Golpe para Rangers: Shankland fuera hasta cuatro meses

El plan de temporada de Rangers acaba de sufrir un golpe serio. Lawrence Shankland, su capitán y referencia en el área, estará de baja hasta cuatro meses por un desgarro en el isquiotibial y podría pasar por el quirófano.

Derek McInnes lo confirmó en la previa del duelo de Premiership ante St Mirren. El delantero de 31 años ha sufrido una recaída prácticamente calcada a la lesión que ya arrastró cuando ambos coincidían en Hearts la pasada campaña, cuando estuvo nueve semanas parado.

“Es un desgarro de 2 cm en el isquiotibial, muy similar al que tuvo en enero en Hearts”, explicó el técnico.

Shankland se lesionó en la ajustada victoria por 1-0 ante Motherwell en Ibrox, un partido en el que apenas duró sobre el césped antes de ser sustituido por Ryan Naderi, autor del único gol del encuentro.

Hasta el momento, el capitán había firmado cuatro goles en 10 partidos con Rangers esta temporada y empezaba a carburar justo cuando el equipo más lo necesitaba.

Londres, el quirófano y el reloj en contra

Shankland se encuentra en Londres sometiéndose a nuevas pruebas. McInnes detalló que el delantero está pasando una ecografía de seguimiento con un especialista para decidir si se opta por la cirugía o por un tratamiento conservador, como en la anterior lesión.

Si pasa por el quirófano, el plazo se alargará tres o cuatro semanas más, pero el cuerpo técnico valora que esa opción reduciría el riesgo de una nueva recaída. La decisión llegará en las próximas 48 horas.

“Por desgracia, para nosotros y para Lawrence, es un periodo de baja significativo”, admitió McInnes. “Estaba empezando a encontrar su ritmo aquí y había marcado goles importantes para nosotros, pero esto es el fútbol, con sus altibajos”.

El escenario más optimista habla de tres meses fuera. El más pesimista, de cuatro.

El impacto no se limita a Rangers. El delantero también se perderá los partidos de la Nations League con Escocia, entre finales de septiembre y mediados de noviembre. El nuevo seleccionador, Sebastien Pocognoli, no podrá contar con uno de sus atacantes más fiables para la serie de encuentros contra North Macedonia, Slovenia y Switzerland, tanto en casa como a domicilio. Shankland suma siete goles en 22 apariciones con su selección, tres de ellos este mismo año.

Calendario apretado, bajas en cadena

El momento no podría ser peor. Tras recibir a St Mirren, Rangers se mide dos veces seguidas a Celtic: primero en casa en la League Cup y luego en liga, en campo rival, antes del primer parón internacional del curso.

El calendario no da tregua: cinco partidos en octubre, tres en noviembre y seis en diciembre. Y McInnes se queda sin sus dos nueves de referencia.

Porque Shankland no es la única baja de calado en la delantera. Youssef Chermiti también estará fuera durante un largo periodo tras dañarse el ligamento cruzado anterior ante Hibernian el mes pasado. Dos delanteros que garantizan goles en la Premiership, fuera de combate.

“Tener a Lawrence y a Youssef fuera, dos jugadores que te garantizan goles a nivel de Premiership, sin duda es un golpe para nosotros”, reconoció el técnico.

La mala noticia llega justo después de que Shankland encadenara tres tantos en dos partidos, decisivos en los triunfos a domicilio ante Aberdeen y Falkirk, antes de caer lesionado frente a Motherwell. Era su mejor racha desde que viste la camiseta de Rangers.

Naderi responde, pero la sombra de Shankland es alargada

Ante Motherwell, el equipo de McInnes generó ocasiones de sobra como para firmar una victoria mucho más amplia. Faltó el remate habitual de su capitán.

“Si Lawrence Shankland hubiera estado en el campo los 90 minutos, se iría con un par de goles”, opinó el excentrocampista de Rangers Andy Halliday en BBC Sportsound.

Naderi aprovechó un error grosero del portero Alex Paulsen para marcar a puerta vacía. Trabajo, movilidad y compromiso no le faltan. La gran cuestión es si puede traducir todo eso en números similares a los de Shankland en la Premiership.

Los datos marcan una diferencia clara. Naderi firmó tres goles en 11 encuentros la pasada campaña tras llegar en enero, dos de ellos en el 8-0 de la Scottish Cup ante Queen’s Park, rival de categorías inferiores. Esta temporada suma tres tantos en ocho partidos, uno menos que Shankland, que llevaba cuatro en 10.

Desde su llegada a Rangers, Naderi promedia un gol cada 189 minutos. Shankland, contando desde el inicio de la pasada temporada en Hearts, marca cada 146 minutos. Es otro nivel de eficiencia.

McInnes dejó caer que Naderi podría ser llamado por la selección de Czech Republic, un reconocimiento a su progresión, pero la comparación con el capitán es inevitable.

Miovski, Kelsy y un vacío difícil de llenar

En la plantilla de Rangers, solo un delantero presenta números comparables a los de Shankland: Bojan Miovski, internacional con North Macedonia, con un promedio de un gol cada 148 minutos. Sin embargo, al ex de Aberdeen le ha costado encadenar titularidades y continuidad real en el once.

A ese pulso interno se suma ahora Kevin Kelsy, fichaje de peso procedente de Portland Timbers. El venezolano tuvo una ocasión de oro para presentarse a lo grande ante Motherwell, pero definió con poca calma: su disparo rozó el larguero y se marchó fuera.

Es pronto para dictar sentencia sobre si Kelsy puede ocupar el vacío que deja Shankland. Aun así, sus 13 goles en los últimos 46 partidos –uno cada 190 minutos– no apuntan precisamente a un rematador implacable, sino a un delantero con otras virtudes.

“No es un escenario ideal”, resumió el exguardameta de Rangers Cammy Bell en el Scottish Football Podcast de la BBC. “Querían darle algo de tiempo a Kelsy para que se adaptara al fútbol escocés y a Rangers. Ahora no lo va a tener”.

El diagnóstico es claro: el margen de error se ha reducido a cero. “Pensarías que Kelsy será el que tenga que dar un paso al frente y marcar goles importantes, porque no puedes depender de Shankland por ahora”, añadió Bell.

Más problemas físicos y una obligación: reinventarse

Los contratiempos físicos no se detienen ahí. El extremo Daisuke Yokota, que entró desde el banquillo ante Motherwell, también se perderá el duelo con St Mirren por una lesión en la ingle. La nota positiva la pone Tuur Rommens: el lateral izquierdo ha regresado a los entrenamientos y podría reaparecer antes de que acabe el mes.

Rangers, que fue claramente superior a Motherwell pero no supo reflejarlo en el marcador, encara ahora un tramo decisivo sin su líder ofensivo y sin su otro nueve de referencia. El volumen de ocasiones está ahí. La pregunta es quién las va a convertir.

Naderi ya ha levantado la mano. Miovski pide minutos. Kelsy llega obligado a acelerar un proceso que debía ser gradual. Shankland, mientras tanto, mira el calendario y cuenta semanas.

La temporada no espera. ¿Lo hará el gol?