Inglaterra vs Argentina: Semifinal Mundial 2023

Inglaterra y Argentina, dos camisetas que pesan toneladas de historia, se cruzan de nuevo en un Mundial. Esta vez, con un billete a la final y un posible duelo contra la gran favorita, España, como recompensa. No es solo una semifinal: es un capítulo más en una rivalidad que nunca descansa.

Las dos selecciones llegan al límite de sus fuerzas, pero vivas. Inglaterra se sostuvo gracias al talento de Jude Bellingham, que rescató a los de Gareth Southgate con un gol en la prórroga ante Noruega. Argentina, vigente campeona, sobrevivió de la mano de un latigazo de Julián Álvarez para tumbar a una Suiza heroica, que jugó con diez.

La presión ya se nota mucho antes del pitido inicial. Inglaterra carga con la obsesión de estar “a un partido” del título que se le niega desde 1966. Argentina, con la responsabilidad de defender la corona y acompañar hasta el final a un Lionel Messi que, increíblemente, nunca se ha medido a los ingleses en sus 205 partidos con la selección. El dato es tan insólito como simbólico: el primer cara a cara llega en una semifinal de Copa del Mundo.

Una cita marcada en rojo

El duelo se disputará en el Atlanta Stadium, en Georgia, el miércoles 15 de julio, con inicio a las 20:00 (hora británica), las 15:00 en la costa este de Estados Unidos. En el Reino Unido, el choque se podrá ver en directo en BBC One y en BBC iPlayer. Será una de esas noches en las que las ciudades se vacían y los bares se llenan.

Sobre el césped, el contexto es tan emocional como táctico. En Inglaterra, los recuerdos de 1998 siguen abiertos: aquella eliminación cruel en los penaltis, con la imagen de un joven David Beckham expulsado y convertido en villano nacional, forma parte del imaginario colectivo. La sensación de revancha no se dice, pero se respira.

Argentina, por su parte, llega con el peso de la tradición y de su estrella. Messi, a los 37, se planta ante un rival histórico que nunca ha tenido enfrente. Su currículum lo ha visto todo… menos a Inglaterra. El morbo está servido.

Noticias desde el vestuario inglés

En la enfermería de Inglaterra, el parte médico trae una de cal y otra de arena. Jarell Quansah sigue suspendido y no podrá estar disponible para Southgate. Pero la gran noticia llega por el costado derecho: Reece James se ha recuperado a tiempo de su problema en los isquiotibiales y ya tuvo minutos en la segunda parte contra Noruega. Su presencia ofrece variantes tanto en defensa como en ataque.

Declan Rice ha pasado la semana entre termómetros y tratamientos por un cuadro de enfermedad, pero todo indica que estará listo para ser titular. En un partido de este calibre, su presencia en la sala de máquinas resulta casi innegociable.

Más grave es el caso de Jordan Henderson. El centrocampista ha tenido que pasar por el quirófano tras una extraña lesión en la muñeca y el antebrazo, y se pierde lo que queda de torneo. Aun así, permanece con el grupo, un detalle que habla de su peso en el vestuario, aunque no pueda aportar en el césped.

Con todo esto, la alineación inglesa más probable dibuja un bloque reconocible: Pickford bajo palos; una defensa con Konsa, Stones y Guehi; O’Reilly y Rice dando equilibrio; Anderson como socio en la medular; y por delante, dinamita: Saka, Bellingham y Gordon, con Harry Kane como referencia y capitán.

Argentina, completa y sin excusas

Enfrente, Argentina llega con un argumento contundente: plantilla al completo. No hay sanciones, no hay bajas de última hora. El campeón del mundo se presenta con todas sus piezas disponibles, un lujo a estas alturas de torneo.

Eso le permite a Lionel Scaloni elegir sin condicionantes y ajustar su plan al rival. Puede reforzar el medio, abrir el campo con extremos o juntar a sus mejores talentos por dentro para castigar entre líneas. Y siempre con Messi como eje, rodeado de futbolistas que ya saben lo que es ganar un Mundial y sufrir en las rondas eliminatorias.

La clasificación agónica ante Suiza, resuelta con el misil de Julián Álvarez en la prórroga ante un rival con diez hombres, dejó claro algo: Argentina no pierde el pulso en los partidos largos. Cuando el reloj aprieta, sus campeones aparecen.

Un choque de eras y emociones

El duelo se presenta como algo más que una batalla táctica. Es un choque de generaciones y de estilos. De un lado, la Inglaterra de Bellingham, símbolo de una nueva camada que ya no se conforma con “competir bien”. Del otro, la Argentina de Messi, que se resiste a soltar el trono y a cerrar un ciclo.

Cada detalle cuenta. Cada duelo individual puede inclinar la balanza. ¿Podrá Rice frenar las conexiones argentinas entre líneas? ¿Hasta dónde llegará la influencia de Bellingham ante un mediocampo campeón del mundo? ¿Qué hará Messi en su primer baile frente a los ingleses?

En Atlanta no se juega solo una semifinal. Se juega memoria, orgullo y futuro. El ganador saldrá con la posibilidad de discutirle la corona a España. El perdedor, con la sensación de haber dejado escapar algo que quizá no vuelva.