El futuro incierto de Tonda Eckert en Southampton

El eco de Spygate sigue sacudiendo a Southampton. La sanción de la EFL del final de la pasada temporada fue solo el primer golpe. El futuro de su entrenador, Tonda Eckert, continúa en el aire justo cuando el nuevo curso de Championship está a punto de arrancar.

Un banquillo en suspenso

El domingo, los Saints se estrenan en liga. Pero nadie en St Mary's sabe aún si el hombre que ha diseñado el plan de juego podrá dirigirlo desde el césped… o siquiera estar implicado de forma directa.

Eckert fue acusado de mala conducta por la FA el 22 de julio por su papel en el escándalo de Spygate, el caso que terminó con Southampton expulsado de los play-offs de Championship en mayo tras admitir que había espiado a tres clubes la pasada temporada. La investigación sigue abierta y va más allá del simple reconocimiento de culpa del club: se intenta determinar quién participó exactamente en el espionaje y hasta qué punto eran responsables quienes sabían lo que estaba ocurriendo.

Según ha trascendido, la vista de la FA se celebraría a mediados de septiembre. Cuando se conozca el veredicto, y con la posibilidad de un recurso sobre la mesa, Southampton ya llevará un buen tramo de campeonato disputado. El castigo podría llegar con la temporada en plena velocidad de crucero.

Un caso que no se cierra

La EFL abrió su investigación antes de las semifinales de los play-offs y acusó formalmente al club el 8 de mayo. Once días después cayó el martillo: fuera de los play-offs y cuatro puntos de deducción para este curso.

La FA, en cambio, se ha movido con otros tiempos. Sin la urgencia competitiva de resolver unos play-offs, el organismo ha permitido a Southampton disponer de más margen para presentar pruebas y defender su postura. Cuando el club exponga finalmente su caso, habrán pasado cerca de cuatro meses desde el inicio de la investigación.

Entre el lunes 21 de septiembre y el martes 6 de octubre el Championship se detendrá por el parón internacional de selecciones. Podría parecer una ventana lógica para que llegue la resolución. Pero nadie en el club puede asegurarlo. Todo dependerá, en realidad, de la duración de una posible sanción.

Y ahí está el gran problema: Eckert solo tiene contrato hasta final de temporada. Un castigo severo obligaría al club a mirar al mercado y replantearse el proyecto deportivo a mitad de camino.

El respaldo del dueño… y el límite de la paciencia

En junio, el propietario Dragan Solak ya dejó clara su postura: no despediría a Eckert y consideraba que merecía una segunda oportunidad. Un mensaje de apoyo contundente en un momento delicado.

Sin embargo, el escenario podría escaparse de sus manos si la FA impone un largo periodo de inhabilitación. No se trataría solo de alejar al técnico de la banda. Una sanción de este tipo podría limitar de forma mucho más amplia su participación en el día a día del club.

Mientras tanto, en Southampton se trabaja con varios planes sobre la mesa. El director técnico del grupo, Johannes Spors, lo dejó entrever en el reciente foro de aficionados de Southampton FC en BBC Radio Solent. Spors, en el cargo desde 2025 y figura clave en la decisión de darle el puesto de entrenador principal a Eckert el pasado diciembre, describió un club en alerta, pero sin precipitarse.

“Todo depende de cuál sea el resultado, hay muchas incertidumbres sobre cómo puede terminar esto”, explicó. “No hay nada demasiado concreto ahora mismo, estamos muy centrados en el aquí y el ahora y, si hay algo que tengamos que gestionar, lo gestionaremos. En mi cabeza y en la oficina hablamos de distintos escenarios para estar preparados, pero sigo esperando un desenlace positivo”.

Ensayos de un futuro incierto

La pretemporada sirvió para algo más que para ajustar sistemas. Sirvió también para ensayar cómo podría funcionar el equipo sin su entrenador en la zona técnica. En uno de los amistosos, Eckert vio el partido desde la grada. Después, ante los medios del club, dejó una frase que hoy suena casi premonitoria: “Esperemos que no lo necesitemos”, dijo cuando le preguntaron por dirigir lejos del área técnica.

Spors retomó esa idea: “Hubo conversaciones sobre cómo Tonda vio uno de los partidos de pretemporada desde arriba, en la grada, y tenemos que pensar en distintos escenarios como ese. De momento soy muy positivo de cara a las próximas semanas y tenemos algunas ideas en mente”.

Si la FA decide suspenderle, nada garantiza que el castigo se limite a apartarle de la banda los días de partido. El abanico de sanciones es amplio y en Southampton lo saben.

Un verano de estudio y llamadas

Mientras el caso avanzaba en los despachos, Eckert intentaba reconstruirse como profesional. El alemán, de 33 años, llegó a Southampton con un bagaje relativamente corto en la élite: 15 meses como segundo entrenador en Barnsley y tres años como asistente en el Genoa italiano. Ahora, su margen de error es mínimo.

El propio técnico explicó en la previa del duelo ante Watford que había aprovechado el verano para dos cosas: colaborar con la investigación de la FA y formarse. Mucho.

“He tenido mucho apoyo muy rápido del propietario, del director deportivo y de los jugadores, pero también durante el verano de muchos entrenadores del fútbol”, contó. “Utilicé el verano no solo para repasar las 131 reglas, sino también para conectar con entrenadores que llevan mucho más tiempo que yo y que tienen mucha más experiencia que yo en selecciones y en clubes”.

No se quedó ahí. Eckert quiso ir más allá del texto normativo: “Una cosa son las reglas y regulaciones, y la segunda, que es incluso más importante, es la cultura que hay detrás. He trabajado eso a través de muchas conversaciones con entrenadores ingleses, no solo en fútbol, sino también en otros deportes”.

El mensaje es claro: el técnico intenta demostrar que ha entendido la magnitud del error y que está dispuesto a adaptarse al ecosistema competitivo inglés, con sus códigos formales y no escritos.

El balón vuelve a rodar

Mientras el proceso disciplinario avanza en silencio, el fútbol no espera. Después del 2-0 en la Copa a domicilio ante Colchester el pasado fin de semana, Southampton abre su campaña de Championship este domingo en Vicarage Road frente a Watford.

Al otro lado estará un viejo conocido de Eckert: el italiano Alessio Dionisi, al que se midió en su etapa en Genoa cuando Dionisi dirigía a Sassuolo. Entonces se trataba de batallas tácticas en la Serie A. Hoy, el duelo llega cargado de contexto extradeportivo, con un entrenador que dirige con una sombra disciplinaria sobre su figura.

La temporada arranca con una pregunta incómoda flotando sobre St Mary's: ¿podrá el hombre que ha diseñado el proyecto ver cómo se desarrolla desde el banquillo… o tendrá que contemplarlo, impotente, desde la distancia?