Cole Palmer y la nueva libertad en Chelsea de Xabi Alonso

Cole Palmer sonríe de nuevo. Y no es solo por el 3-2 ante Fulham ni por el gol y la asistencia con los que abrió su temporada en la Premier League. El atacante inglés siente que le han quitado un corsé de encima. El responsable tiene nombre y apellido: Xabi Alonso.

El técnico español, aterrizado este verano en Stamford Bridge, le ha cambiado el mapa del campo a su jugador franquicia. Menos líneas rígidas, más instinto. Menos zonas prohibidas, más libertad creativa.

“Me dijo que tendría más libertad para moverme por el campo”, explicó Palmer en declaraciones a Sky Sports tras el derbi. “Justo como visteis contra Fulham con el gol que marqué”.

De año duro a nuevo rol

El contraste con la temporada pasada es evidente. Con 24 años, Palmer venía de un primer curso brillante en Chelsea, pero el último año se le atragantó: altibajos de forma, problemas físicos y, como golpe final, quedarse fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial.

Su talento nunca estuvo en duda. Su influencia, sí. Encorsetado en un sistema mucho más rígido, el propio jugador reconoce que ni siquiera habría intentado la carrera que terminó en gol ante Fulham.

“La temporada pasada ni habría hecho esa carrera porque no es una ‘zona segura’”, admitió. “Pero ahora él me dice que me mueva por esa zona, que baje a recibir, que venga a por el balón, que cree y que simplemente haga lo mío”.

El mensaje es claro: menos miedo a perderla, más valentía para decidir partidos.

La mano de Xabi Alonso en el nuevo Chelsea

Chelsea viene de un curso deprimente, décimo en la Premier League y con dos entrenadores despedidos, Enzo Maresca y Liam Rosenior, en una campaña marcada por la inestabilidad. El club necesitaba una idea. Y alguien capaz de sostenerla.

Ahí entra Xabi Alonso, ex técnico de Bayer Leverkusen y ex jugador de Real Madrid, que llegó al inicio del verano con respaldo fuerte desde los despachos. El mercado lo demuestra: Morgan Rogers aterrizó desde Aston Villa por más de 100 millones de libras para apuntalar la zona de tres cuartos.

El plan ofensivo se dibuja alrededor de un tridente muy claro: Joao Pedro, Palmer y Rogers. Tres perfiles distintos, una misma misión: devolver a Chelsea a la parte alta de la tabla.

“JP Morgan” y un apodo que no convence

La afición de Chelsea ya ha encontrado un apodo para el trío: “JP Morgan”. Juego de iniciales entre Joao Pedro, Palmer y Morgan Rogers, y guiño inevitable al gigante financiero.

Palmer, sin embargo, no se muestra especialmente entusiasmado.

“Es un nombre basura”, bromeó. “Tenemos que encontrar algo mejor que eso”.

Lo que sí le convence es la mezcla de talentos que se está cocinando en la mediapunta blue. El inglés desgranó la combinación con naturalidad: “Creo que tenemos una mezcla diferente de cualidades. Joao puede hacer un poco de todo. Morgan es más físico y yo soy más técnico, así que creo que tenemos un buen equilibrio”.

Esa palabra, equilibrio, resume bien el nuevo escenario. Un entrenador que le da libertad, compañeros que encajan con su juego y un club que, tras demasiados bandazos, por fin intenta construir algo reconocible.

Palmer ya ha encendido la temporada con un gol y una asistencia. Si esta libertad se mantiene, la pregunta no es si volverá a su mejor versión, sino hasta dónde puede llevar a este Chelsea que quiere dejar atrás, de una vez, la mediocridad del décimo puesto.