La delgadez de la plantilla de Watford en el inicio de temporada

La delgadez de la plantilla de Watford ha marcado el primer mes de temporada. No ha sido una sensación, ha sido un hecho visible cada fin de semana.

Hasta el día antes del cierre del mercado, habían salido más jugadores de los que habían llegado. Durante todo agosto, el equipo solo contó con dos centrales puros. Dos. Para un mes cargado de partidos en el Championship, fue una apuesta temeraria.

El panorama cambió tras el deadline day, pero el daño ya estaba hecho.

Desde el consejo se defenderán: esperaban objetivos mejores, más jóvenes, no querían fichar por fichar. El argumento tiene lógica en frío. Con el mercado ya cerrado, y con todos sanos, la plantilla podría considerarse razonable, salvo por un centro del campo corto de recursos. Pero el fútbol no se juega en teoría ni en condiciones ideales.

Hubo aciertos tempranos. Iker Bravo ha irrumpido como una auténtica sensación. Federico Ravaglia mejora la portería. Jordan Zemura y Omar Traore ofrecen garantías en los laterales. Soumaila Coulibaly y Branimir Mlacic también han dejado buenas sensaciones. La dirección deportiva no ha fallado en todo.

El problema ha sido otro: Alessio Dionisi se ha visto obligado a tirar de los mismos una y otra vez. Semanas con dos partidos, acumulación de minutos, piernas pesadas. Las lesiones han empezado a aparecer, el cansancio se ha notado, y el rendimiento se ha resentido en agosto y ahora también en septiembre.

Para complicarlo todavía más, los fichajes que llegaron tarde estaban lejos de su mejor tono físico, ni mucho menos en ritmo competitivo. Aun así, algunos se han visto de repente dentro de una convocatoria mermada, casi por necesidad.

La imagen en las últimas jornadas habla por sí sola. Watford no ha completado el cupo de ocho suplentes en los dos últimos encuentros. Y en los cinco más recientes ha llevado dos porteros al banquillo. Una anomalía que explica por qué Dionisi repite una y otra vez la misma frase antes y después de los partidos: “no es fácil”.

Para el técnico italiano, este parón internacional es casi un salvavidas. Y no deja de ser irónico, teniendo en cuenta que los descansos de selecciones han sido, en los últimos años, momentos delicados para los entrenadores en Vicarage Road.

Tras el duelo ante Bristol City del viernes, los Hornets dispondrán de tres semanas para recuperar jugadores, recomponer ideas y preparar el siguiente tramo de la temporada. Tres semanas que se antojan claves.

Cuando vuelvan, casi con total seguridad estarán a remolque. Se entiende la prudencia del club al no gastar en exceso a principios de agosto, esperando oportunidades mejores en la recta final del mercado. Pero la política, esta vez, se les ha vuelto en contra.

Watford acabará teniendo una plantilla competitiva. El problema es el calendario: todo apunta a que eso no sucederá hasta finales de octubre. Y si el objetivo real es pelear por el ascenso, la montaña que se han puesto delante ya empieza a parecer bastante empinada.