Eckert y el renacer de St Mary’s: Conexión con la afición

Tonda Eckert mira a las gradas de St Mary’s y ve algo muy distinto a lo que encontró cuando aterrizó en el banquillo de Southampton. Entonces, en noviembre de 2025, el club era un equipo roto: 21º en la tabla del Championship, entrenador despedido, ambiente envenenado. Hoy, el estadio vuelve a rugir.

El técnico alemán, de solo 33 años, fue ascendido desde el equipo U21 para sustituir a Will Still en pleno incendio. Desde ese momento, los números en casa hablan por sí solos: 47 puntos sumados en St Mary’s, el mejor registro como local de toda la categoría, y tres victorias en los tres primeros partidos como anfitrión en esta nueva temporada.

Para Eckert, la explicación no se busca en pizarras sofisticadas, sino en algo más básico: la gente.

“Sabes en qué estado estaba el club cuando llegué y sabes en qué estado estaban nuestros aficionados en ese momento”, recordó en declaraciones a BBC Radio Solent. “No es fácil jugar en casa si no tienes esa conexión. Y con razón, en ese momento no existía esa conexión por la variedad de cosas que estaban pasando”.

Reconstruir el vínculo tras el golpe del ‘Spygate’

El camino no ha sido sencillo. La pasada campaña, Eckert llevó a Southampton hasta los play-offs del Championship. El sueño duró poco: el club fue expulsado por el escándalo del ‘Spygate’, un golpe deportivo e institucional que encendió aún más la ira de la grada.

Pese al enfado inicial, la hinchada no abandonó. Las asistencias se han mantenido alrededor de las 30.000 personas en St Mary’s de cara a este nuevo curso, una cifra que mantiene al club entre los 20 mejores registros de todo el país. La herida dolía, pero el estadio siguió llenándose.

Eckert sabe que no existe un interruptor mágico para revertir ese clima. “No es una sola cosa que cambias. Son muchos pequeños pasos los que tienes que dar para ganarte la confianza, reconstruir la conexión y levantar de nuevo una relación”, explicó.

Hoy, el ambiente es otro. Más denso, más eléctrico. “St Mary’s se siente completamente diferente a hace un año y eso es el resultado de muchas, muchas cosas que se han juntado”, resumió el técnico.

Y dejó una frase que marca su hoja de ruta: “Creo que para ‘ganar’ una temporada, tienes que hacer una temporada exitosa en casa”. Para él, todo parte de ahí: del estadio, del ruido, de esa comunión que convierte un partido corriente en una cita incómoda para cualquiera que se atreva a visitar la costa sur.

Caspar Jander, aún en la rampa de salida

Mientras el equipo se aferra a su fortaleza en casa, no todas las noticias son positivas en lo deportivo. Eckert confirmó que el duelo del sábado ante Bristol City llega “demasiado pronto” para Caspar Jander.

El centrocampista, de 23 años, todavía no ha debutado esta temporada. Arrastra una lesión en el cuádriceps sufrida al inicio del primer amistoso de pretemporada, ante el Eastleigh de la National League, y su recuperación ha avanzado con más calma de la esperada.

El entrenador no quiere acelerar más de la cuenta, pero ya marca un objetivo claro en el calendario. “Vamos a apretar, así que ojalá pueda tener algunos minutos contra Wrexham, el 19 de septiembre. Hemos tenido que retrasar un poco las cosas, pero creo que va por buen camino ahora”, explicó.

Southampton ha encontrado de nuevo el pulso en St Mary’s. La pregunta, con meses de competición por delante, es si esa conexión con la grada bastará para transformar una fortaleza en algo todavía mayor: una temporada que devuelva al club al lugar que la ciudad siente como propio.