Inglaterra y Argentina: La Semifinal del Mundial 2026

Thomas Tuchel camina hacia la historia con una tranquilidad que descoloca. A 90 minutos —o algo más— de llevar a Inglaterra a su primera final de Copa del Mundo en 60 años, el técnico alemán insiste en que no siente el peso de los fantasmas de 1966 sobre los hombros. Ni de los suyos ni de los de su vestuario.

El escenario no admite medias tintas: semifinal del Mundial 2026, Inglaterra contra Argentina, en Atlanta. Un clásico que huele a archivo, a videoteca, a polémica eterna. Y, sin embargo, Tuchel baja el volumen del ruido.

“No siento una carga. Sentimos la tensión y estaremos nerviosos, pero eso es normal”, dijo ante la prensa.

Lo hace con un equipo que llega con dos líderes desatados: Jude Bellingham y Harry Kane, seis goles cada uno, sosteniendo la campaña inglesa con una autoridad que se ha ido imponiendo partido a partido.

Un clásico que no es “solo otro partido”

Tuchel no pretende disfrazar el tamaño del duelo. Las camisetas hablan solas.

“Lo que me gusta es que siento que los jugadores son realmente competitivos, hambrientos y emocionados por jugar este partido. Las dos camisetas son icónicas. Hay partidos históricos, momentos icónicos, y todo el mundo reconoce las camisetas y a los jugadores de inmediato”, subrayó.

Inglaterra no levanta un gran título desde aquel Mundial de 1966 en casa. Desde entonces, cada cruce con Argentina ha ido añadiendo capas a una rivalidad que se alimenta sola. Cinco enfrentamientos mundialistas, dos grabados a fuego: el 2-1 de 1986 con la “Mano de Dios” de Diego Maradona y, doce años después, la tanda de penaltis de 1998 tras la expulsión de David Beckham por su patada a Diego Simeone.

Tuchel conoce esa historia. No la niega, pero la aparca.

“Creo que los jugadores de ambos países son muy conscientes de lo que significa para ellos. Si un partido ofrece tantos momentos icónicos, no puedes decir que es solo otro partido de fútbol, pero como entrenador hacemos exactamente eso: centrarnos en lo que podemos influir”.

No habrá charlas inflamadas con vídeos de archivo ni apelaciones a viejas heridas. “No” es la respuesta del alemán cuando se le sugiere utilizar la rivalidad como combustible.

“Sabemos por qué estamos aquí, sabemos lo que queremos, nunca fuimos tímidos a la hora de esperarlo de nosotros mismos, de decirlo o de soñarlo. Estamos en semifinales y llegamos con mucha hambre”.

Messi, a los 39, y una primera vez insólita

En medio de todo ese peso histórico aparece un dato casi inverosímil: será la primera vez que Lionel Messi se mida a Inglaterra en un Mundial. A los 39 años. Con ocho goles en el torneo y persiguiendo a Kylian Mbappé en la carrera por la Bota de Oro.

Tuchel se rinde ante la evidencia. No hay plan de palabras para algo así.

Dijo que no tiene “palabras” para describir a Messi. Prefiere hablar del conjunto, de una Argentina que, aunque ha sufrido para llegar a semifinales, mantiene una estructura reconocible, un bloque que sabe moverse en el ecosistema de los torneos grandes.

“Se ve la cohesión, se ve que tienen experiencia en fútbol de torneo. Tienen el mismo núcleo de jugadores que llevan mucho tiempo juntos, y tienen un seleccionador muy experimentado y muy, muy bueno”, señaló, en referencia a Lionel Scaloni. “Sabemos lo grande que es el obstáculo, pero estamos preparados”.

Argentina ha avanzado a trompicones. Inglaterra tampoco ha tenido un camino plácido: eliminatorias exigentes ante la República Democrática del Congo, México y Noruega, partidos en los que el equipo de Tuchel se vio obligado a sufrir, a corregir sobre la marcha, a ganar sin brillo.

El técnico lo asume como parte del oficio: “Es mi primer Mundial como entrenador, y es muy raro que vueles por un torneo y que todo encaje de un partido a otro”.

Inglaterra, al completo y con hambre

La víspera del partido trajo, al menos, una buena noticia para los ingleses: entrenó toda la plantilla. Declan Rice está recuperado de la enfermedad que le había frenado en los últimos días y está en condiciones de jugar. La única baja es la ya conocida de Jarell Quansah, que sigue sancionado tras la roja en los octavos de final contra México.

Tuchel ve a su grupo en el punto justo: “Prepararemos la mejor versión de Argentina; esperamos y exigimos lo mejor de nosotros mismos. No hemos alcanzado todavía nuestro pico, pero el partido sacará lo mejor de nosotros y estamos emocionados”.

La frase resume el pulso de esta Inglaterra: no perfecta, no arrolladora, pero convencida. Con Bellingham y Kane en modo líder, con un banquillo profundo y con un entrenador que rehúye la épica fácil para centrarse en los detalles que deciden una semifinal de Mundial.

Al otro lado, Messi y una Argentina que, incluso cuando se atasca, siempre encuentra la forma de seguir viva.

La historia pesa, pero no juega. El miércoles, en Atlanta, lo harán 22 futbolistas, un genio de 39 años, dos camisetas inmortales y un entrenador alemán que se ha propuesto que el próximo gran recuerdo de este duelo lleve sello inglés.