Floyd Samba brilla en su debut con Manchester City

Floyd Samba irrumpe en escena y eclipsa a la otra joya de Manchester

En una noche pensada para rotaciones y trámite, el Etihad Stadium acabó asistiendo al nacimiento de un nuevo nombre propio: Floyd Samba. Con 17 años, en su primer partido oficial con el primer equipo, firmó un doblete en la goleada 5-0 de Manchester City sobre Norwich City en la tercera ronda de la Carabao Cup y se llevó por completo el foco mediático.

La historia tenía otro protagonista reservado. Durante toda la semana, webs, redes sociales y columnas se habían llenado con el futuro de JJ Gabriel, el prometedor delantero de 15 años que está a un paso de salir de Manchester United. El runrún era suyo. Las portadas, también. Hasta que apareció Samba.

De la academia al escaparate grande

El delantero lleva el escudo del City pegado al pecho desde los nueve años. Creció en la academia, dio el salto a la categoría sub-18 y el curso pasado explotó: 24 goles y 10 asistencias en su primera temporada completa con ese equipo. Números de futbolista dominante, coronados con un momento muy concreto: un espectacular lanzamiento de falta en la final de la FA Youth Cup, precisamente contra Manchester United, que ayudó a los celestes a levantar el título.

Esa campaña encendió todas las alarmas positivas dentro del club. En verano, el nuevo técnico Enzo Maresca decidió subirlo al entorno del primer equipo. No como premio simbólico, sino como apuesta real. El jueves, esa confianza encontró respuesta en el césped.

“Sabía que habría una oportunidad para tener algunos minutos por primera vez con el primer equipo”, explicó Samba en BBC Radio 5 Live tras el encuentro. “Tener un debut así es alucinante. No me lo podía creer, pero esto es solo el comienzo, tengo una gran carrera por delante. Ha sido un gran debut”.

Un ‘nueve’ improvisado que decidió el partido

Maresca no solo lo citó. Lo lanzó de inicio. Y, para completar el desafío, lo colocó en una posición que ni siquiera es la suya.

“Le pregunté en los últimos tres, cuatro días, cuando decidí ponerle de nueve, y me dijo que nunca había jugado ahí. No es un nueve, seguro, pero ha estado bien”, admitió el técnico después del choque.

Durante buena parte del primer tiempo, City se atascó. Faltaban espacios, faltaba precisión en los últimos metros. Hasta que Samba encontró el hueco. Centro al área, movimiento inteligente y un toque sutil de cabeza para abrir el marcador. Nada de celebración contenida: se giró hacia la grada y lanzó un beso a familiares y amigos. Era su momento y no lo disimuló.

El gol liberó al equipo y al propio Samba. Con el partido ya encarrilado, el canterano se inventó su segunda obra: control, pausa y un golpeo con clase, colocado, para firmar el 2-0 con un disparo delicioso. Dos llegadas claras, dos definiciones limpias. Eficacia de veterano en piernas de juvenil.

“Estoy satisfecho no solo por los goles, sino también por la actuación”, subrayó Maresca. “Es joven, lleno de energía, fuerte, puede definir y también asistir. Tomó buenas decisiones en la primera parte. Estoy contento, pero son jóvenes y hay que ir despacio, despacio. Ojalá podamos darle más oportunidades”.

Arropado por el vestuario, ovacionado por el estadio

Samba no afrontó el salto solo. Lo contó él mismo: habló con prácticamente todos los jugadores del primer equipo antes del encuentro. “Han sido brillantes conmigo, antes del partido dándome consejos como ‘juega tu juego, sé tú mismo’. Esas palabras me han dado confianza y me han ayudado a marcar esos dos goles hoy”, relató.

Sobre el césped, completó los 90 minutos. Nada de cameo final, nada de debut testimonial. Partido entero, responsabilidad plena y una actuación que fue creciendo a medida que el City se soltaba. Participó en el juego, ofreció apoyos, descargó balones y eligió bien en varias acciones en la primera mitad, tal y como destacó su entrenador.

Cuando el cuarto árbitro levantó el cartel y el estadio escuchó su nombre como mejor jugador del partido, la respuesta fue contundente: ovación generosa del Etihad para un chico que, hasta hace nada, era solo una promesa en el equipo sub-18.

De fondo, el ruido sobre JJ Gabriel y su posible salida de Manchester United seguirá. Pero las portadas de hoy ya tienen dueño. Y en el lado celeste de la ciudad se hacen otra pregunta: ¿hasta dónde puede llegar Floyd Samba si este es solo el primer paso?