Inglaterra cae ante Argentina en semifinales del Mundial

Thomas Tuchel asumió el golpe de frente. No se escondió tras excusas ni arbitrajes ni épicas ajenas. Inglaterra, a un suspiro de su primera final masculina de un Mundial fuera de casa, se replegó demasiado pronto, dejó de mandar y terminó arrollada por una Argentina que huele la sangre como pocos equipos en el planeta.

Durante unos minutos, el sueño pareció real. Anthony Gordon abrió el marcador al inicio de la segunda parte y encendió la ilusión inglesa. El plan parecía encarrilado: partido controlado, líneas juntas, un campeón del mundo obligado a correr detrás del balón. Pero el fútbol castiga la pasividad. Y Argentina no perdona.

El empate llegó con un trueno. Enzo Fernández soltó un latigazo desde fuera del área que explotó en la red inglesa y cambió el aire del estadio. Inglaterra ya se había metido demasiado atrás. La decisión de Tuchel, tres minutos antes, de retirar a Declan Rice y Reece James para pasar a una línea de cinco, acabó marcando la noche.

“Decidimos pasar a una defensa de cinco porque los espacios estaban demasiado abiertos”, explicó el técnico alemán. “Argentina jugó con más riesgo, con más ritmo y con la sensación de que ya no tenía nada que perder, lo que les liberó y nos empujó hacia atrás. Nosotros, de repente, jugamos con la sensación de que teníamos mucho que perder. Por supuesto, la responsabilidad es del entrenador y, si no sale bien, es fácil decir que fue un error”.

El giro del partido fue brutal. Desde el gol de Gordon hasta el tanto de la victoria albiceleste, Inglaterra apenas tuvo un 12% de posesión. Una cifra que retrata la película: una selección encerrada, sin salida, sobreviviendo a base de despejes y bloqueos, mientras Argentina acumulaba camisetas celestes alrededor del área de Jordan Pickford.

Harry Kane lo reconoció sin rodeos. “Destrozado, destrozado por los chicos, por todos: el equipo, el cuerpo técnico, los aficionados”, dijo a la BBC. “Jugamos bien durante la gran mayoría del partido. Pero una vez que nos pusimos 1-0 arriba, simplemente intentamos aguantar y, a este nivel, no basta. Después del gol, fuera porque ellos pusieron más hombres arriba o porque no supimos emparejarles, fue ola tras ola y nosotros solo intentábamos resistir, poner el cuerpo, pero al final no fue suficiente”.

El desenlace fue cruel. En el segundo minuto del tiempo añadido, Lautaro Martínez apareció como un puñal. Otro ataque argentino, otra oleada, y el delantero que había salido desde el banquillo firmó el 2-1 que lanzó a los campeones del mundo a la final del domingo en Nueva York ante España. Lionel Messi se desplomó de rodillas y apretó los puños, consciente de que su selección enlazaba su segunda final consecutiva. Al otro lado, los ingleses caían al césped, vacíos. Kane encabezó la procesión hacia el fondo donde se agolpaban los aficionados desplazados, mientras Jude Bellingham se secaba las lágrimas.

Tuchel no se escondió tras tópicos sobre maldiciones nacionales ni traumas históricos. “No creo tanto en algo inglés ni en una maldición ni nada de eso”, afirmó. “Se repite en distintos momentos. Son entrenadores diferentes, jugadores diferentes, situaciones diferentes. Lo que nos costó hoy fue que no fuimos lo bastante activos en ninguna estructura. Puedo entender que esas discusiones estén ahí y, por supuesto, hay un millón de entrenadores que después del partido lo saben mejor. Yo tengo que tomar una decisión en el campo. Es así como analizo el partido y asumo la responsabilidad”.

El técnico, aun así, defendió el esfuerzo de sus jugadores. “Por el momento, ningún remordimiento. El equipo lo dio todo y estuvimos muy, muy cerca. Merecimos ir 1-0 arriba. Jugamos uno de nuestros mejores partidos, quizá el mejor, dadas las circunstancias. El equipo estuvo top: no pudimos llevarlo hasta el final”.

El final del encuentro dejó también una imagen tensa: Bellingham pareció golpear en la parte posterior de la cabeza al suplente argentino Valentín Barco después del pitido final y tuvo que ser apartado por los porteros reserva Dean Henderson y James Trafford. No hubo castigo arbitral para el centrocampista.

En el otro bando, la celebración fue total, con un punto de reivindicación política. Lisandro Martínez festejó sobre el césped con una pancarta en la que se leía “Las Malvinas son Argentinas”, una frase cargada de historia y de referencia directa a la guerra de las Malvinas.

Argentina volvió a demostrar que no entiende de rendiciones. Ya había remontado un 2-0 ante Egipto en octavos de final y Lautaro Martínez subrayó esa mentalidad. “Inglaterra presionó fuerte durante unos 60 minutos. Después de encontrar el gol, se echaron atrás, y eso nos dio más calma para circular la pelota y abrir el juego”, explicó el delantero.

Lionel Scaloni, emocionado, fue en la misma línea. “Este equipo juega mejor cuando se enfrenta a la adversidad”, dijo el seleccionador. “Teníamos una situación complicada, había sangre en el agua y fuimos a por ello. Tuvimos seis o siete ocasiones y la pelota no entraba, pero el equipo luchó hasta el final. Después de que ellos marcaran, realmente nos pusimos a prueba: demuestra lo que el fútbol significa para nosotros y va más allá de la táctica”.

Mientras Argentina se instala en otra final y Messi persigue un nuevo capítulo legendario, Inglaterra se queda con la sensación de haber tenido el partido en la mano y haberlo soltado por miedo a perderlo. La pregunta, para Tuchel y los suyos, no es solo cómo se escapó esta semifinal, sino cuánto tardarán en volver a estar tan cerca.