Hibernian avanza a cuartos con gol de Elding

Un toque sencillo, un partido sufrido. El gol tempranero de Owen Elding bastó para que Hibernian se metiera en los cuartos de final de la Premier Sports Cup con un 1-0 agónico ante un Partick Thistle valiente y rebelde hasta el último minuto.

Gol temprano, partido largo

Hibs llegaba de un viaje exigente a Macedonia del Norte, donde había eliminado a Shkendija para meterse en el play-off de la Conference League. No se notó el desgaste. El equipo de David Gray salió con chispa, con piernas frescas gracias a las entradas de Kanayo Megwa, Jack Iredale, Joe Newell y Jamie McGrath.

Apenas habían pasado cinco minutos cuando se vio la primera ocasión clara. McGrath filtró un pase al espacio, Elding atacó el hueco y se plantó ante Liam McFarlane, pero el portero de los Jags, cedido por Hearts, aguantó firme y blocó con las piernas.

Fue solo un aviso. En el minuto 12, Iredale ganó línea de fondo, levantó la cabeza y puso un centro envenenado a través del área pequeña. Al segundo palo, Elding apareció donde duele, empujó a gol y firmó su tercer tanto de la temporada. Recompensa directa al arranque furioso de Hibs.

En ese momento, el partido parecía encaminarse hacia una tarde plácida para los locales. No fue así.

McFarlane sostiene a Thistle

Tras el 1-0, Hibs perdió filo. Dominaba la pelota, pero no terminaba de rematar a un Partick Thistle que, sin demasiada claridad arriba, se mantenía vivo solo por el marcador.

Oisin Smyth probó fortuna con un disparo que se desvió a córner, un recordatorio de que el encuentro seguía abierto. Sin embargo, el resto del primer tiempo fue un pulso entre el ataque de Hibs y un McFarlane imperial.

El guardameta se lució con una parada espectacular a bocajarro ante Elding, desviando el disparo al larguero cuando el delantero ya se relamía con el doblete. Poco después, volvió a aparecer para negarle el gol a Nathan Lowe con una intervención con los pies. Hibs generaba, pero no mataba.

Ocasiones desperdiciadas y giro con el VAR

La segunda parte arrancó con el mismo guion: Hibs empujando. Un disparo de Mayor fue desviado a córner por McFarlane, otra mano salvadora que mantenía con vida a los visitantes.

En el minuto 58, Elding tuvo la opción más clara para cerrar la eliminatoria. Lowe lo habilitó con un pase largo perfecto, el delantero se quedó solo, pero un control largo arruinó la jugada. McFarlane se lanzó a sus pies y blocó. El rechace cayó a McGrath, que intentó una vaselina delicada… y el balón terminó sobre el techo de la portería. Otra bala desperdiciada.

La sensación era evidente: Hibs estaba jugando con fuego. Y el partido se encendió de golpe en el 65’. Un disparo de Sebastian Drodz impactó en el brazo de Newell dentro del área. El árbitro Duncan Nicolson señaló penalti. Silencio, protestas, tensión. El VAR entró en acción. Tras revisar la jugada, el colegiado dio marcha atrás y anuló la pena máxima al considerar el contacto accidental.

Hibs respiró. Thistle, no.

Asedio final y Sallinger al rescate

Lejos de hundirse por el revés del VAR, Partick Thistle se volcó. El tramo final fue un asedio. El encuentro, que Hibs pudo haber cerrado mucho antes, se transformó en un ejercicio de resistencia.

Cale Loughrey probó con una falta potente que obligó a Rafa Sallinger a una buena estirada para despejar. El portero austríaco volvió a responder poco después en el primer palo ante un disparo de Smyth, rápido y abajo.

La presión no cesaba. Ben Stanway rozó el empate con un cabezazo cruzado que se marchó por poco desde una posición inmejorable. Más tarde, Ben Dempsey conectó un disparo al primer palo que Sallinger desvió a córner, otra intervención clave en un final que se jugó casi por completo cerca del área local.

El pitido final llegó como un alivio para Hibs, que se cuela en los cuartos de la Premier Sports Cup gracias al gol de Elding y a la solidez de Sallinger en los minutos calientes. Partick Thistle se marcha sin recompensa, pero dejando claro que no piensa regalarle nada a nadie esta temporada.