Estreno de Iraola en Anfield sin Gakpo

La primera noche de Champions de Andoni Iraola al mando de Liverpool llega con un giro inesperado: Cody Gakpo, uno de los hombres del momento, se queda fuera de la convocatoria ante Atlético de Madrid en Anfield.

El técnico español debuta en la máxima competición continental como entrenador de los reds frente al Atlético de Diego Simeone, un rival con historia reciente. Liverpool llega lanzado en este duelo: ha ganado sus últimos tres enfrentamientos ante el conjunto rojiblanco, después de haber logrado solo una victoria en los seis primeros choques entre ambos desde 2008. El escenario, esta vez, le sonríe.

Gakpo, fuera por una molestia menor

Durante la semana, en Liverpool confiaban en tener a Gakpo. El neerlandés no se entrenó con el grupo el martes y su ausencia se interpretó como una simple precaución. Sin embargo, el delantero de 27 años finalmente no figura en la lista para el estreno de la fase de liga de la Champions.

Iraola aclaró la situación ante las cámaras de TNT Sports antes del encuentro. Explicó que Gakpo terminó el partido del viernes pasado ante Ipswich Town con problemas en los aductores, “en ambos lados”, sin que exista una lesión clara ni de larga duración. El mensaje del entrenador es nítido: no quieren correr riesgos ahora.

El contexto explica la prudencia. Gakpo, vinculado con fuerza a un posible traspaso a Manchester City en verano, ha arrancado el curso a gran nivel: un gol y tres asistencias en la Premier League, incluidas las dos asistencias en el triunfo por 2-0 en Ipswich. Es una pieza clave en el engranaje ofensivo de Iraola. Forzarle en septiembre, con toda la temporada por delante, sería una apuesta demasiado cara.

El propio técnico confía en recuperarlo muy pronto. Apunta a que podría llegar al duelo de este fin de semana ante Fulham, o, como mucho, al siguiente compromiso. La sensación es que Liverpool protege a uno de sus activos más determinantes en lugar de exprimirlo en la primera noche grande del curso.

Barcola se estrena, Ngumoha entra, Munoz espera

La ausencia de Gakpo abre la puerta a una novedad de peso. Bradley Barcola firma su primera titularidad con Liverpool precisamente en un partido de Champions en Anfield. El delantero francés entra de inicio en el estreno de los reds en la nueva fase de liga europea, un escenario perfecto para medir carácter y talento.

Iraola introduce dos cambios respecto a la victoria del viernes en Ipswich Town. Además de Barcola, entra Rio Ngumoha, mientras que Victor Munoz pasa al banquillo. La apuesta habla de frescura y atrevimiento en las bandas, con un técnico que no teme sacudir el once en una noche de máximo foco.

Un parte médico aún cargado

El debut de Iraola en Champions llega con más ausencias de peso. Hugo Ekitike sigue fuera a largo plazo, inmerso en la recuperación de la grave lesión de Aquiles que sufrió en abril. Es una baja que condiciona la rotación en ataque y reduce las alternativas para gestionar minutos en un calendario cargado.

En defensa, Joe Gomez también continúa al margen en lo competitivo. El central se lesionó en el isquiotibial en los primeros minutos del primer amistoso de pretemporada. Volvió a entrenarse con el grupo el martes, un paso importante, pero aún no entra en la convocatoria para enfrentarse al Atlético.

Conor Bradley sigue recuperándose del problema de rodilla que arrastra desde enero, mientras que Giovanni Leoni todavía no ha superado completamente la lesión de rodilla sufrida el pasado septiembre. Dos nombres más que limitan las opciones de Iraola en la línea defensiva y en los costados.

El capítulo de ausencias se completa con dos decisiones de lista: Federico Chiesa todavía no ha debutado esta temporada y se ha quedado fuera de la relación inscrita para la Champions, igual que Wataru Endo, también no disponible por el mismo motivo.

Con un banquillo recortado por lesiones y descartes, un Anfield encendido y Atlético de Madrid al otro lado, el estreno europeo de Andoni Iraola llega con una pregunta clara: ¿bastará la energía de los nuevos y la inercia reciente ante el equipo de Simeone para mantener la racha y marcar el tono de la temporada continental de Liverpool?