Iraola celebra el alivio de Barcola y la incertidumbre de Gakpo antes de enfrentar a Fulham

Andoni Iraola encara otro examen europeo en Anfield con una mezcla de preocupación y alivio. La gran incógnita se llama Cody Gakpo. La buena noticia, Bradley Barcola.

El atacante neerlandés se perdió el duelo del miércoles por la noche ante Atletico Madrid en Anfield por unos “problemas en el aductor”, según explicó el técnico. Su presencia ante el Fulham de Álvaro Arbeloa sigue en duda y se decidirá a última hora.

“Todavía tenemos que entrenar el viernes”, explicó Iraola en rueda de prensa previa. “Entrenamos esta tarde, noche. Pero sí, lo de Barcola fueron solo calambres”.

El francés, sustituido de forma obligada en la segunda parte de su estreno como titular, asustó al cuerpo técnico, pero las pruebas trajeron calma.

“Obviamente terminó muy cargado el partido y tenemos que evaluar cómo está hoy, pero no hay lesión. Debería estar disponible si todo va normal”, añadió el entrenador, aliviado por poder contar con uno de los nombres que más energía dejó ante Atletico Madrid.

Con Gakpo, el escenario es muy distinto. Todo está en el aire.

“Con Cody, ya veremos. No se entrenó ayer. Hoy vamos a probar con él y veremos si está listo para mañana o si tenemos que esperar al siguiente”, admitió Iraola, asumiendo que el margen de maniobra es mínimo.

Gómez se acerca, Ekitike sueña con enero

Entre las dudas y las bajas de larga duración, también asoma una buena noticia: Joe Gomez podría entrar ya en la convocatoria. El defensa se acerca al final del túnel tras el problema muscular que arrastra desde la pretemporada y está cerca de reaparecer.

Federico Chiesa, por su parte, sigue con su propio proceso de recuperación y no entra aún en los planes inmediatos.

Los que continúan fuera son Conor Bradley, Hugo Ekitike y Giovanni Leoni. Especialmente delicado es el caso de Ekitike, que se recupera de una rotura del tendón de Aquiles. Iraola fue claro con los plazos, pero dejó una puerta entreabierta.

“Con estas lesiones de larga duración es difícil, creo que todavía está lejos”, reconoció. Pero el cuerpo técnico y el departamento médico ya han hecho sus cálculos mirando a Europa.

“Tuvimos una reunión con el departamento médico para analizar cuando completamos la lista para los partidos europeos. Hay una posibilidad razonable de que pueda ayudarnos en los dos últimos partidos de la fase de grupos”, desveló.

No lanzó las campanas al vuelo, pero tampoco cerró el escenario.

“Es muy pronto para decirlo. Es muy pronto porque es una lesión de larga duración y le queda todavía una parte importante de la rehabilitación. Pero si decidimos ponerlo en la lista es porque hay esperanza y una posibilidad real de que pueda ayudarnos en enero”.

Un mensaje directo al vestuario: el club cuenta con él para el tramo decisivo si el cuerpo aguanta.

Arbeloa vuelve a “casa” buscando sus primeros puntos

Enfrente estará un Fulham que viaja a Merseyside con un parte médico casi limpio. Tom Cairney, con una lesión de rodilla, apunta a ser la única ausencia para Arbeloa.

“Tenemos que esperar al último entrenamiento”, advirtió el técnico. “Pero solo Tom está fuera ahora mismo y veremos después de la sesión si todos están listos”.

El español, que disputó 98 partidos con Liverpool entre 2007 y 2009, regresa a un escenario que conoce de memoria. Esta vez, sin embargo, lo hace como entrenador y aún sin estrenar su casillero de puntos en la Premier League al frente de los Cottagers.

“Será muy especial”, confesó sobre su vuelta a Anfield. “Ya regresé cuando era jugador de Real Madrid, pero ahora es mi primera vez como entrenador. Anfield siempre será un lugar especial para mí”.

El componente emocional es fuerte, pero Arbeloa no pierde de vista la urgencia competitiva.

“Tenemos un partido enorme para nosotros y hemos trabajado muy duro esta semana. Sabemos que tenemos que mejorar y ajustar algunas partes de nuestro juego”, subrayó.

Fulham llega de caer 2-3 ante Crystal Palace el 5 de septiembre, en un partido en el que alineó a Leno; Castagne, Andersen, Bassey, Robinson; Charles, Iwobi; Bobb, King, Palacios y Garcia. Un once con talento, pero todavía sin la solidez que Arbeloa persigue.

Liverpool, por su parte, viene de tumbar 2-1 a Atletico Madrid el 9 de septiembre con Alisson; Araujo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Szoboszlai, Mac Allister, Barcola; Wirtz, Ngumoha e Isak. Un equipo que mezcló jerarquía y juventud y que ahora espera recuperar piezas clave para no perder el ritmo.

Anfield se prepara para otra noche cargada de historia, reencuentros y decisiones médicas al límite. ¿Será el día en que Arbeloa inaugure su casillero… o uno más en el que el viejo estadio recuerde a un exjugador que aquí ya no se regalan puntos?