City sin Pep: el reto de Xabi Alonso y Arsenal campeón

¿Qué será de Manchester City sin Pep Guardiola? ¿Hasta dónde puede llevar Xabi Alonso a Chelsea? ¿Y cómo digerirá Arsenal la defensa de su título de Premier League? La nueva temporada arranca cargada de incógnitas. Y pocas voces conocen mejor ese terreno que Joe Hart, exguardameta de City y de la selección inglesa, hoy analista en BBC Radio 5 Live.

Maresca hereda un gigante… y el ruido

La marcha de Guardiola, tras una década bañada en trofeos, deja un vacío enorme en el Etihad Stadium. Enzo Maresca, recién llegado al banquillo, sabe que entra en una estructura que lo ha ganado casi todo. Hart, sin embargo, cree que el verdadero peso no vendrá de puertas adentro.

Según el exportero, la presión más dura será “externa”. Desde fuera. Desde los focos que llevan años esperando el primer tropiezo serio del campeón en serie.

Mientras Maresca aterriza, el club se mueve con la contundencia habitual en el mercado. City rompió —aunque fuera brevemente— el récord de traspaso para un jugador inglés al pagar 116 millones de libras a Nottingham Forest por el centrocampista Elliot Anderson. Una apuesta fuerte para el nuevo proyecto.

El problema es que, al mismo tiempo, el equipo puede perder a su brújula. Rodri, ganador del Balón de Oro del Mundial con España, está cerca de Barcelona. Para cubrirse, el club negocia por el marroquí Ayyoub Bouaddi, de solo 18 años, procedente de Lille, en una operación en torno a los 85,6 millones. Y la dirección deportiva no suelta otro objetivo: el argentino Enzo Fernández, hoy en Chelsea, sigue en la lista de deseos.

Todo ello, con una primera señal preocupante sobre el césped: el 3-0 encajado ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff. Un golpe seco, aunque todavía sea agosto.

Hart, que levantó dos ligas con City, lo ve con cierta calma desde dentro: “Creo que el club no está cargando esta temporada de una expectativa enorme. Siguen creyendo que tienen equipo y calidad para competir”, explicó.

“Querrán pelear en todos los frentes, pero no creo que, como organización, se vayan a imponer la misma clase de presión esta vez… No van a ponerse bajo ese tipo de presión internamente”.

Fuera, la historia será distinta. “Externamente, siempre va a haber ruido. Maresca va a estar bajo fuego inmediato, porque mucha gente está deseando saltar sobre Man City si tropieza”, añadió Hart. Dentro del club, en cambio, confía en que se mida el contexto: “Son lo bastante inteligentes, como negocio, para entender que lo que está pasando ahora va a ser difícil”.

El listón de Guardiola y la prueba de Arsenal

City encadenó cuatro títulos de Premier consecutivos entre 2020-21 y 2023-24. Un dominio salvaje. En las dos últimas campañas se ha quedado corto, y ahí entra Arsenal, que por fin logró desbancar a la maquinaria de Guardiola.

Para Hart, el verdadero examen para los de Mikel Arteta empieza ahora.

El exguardameta sabe de lo que habla. Sus dos ligas con City, en las temporadas 2011-12 y 2013-14, no se defendieron con éxito. Y la sensación que describe es muy clara: “En ese momento yo caminaba sobre el agua. De verdad pensaba que era ‘ese tipo’”.

La caída fue rápida. “El fútbol encuentra la manera, muy rápido, de demostrarte que no lo eres”, recordó. Cuando las cosas empiezan a deshilacharse en una temporada, siempre pasa algo. Pero cuando eres campeón, todo se amplifica. “Cuando las cosas empezaron a desmoronarse, como pasa en cualquier temporada, de repente se desmoronaron de verdad, porque estás bajo ese tipo de escrutinio de campeón”.

Ahí mira Hart a Arsenal. Al modo en que gestionará esa lupa constante. “Es muy importante cómo va a manejar eso Arsenal”, apuntó, aunque no ahorró elogios para Arteta: “Ha hecho un trabajo brillante, toma decisiones muy grandes y muy valientes”.

Para el técnico español, el reto ya no es solo llegar. Es aguantar. “Todo va de cómo manejas ese primer golpe”, resumió Hart. Y dejó una reflexión que define la montaña que se le viene encima al campeón: “Es irónico, pero llegar a la cima es la parte fácil. De verdad lo es”.

City inicia una era sin Pep. Chelsea se prepara para el sello de Xabi Alonso. Arsenal se asoma a la defensa del trono. La Premier arranca con una pregunta incómoda para todos: ¿quién está realmente preparado para vivir con el peso del éxito?