Chelsea y Tottenham buscan redención en la Carabao Cup

Chelsea y Tottenham afinan la puntería. No para Europa, no esta vez, sino para una vieja conocida que se convierte en prioridad cuando el calendario se vacía de noches continentales: la Carabao Cup.

La Copa de la Liga se abre este curso con un matiz incómodo para dos gigantes londinenses. Sus discretos puestos en la pasada Premier League —décimo Chelsea, decimoséptimo Tottenham— los condenan a entrar en escena en segunda ronda, un peldaño antes de lo habitual para clubes que se habían acostumbrado a compatibilizar viajes europeos con eliminatorias domésticas.

Sin Europa, la Carabao Cup deja de ser un simple torneo secundario y se transforma en una oportunidad real. Un trofeo, un título rápido, una final en Wembley. Y, para más de uno, un atajo hacia la redención.

Un formato que se mueve para aliviar piernas

La competición también se ha reinventado en su arranque. La primera ronda ha comenzado incluso antes del inicio oficial de la nueva campaña de la EFL y, en lugar del clásico hueco entre semana, se ha disputado sobre todo en fin de semana. Un giro logístico pensado para evitar que los clubes se vean obligados a jugar tres veces en siete días cuando la temporada apenas arranca.

El balón echó a rodar con sorpresa inmediata: Walsall, equipo de cuarta categoría, asaltó Ashton Gate y dejó fuera al Bristol City con un 1-0 que recordó a todos por qué las copas nunca entienden de jerarquías. Antes, Crawley y Rochdale habían superado sus eliminatorias preliminares ante York y Tranmere, abriendo paso a un cuadro que ahora espera a los pesos pesados de la élite nacional.

La noche del sorteo

La segunda ronda tomará forma el lunes 10 de agosto de 2026. El sorteo se celebrará en Home Park, aprovechando la previa de un siempre intenso derbi de Devon entre Plymouth y Exeter, con hora prevista en torno a las 19:20 (BST).

Sky Sports pondrá el escaparate televisivo: la ceremonia se emitirá en sus canales Main Event, Football y Ultra HDR, con David Prutton al frente y el bombo en manos de Jobi McAnuff y Jamie Mackie. Para los abonados, la señal también estará disponible en directo mediante la aplicación Sky Go, mientras que el minuto a minuto podrá seguirse al detalle en el directo digital de Standard Sport.

Mientras las cámaras se encienden y el estadio se llena para un duelo regional cargado de historia, los grandes del país mirarán de reojo al monitor. De ese bombo saldrán los primeros pasos de su temporada copera.

Quién entra ahora… y quién espera

En total, 11 clubes de la Premier League se incorporan en esta segunda ronda, junto a los 35 supervivientes de la primera. Chelsea y Tottenham lideran ese grupo, acompañados por Brentford, Fulham, Newcastle, Everton, Leeds y Nottingham Forest, además del trío recién ascendido a la máxima categoría: Coventry, Ipswich y Hull.

Los tres descendidos de la última Premier —West Ham, Burnley y Wolves— ya han tenido que mancharse las botas desde la primera ronda, un recordatorio de lo rápido que cambia el paisaje competitivo.

En la otra orilla, los gigantes con billete europeo observan desde la distancia. El actual poseedor del trofeo, Manchester City, y colosos como Arsenal, Manchester United, Aston Villa y Liverpool afrontan esta temporada la Champions League. Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace se reparten los focos de la Europa League, mientras que Brighton afronta la Conference League.

Esos nueve clubes no se sumarán a la Carabao Cup hasta la tercera ronda, el mes que viene. Hasta entonces, la batalla se libra entre quienes buscan un golpe de efecto inmediato y quienes necesitan, casi a la fuerza, darle sentido a un curso sin distracciones europeas.

Un sorteo aún regional… por poco tiempo

Otro matiz clave: la Carabao Cup mantiene el formato regionalizado en sus dos primeros escalones. Norte y Sur siguen separados hasta que la competición alcance la tercera ronda, cuando el cuadro se abrirá por completo y los cruces podrán mezclar a cualquiera con cualquiera.

Los números de las bolas para el sorteo de segunda ronda se confirmarán una vez se haya completado la mayoría de los encuentros de este primer fin de semana copero. Hasta entonces, los entrenadores afinan cábalas y calculan escenarios, pendientes de un detalle que no es menor: el desplazamiento.

Las eliminatorias de segunda ronda se disputarán en una franja más reconocible para el aficionado inglés: la semana que comienza el 24 de agosto, ya de vuelta al clásico horario entre semana. Una vez sorteado el experimento de un arranque en fin de semana, la copa regresa a su hábitat natural: noches bajo los focos, rotaciones masivas, jóvenes pidiendo sitio y veteranos buscando reivindicarse.

Para Chelsea y Tottenham, el mensaje es claro. Sin Europa, no hay margen para mirar por encima del hombro a la Carabao Cup. El trofeo, ahora mismo en manos de Manchester City, espera nuevo dueño o una nueva defensa. Y en un año tan extraño para algunos gigantes, nadie puede permitirse tratarla como un simple trámite.