Irán en el Mundial: entre política y fútbol

Rara vez una selección llega a un Mundial cargando tanto equipaje político como Irán.

Hasta esta misma semana, el país anfitrión, Estados Unidos, estaba en guerra con la nación a la que hoy recibe. El telón de fondo es bélico, no futbolístico. Y eso lo condiciona todo.

El equipo iraní ha lidiado con problemas de visado, ha tenido que cambiar de base de concentración y aterriza en Los Ángeles sabiendo que, cuando salte al césped del SoFi Stadium el lunes (martes, 02:00 BST), lo mirará de frente una de las diásporas iraníes más grandes del planeta.

El domingo se anunció un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el estrecho de Ormuz. El miedo a una escalada inmediata se ha rebajado, pero el ambiente sigue cargado.

«Este tipo de tensión socava la alegría del Mundial», lamentó el delantero Mehdi Taremi. «Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. La tensión empezó incluso antes de que estuviéramos aquí».

Un Mundial en medio del fuego cruzado

Durante meses, la preparación de Irán ha sido un ejercicio de supervivencia logística. El plan inicial pasaba por establecer el campamento base en Tucson, Arizona. Acabaron en Tijuana, ciudad fronteriza mexicana.

El cambio no fue un simple ajuste de mapa. Respondió a preocupaciones sobre visados, seguridad y un clima político cada vez más enrarecido alrededor de la participación del equipo.

El seleccionador, Amir Ghalenoei, reconoció a la BBC que el trastorno ha golpeado de lleno la preparación. «Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha impactado en el espíritu del fútbol», aseguró. «El fútbol se supone que une naciones y culturas. Se trata de traer alegría. Estas condiciones han afectado a nuestro enfoque, pero he intentado asegurarme de que los jugadores se concentren en la estrategia y el rendimiento».

Llegaron tarde. Tuvieron poco margen para aclimatarse. «Pero sé lo comprometidos que están estos jugadores con rendir», añadió el técnico.

“Tehrangeles”, entre banderas y consignas

Los Ángeles lleva años arrastrando un apodo que lo dice todo: “Tehrangeles”. El guiño arrancó sonrisas de jugadores y entrenador en la rueda de prensa. No es un detalle menor: muchos iraníes-estadounidenses acudirán al estadio para el debut mundialista ante New Zealand.

No todos irán a aplaudir.

Una parte significativa de esa comunidad acudirá a protestar. La decisión de la FIFA de prohibir la bandera pre-revolucionaria del León y Sol —un símbolo cargado de significado para muchos iraníes en el exilio— ha encendido aún más los ánimos.

«No vienes a Los Ángeles a decirnos que no podemos enarbolar la bandera del León y Sol», advirtió la activista Arezo Rashidian, una de las organizadoras de las manifestaciones frente al estadio. «Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos vinimos aquí después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de la FIFA y estamos en solidaridad con el pueblo de Irán».

Buena parte de la diáspora mira con hostilidad al régimen iraní. Y algunos ven a la selección como una prolongación de la República Islámica. «Es desafortunado que el régimen convierta a los deportistas en portavoces», señaló Rashidian. «Queremos que los deportistas sigan siendo deportistas».

Aun así, ella y muchos otros estarán en la grada. «Entendemos la presión que soportan», explicó. «Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán —al país—, secuestrado por la República Islámica».

Un vestuario atrapado entre tres fuegos

Mientras las pancartas se preparan fuera del estadio, los jugadores insisten en que su mirada sigue fija en el balón.

«Como jugadores de la selección nacional, jugamos por cada iraní, esté en la diáspora o en Irán», defendió Taremi. «En todos los países hay opiniones diferentes. Estamos aquí para unir a la gente y traer alegría. Todo el mundo tiene derecho a su opinión. Nosotros no nos metemos en política».

Ese es el ideal. La realidad, mucho más áspera, se cuela por cada rendija.

En este Mundial, para este grupo, el fútbol ha sido muchas veces un telón de fondo, no el escenario principal. «No hay manera de que la selección de Irán salga ganando», advirtió el periodista de investigación Samindra Kunti. «Dadas las circunstancias, la presión política, la localización de los partidos y la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme».

Es una trampa sin salida clara. «Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación», añadió.

Presión desde casa. Presión desde el país anfitrión. Presión desde una diáspora decidida a hacerse oír. Todo eso, antes de que ruede el primer balón en el SoFi Stadium.

El Mundial siempre promete noventa minutos de evasión. Para Irán, esa promesa pende de un hilo.