Liverpool empieza el curso con una certeza: el margen de error arriba será mínimo. Y en un equipo que aspira a todo, esa puede ser la diferencia entre pelear por el título o ver la carrera desde atrás.