Declan Rice aislado por enfermedad en la concentración de Inglaterra

Declan Rice vive días extraños. El centrocampista del Arsenal, pieza clave para Inglaterra y pulmón del equipo de Mikel Arteta, se encuentra aislado del resto de sus compañeros de selección tras caer enfermo en plena preparación del decisivo duelo de cuartos de final del Mundial ante Noruega.

No es el único golpe que arrastra. Según informa el Daily Mail, el mediocentro viene lidiando desde la pasada temporada con problemas en los isquiotibiales y la zona lumbar, después de haber forzado al máximo para sostener al conjunto del Emirates Stadium. El desgaste le está pasando factura justo cuando los focos apuntan de nuevo hacia él.

Aislamiento y dos días sin entrenar

La Federación inglesa ha reaccionado rápido. Ante la aparición de un virus que ha afectado a Rice, los responsables médicos han decidido apartarlo del grupo principal para evitar un posible brote en la concentración de los Three Lions. Medida drástica, pero lógica, a estas alturas del torneo.

Rice ya se ha perdido dos entrenamientos consecutivos por la enfermedad. Dos sesiones menos para afinar antes de un partido que puede marcar el rumbo de Inglaterra en el campeonato. Dos días en los que el cuerpo técnico ha tenido que ensayar alternativas por si el mediocentro no llega a tiempo.

En el seno de la selección confían en que el problema esté contenido y no se extienda al resto del vestuario. La gran incógnita, sin embargo, es otra: ¿estará Rice en condiciones de jugar ante Noruega el sábado? De momento, nadie se atreve a asegurarlo.

Arteta toma nota: un inicio de pretemporada mermado

Mientras Inglaterra se juega el pase a semifinales, en el norte de Londres miran el calendario con cierta preocupación. Rice ya tenía previsto incorporarse tarde a la pretemporada del Arsenal por su participación en el Mundial. Ahora, la enfermedad solo añade más incertidumbre a su puesta a punto.

El equipo de Arteta arrancará su preparación estival en Girona el 1 de agosto y lo hará sin varios de sus hombres más determinantes. Además de Rice, tampoco estarán Bukayo Saka, Eberechi Eze ni Noni Madueke, todos con derecho a tres semanas de vacaciones una vez queden eliminados del torneo.

Eso significa que el cuarteto gunner se perderá con casi total seguridad el primer amistoso de pretemporada y, salvo sorpresa, también el segundo, fijado para el 5 de agosto en Dublín frente al Real Betis, si Inglaterra alcanza las semifinales.

Un verano con muchas ausencias para el Arsenal

El problema no se limita a los internacionales ingleses. La lista de jugadores del Arsenal que no estarán disponibles en el arranque de la pretemporada es larga y de mucho peso.

• Noruega cuenta con Martin Odegaard, capitán y cerebro del equipo de Arteta.
• Francia ya se ha metido en semifinales tras su 2-0 ante Marruecos, lo que compromete la presencia de William Saliba.
• España, con David Raya, Martin Zubimendi y Mikel Merino, se juega esta noche ante Bélgica un billete para las semifinales.
• En el lado belga aparece otro nombre clave para los londinenses: Leandro Trossard.

Cada victoria de sus selecciones es una alegría deportiva, pero también un retraso más en los planes de Arteta. El técnico tendrá que diseñar el inicio del verano sin buena parte de su columna vertebral, con la vista puesta en que lleguen frescos… pero quizá sin demasiado rodaje.

Un equilibrio delicado

La situación de Rice resume el dilema del fútbol moderno: exprimido hasta el límite con club y selección, obligado a rendir siempre al máximo, ahora se ve aislado en una habitación mientras sus compañeros preparan un cruce que puede definir el torneo.

Inglaterra aguarda su recuperación para sostener el centro del campo ante Noruega. El Arsenal, mientras tanto, observa desde la distancia, midiendo tiempos, lesiones y vacaciones, consciente de que el estado físico de su mediocentro marcará el tono del próximo curso.

Cuando Rice vuelva al césped, la pregunta será inevitable: ¿cuánto más puede soportar el jugador que lo juega todo?