Enzo Maresca inicia la era post-Guardiola en el Manchester City

Enzo Maresca apenas lleva diez días con el grupo, pero ya sabe dónde se ha sentado. En el banquillo de un equipo que ha vivido una década de exceso: 20 títulos bajo el mando de Pep Guardiola, una cultura de dominio instalada en el Etihad Stadium y una vara de medir que no perdona.

Este sábado, en Hong Kong, el italiano dirigirá por primera vez a Manchester City en un amistoso de pretemporada ante Inter. No es un título, ni una noche europea, pero sí el primer fotograma de una nueva etapa.

“Nos van a juzgar siempre, no sólo mañana”, advirtió Maresca en rueda de prensa. Frase corta, pero cargada de contexto: el técnico sabe que cualquier comparación con su predecesor será inmediata.

Un nuevo libreto, sin fotocopias

Maresca llegó oficialmente el mes pasado, tras la salida del técnico catalán que convirtió al City en una máquina de ganar. Ahora, el exentrenador de Chelsea y Leicester empieza a dibujar su propio plan.

“Hemos empezado hace 10 días, todos juntos. Estamos introduciendo algunos conceptos nuevos, así que también es importante ver mañana algo de eso”, explicó. No promete revoluciones, pero sí una identidad propia.

Y dejó clara su línea roja: “No creo en el copiar y pegar. Cada entrenador es diferente… así que es mi objetivo, mi deber, intentar introducir nuevas ideas”. No quiere ser el heredero que conserva el museo; quiere ser el que añade nuevas piezas.

El escenario elegido para el estreno es el primer tramo de una gira asiática que también llevará al City a Seúl. Hong Kong como laboratorio, Inter como primer test serio.

Un City sin varias de sus estrellas

No estará todo el arsenal. Varias figuras que brillaron en el reciente Mundial se han quedado fuera de la expedición. Entre ellas, dos nombres que lo cambian todo: Erling Haaland, máximo goleador de la Premier League la temporada pasada, y Rodri, el capitán de la selección española campeona del mundo este mes.

El centrocampista se recupera de una pequeña operación de espalda y, mientras descansa, su nombre circula en los despachos. Rumores que lo sitúan en la órbita de Real Madrid han encendido el mercado, pero Maresca pisó el freno.

Calificó esas informaciones como “especulación” y aseguró que ni él ni la cúpula del club han mantenido “ninguna conversación centrada sólo en Rodri”. De momento, prioridad absoluta al descanso tras un año agotador.

“El principal objetivo para él cuando terminó la temporada era el Mundial. Ahora está disfrutando de un descanso”, recordó el técnico. Y dejó una frase que resume el estatus del jugador: “Todos los entrenadores del mundo quieren a Rodri porque es un jugador top. Es importante para mí, para el club, para todos, pero ahora necesita sus vacaciones”.

Sin el faro del mediocampo ni su goleador más temible, el amistoso ante Inter servirá para medir a los que llegan desde atrás y a quienes deben adaptarse rápido a las nuevas ideas de Maresca.

Inter se refuerza con un viejo conocido del City

En la otra orilla, Inter aterriza en Hong Kong con una noticia que mira directamente a Manchester: el fichaje de John Stones. El club italiano anunció el jueves la llegada del defensa, que firma por dos años tras terminar contrato con el City a finales del mes pasado.

A sus 32 años, Stones llega con el aval de haber ayudado a Inglaterra a terminar tercera en el Mundial. Experiencia, jerarquía y un conocimiento profundo del fútbol de máximo nivel.

“Para nosotros, tener la posibilidad de fichar a John Stones como agente libre es importante”, subrayó el entrenador de Inter, Cristian Chivu. No habló de un simple refuerzo, sino de un punto de apoyo para el vestuario.

“Es importante por la calidad que aporta, por la personalidad, por el carisma que tiene, por la experiencia que ha demostrado”, detalló el rumano. Y remató con una certeza: “Es un defensa más añadido a nuestro grupo de defensores que definitivamente mejorará el departamento”.

Mientras Maresca intenta que su City deje de ser una fotocopia de la era Guardiola y se convierta en una nueva versión reconocible, Stones se dispone a liderar desde la zaga a un Inter que quiere dar un salto más en Europa.

El primer cruce de caminos de esta nueva etapa se verá en un amistoso de verano, sí. Pero en clubes de este tamaño, hasta los ensayos dejan pistas de hacia dónde va la temporada.