La era Guardiola en el Manchester City: once nombres clave

Pep Guardiola se marcha de Manchester City tras diez años que han cambiado para siempre la historia del club y, en muchos sentidos, del fútbol inglés. Diecinueve títulos, seis Premier League, una Champions League y una colección de récords que han ido cayendo uno tras otro. Pero su legado no son solo copas alineadas en una vitrina. Son futbolistas moldeados, carreras elevadas, posiciones reinventadas.

Once de ellos resumen como pocos la huella del técnico catalán en el Etihad.

Raheem Sterling, de promesa cuestionada a máquina de goles

Cuando Manchester City pagó 49 millones de libras a Liverpool en 2015, el fichaje de Raheem Sterling se leyó como una apuesta cara por un talento todavía por pulir. Regate, velocidad, desborde… pero dudas en lo más importante: el gol.

Guardiola llegó un año después y decidió jugársela con él. Lo afinó en los detalles: movimientos al segundo palo, lectura del espacio interior, definición rápida. El resultado fue un atacante devastador.

Bajo las órdenes del técnico catalán, Sterling firmó 292 apariciones, 120 goles y 77 asistencias, levantando cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. Encadenó tres temporadas con más de 20 tantos y se llevó el premio a Mejor Jugador Joven de la PFA en 2018-19, además de ser nombrado Futbolista del Año por la FWA en esa misma campaña. En 2021 recibió la distinción de MBE.

Llegó como extremo prometedor. Se fue como uno de los símbolos ofensivos de la era Guardiola.

Ilkay Gündogan, el primer fichaje y el capitán silencioso

El primer nombre que pidió Guardiola al aterrizar en Manchester fue claro: Ilkay Gündogan. Procedente de Borussia Dortmund en 2016, el alemán encajó como si el centro del campo del City llevara años esperándole.

Gündogan dio pausa cuando el partido ardía, aceleró cuando el equipo lo necesitaba y ocupó espacios que solo unos pocos ven. Durante siete temporadas fue el metrónomo discreto, el futbolista que equilibraba todo sin necesidad de acaparar focos.

Con 358 apariciones, 65 goles y 48 asistencias, su palmarés bajo Pep impresiona: cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. Integró una vez el Equipo del Año de la PFA.

Su coronación llegó en 2023: capitán del triplete, volea inolvidable en la final de la FA Cup ante Manchester United y, poco después, la Champions levantada al cielo. Un adiós perfecto para el primer soldado de la revolución.

Kyle Walker, el lateral que justificó cada libra

Cuando el City desembolsó 45 millones de libras por Kyle Walker en 2017, muchos dudaron. Un lateral carísimo, decían. Guardiola vio otra cosa: un arma táctica.

Desde la derecha, Walker ofreció profundidad, potencia y una capacidad casi inhumana para corregir a la carrera. Sus zancadas hacia atrás apagaron contragolpes que parecían imparables; sus incorporaciones dieron una dimensión extra al ataque.

Con 319 apariciones, seis goles y 23 asistencias bajo Pep, el inglés se convirtió en un fijo de todas las ligas conquistadas: seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. Cuatro veces en el Equipo del Año de la PFA.

Capitán en la cuarta liga consecutiva de 2024, Walker terminó la década como lo que nadie imaginaba al principio: uno de los pilares emocionales y competitivos del vestuario.

David Silva, el mago que dio forma al juego de Pep

Antes de Guardiola, David Silva ya era leyenda del City. Llegó en 2010 desde Valencia, recién coronado campeón del mundo con España, como el gran golpe de autoridad tras la compra del club en 2008. Con Mancini y Pellegrini brilló. Con Pep, en sus últimos cuatro años, se convirtió en el cerebro perfecto para la idea del técnico.

Silva fue la chispa creativa, el pase entre líneas que nadie más veía, la pausa en el último tercio. Guardiola lo definió como “uno de los grandes”, y las cifras lo respaldan: 93 asistencias en la Premier League, más que nadie en el periodo que abarcó su estancia, séptimo en la lista histórica de la competición.

En el tramo Guardiola, el canario sumó 372 apariciones y ocho asistencias registradas en este periodo, con seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. Tres estatuas custodian el Etihad; la suya es una de ellas. Para muchos aficionados, el mejor jugador que ha vestido nunca la camiseta del City.

Ederson, el portero que cambió las reglas del juego

Nada más llegar, Guardiola tomó una decisión impopular: apartar a Joe Hart y apostar por un guardameta con mejor juego de pies. El primer intento, Claudio Bravo, no funcionó. El segundo, Ederson, cambió el fútbol.

Procedente de Benfica, el brasileño redefinió el papel del portero. Con él, el City empezó a construir desde atrás de forma radical. Pase corto, pase medio, envío en largo milimétrico. Ederson invitaba a la presión rival para liberar a sus atacantes más arriba. Asumía riesgos y, con ellos, arrastró a toda una generación de guardametas hacia un nuevo estándar.

