Everton debe romper su récord histórico para fichar a Liam Delap

Everton ya sabe el precio de sentarse en la mesa grande por Liam Delap. Chelsea ha puesto una cifra clara: alrededor de 40 millones de libras. Quien quiera llevarse al delantero de Stamford Bridge tendrá que llegar ahí. Y en el caso de los de Liverpool, significaría convertirlo en el delantero más caro de su historia.

No es una subasta menor. Nottingham Forest y Newcastle United también están en la carrera por el atacante de 23 años, mientras Leeds United observa desde la distancia, condicionado por su propio presupuesto.

Un mercado feroz por un ‘9’ de referencia

Oliver Glasner, recién aterrizado en Nottingham Forest, ha dejado claro qué tipo de punta quiere. En Crystal Palace trabajó con Jean-Philippe Mateta y en febrero ya consiguió a Jorgen Strand Larsen por un récord del club de 48 millones de libras. Su libreto es reconocible: un delantero referencia, un faro al que anclar el ataque.

Por eso ha pedido a los dirigentes del City Ground que vayan con todo a por Delap, con Evangelos Marinakis dispuesto a respaldar a su quinto entrenador “permanente” en menos de un año. Forest necesita gol y presencia, y el inglés encaja en ese molde.

Newcastle, en cambio, vive días de incertidumbre. Eddie Howe puso fin el jueves a un ciclo de cinco años y el relevo aún no está confirmado. El objetivo principal es el alemán Matthias Jaissle, actualmente en Al Ahli, en Arabia Saudí, pero su llegada todavía no está cerrada. Con el banquillo en el aire, planificar un desembolso fuerte por un delantero se complica.

Leeds United también sigue de cerca la situación. Busca competencia para Dominic Calvert-Lewin, pero su margen económico es mucho más estrecho. El club de Elland Road intenta cerrar un fichaje récord de 40 millones por el portero James Trafford, lo que deja poco espacio para otro gran movimiento. Lanzarse a por Delap ahora mismo sería, como mínimo, una apuesta muy ambiciosa.

La postura de Chelsea: caro o nada

La sensación en Londres es nítida. Chelsea no tiene prisa por deshacerse de Delap tras solo una temporada. El club exige esos 40 millones de libras, una cifra que les daría un beneficio de 10 millones, pese a que el delantero solo marcó un gol en 28 partidos de Premier League el curso pasado, y dos tantos en 41 encuentros sumando todas las competiciones.

Los números en Stamford Bridge no impresionan, pero el mercado no mira solo la última hoja de estadísticas. Delap viene de firmar 12 goles en Premier League con Ipswich Town en la temporada 2024/25. El equipo descendió de inmediato al Championship, pero aquel rendimiento del punta en un contexto complicado llamó la atención de varios clubes.

El descenso activó una cláusula de rescisión de 30 millones de libras por descenso, que abrió la puerta a conversaciones con distintos pretendientes. Everton estaba entre ellos, convencido de que podía ofrecerle algo diferente: ser la cara visible de una nueva era en el Hill Dickinson Stadium.

Everton, ante una decisión histórica

Para el club de Liverpool, el precio actual lo cambia todo. Si paga lo que pide Chelsea, Delap se convertiría en el delantero centro más caro de su historia. El fichaje más alto del club sigue siendo, casi nueve años después, el del centrocampista Gylfi Sigurdsson por 45 millones de libras. Detrás aparecen los desembolsos iniciales de 35 millones por Richarlison y Tyler Dibling.

La escala está marcada. Colocar a Delap en ese escalón significaría un acto de fe absoluto en su capacidad para liderar el proyecto ofensivo. No se trata solo de una apuesta deportiva, sino de una declaración institucional: este es el hombre sobre el que girará el ataque del nuevo Everton.

David Moyes ya dejó claro en su día cuánto le interesaba el jugador. El técnico, habitualmente reservado en público con los objetivos de mercado, dio un paso poco habitual y habló abiertamente tras reunirse con él.

“Sí, hemos tenido la oportunidad de hablar con él. Habló con tres o cuatro clubes. Nos ha dado la opción de presentar nuestro caso. Probablemente vamos un poco por detrás de la bola negra, pero nunca se sabe lo que puede pasar”, explicó entonces.

Everton confiaba en que el atractivo de ser la estrella principal, en un estadio remozado y con un proyecto que busca identidad, pesara más que otros factores.

El primer giro: Chelsea y la llamada de la Champions

Delap, sin embargo, eligió otra ruta. Optó por Chelsea, seducido por la posibilidad de jugar la Champions League y por la presencia en el banquillo de Enzo Maresca, técnico que ya le conocía de su etapa en Manchester City. El reencuentro prometía continuidad, confianza y un contexto ideal para dar el salto definitivo.

Ese plan duró poco. Maresca se marchó el día de Año Nuevo, dejando a Delap sin su principal valedor. Chelsea reaccionó rápido, pero mal: contrató a Liam Rosenior con un contrato de seis años y medio y lo despidió en menos de cuatro meses. Un vaivén que dejó al vestuario, y al delantero, sin una línea clara.

Ahora el proyecto londinense se reconfigura con Xabi Alonso al mando. Nuevo entrenador, nuevas ideas, nuevas jerarquías. Y en medio de ese rediseño aparece el nombre de Delap, convertido en activo valioso en un mercado donde los delanteros jóvenes con experiencia en Premier se pagan caro.

Chelsea lo sabe. Por eso aprieta. Por eso no rebaja.

La cuestión, para Everton y el resto de candidatos, ya no es solo si Delap puede ser su ‘9’ del futuro. La verdadera pregunta es si alguno de ellos se atreverá a convertirlo en el punto de inflexión económico y deportivo de su proyecto.