Sus números con Guardiola son el reflejo de esa influencia: 175 apariciones, 34 goles encajados por temporada de media en un equipo ultraofensivo, 51 asistencias… y un impacto único. Bajo Pep conquistó cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. Tres Guantes de Oro de la Premier League, dos presencias en el Equipo del Año de la PFA y el premio The Best al mejor portero del mundo en 2023.

Su estilo de alto riesgo se convirtió en modelo global. Desde el Etihad, Ederson ayudó a redefinir qué significa ser portero en el fútbol moderno.

Rodri, del heredero dudoso al primer Balón de Oro del City

Rodri llegó en 2019 para ocupar el trono de Fernandinho. No fue sencillo. El ritmo de la Premier League le golpeó al principio, pero Guardiola insistió. Trabajo de laboratorio, correcciones constantes, partidos enteros de aprendizaje.

El resultado fue un mediocentro total, capaz de mandar en cualquier escenario. Con Pep, Rodri disputó 298 encuentros, marcó 28 goles y repartió 32 asistencias. Desde el círculo central, sostuvo al equipo campeón de cuatro ligas, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes.

Su momento de gloria llegó en 2023, con el gol decisivo en la final de la Champions que cerró el triplete. En 2024, el reconocimiento individual: Balón de Oro. El primero en la historia del City y el primero de un jugador de la Premier League desde 2008.

De suplir a un ídolo a convertirse en el futbolista que define la era de Guardiola. Pocos arcos narrativos tan claros como el suyo.

Erling Haaland, la tormenta que arrasó todos los registros

La llegada de Erling Haaland en 2022, por 55 millones de libras desde Borussia Dortmund, parecía un fichaje de videojuego. Un nueve gigantesco, letal, lanzado a un equipo que ya dominaba sin referencia fija. La pregunta era cómo encajaría. La respuesta fue brutal: a base de goles.

En su primera temporada, el noruego destrozó récords: 36 goles en liga, 52 en todas las competiciones. Bota de Oro europea, Jugador del Año de la UEFA, Jugador del Año de la PFA y Jugador de la Temporada en la Premier League. Todo mientras empujaba al City hacia el triplete y a la ansiada primera Champions League.

No fue un pico aislado. En la siguiente campaña firmó 38 tantos, 27 de ellos en liga, para contribuir a la cuarta liga consecutiva del City. En 2024-25 añadió otros 34 goles. Bajo Guardiola, acumuló 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, con dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Uefa Super Cup.

Condecorado como Jugador del Año de la UEFA 2022-23, segundo en el Balón de Oro 2023, ganador del Trofeo Gerd Müller, Bota de Oro europea y una colección de premios de la FWA, la PFA y la propia liga, Haaland simboliza la fase más voraz del City de Pep.

Phil Foden, el niño del club que se hizo mayor

Phil Foden no necesitó un fichaje multimillonario. Ya estaba en casa. Guardiola le dio el debut con 17 años en 2019 y, contra la corriente de quienes pedían una cesión, decidió retenerlo, educarlo y exprimir cada entrenamiento.

El resultado es uno de los productos de cantera más brillantes de la era moderna en Inglaterra. Bajo Pep, Foden ha disputado 368 partidos, con 110 goles y 68 asistencias, y un palmarés descomunal: seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. A nivel individual, dos veces Mejor Jugador Joven de la PFA (2021 y 2022), y en 2023-24, la explosión definitiva.

Aquel curso, sin Rodri —lesionado y ausente en buena parte de la temporada—, Foden asumió el mando creativo. Desde el centro del campo, firmó 19 goles y ocho asistencias en liga, liderando al City hacia la histórica cuarta liga consecutiva. Fue nombrado Jugador del Año de la PFA, Futbolista del Año de la FWA y Jugador de la Temporada en la Premier League.

Aunque no ha repetido aún semejante pico, renovó por cuatro años en mayo y sigue siendo una pieza esencial. El chico que soñaba con jugar en el Etihad se convirtió, con Guardiola, en el rostro local de una dinastía global.

John Stones, el defensa que se convirtió en centrocampista total

Si hay una línea donde Guardiola nunca dejó de experimentar, fue la defensa. Centrales que se abrían, laterales invertidos, línea de cuatro que a veces eran tres y otras cinco. En medio de ese laboratorio permanente, un nombre se consolidó como excepción: John Stones.

Su salida de balón, su calma bajo presión y su técnica le dieron un lugar fijo en el corazón de la zaga. Pero su consagración definitiva llegó cuando Pep decidió subirlo un escalón. En la final de la Champions League de 2023, Stones actuó como mediocentro sorpresa. El propio técnico lo definió como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche.

Con 294 apariciones, 19 goles y nueve asistencias en la etapa Guardiola, el inglés acumuló seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. Dos veces en el Equipo del Año de la PFA, su evolución resume una idea central del proyecto: en el City de Pep, los defensas no solo defienden; construyen, organizan y, a veces, mandan.

Guardiola se va, pero estos once nombres —Sterling, Gündogan, Walker, Silva, Ederson, Rodri, Haaland, Foden, Stones y el resto de pilares de su década— quedan como capítulos de una misma obra. Una obra que plantea una pregunta incómoda para quienes vengan después al Etihad: ¿cómo se supera una era que ya parece haberlo ganado todo?