El Campeonato de Inglaterra 2023-2024: Análisis y Predicciones

El Championship vuelve a rugir. Nueve meses por delante, 46 jornadas y una sensación clara: esta vez no hay gigante intocable ni red de seguridad para casi nadie. Solo cuatro clubes llegan con paracaídas tras bajar de la Premier League –West Ham, Wolves, Burnley y Southampton– y uno de ellos, Southampton, arranca con una sanción de cuatro puntos por el ‘spygate’ que ensombreció el final del curso pasado. El resto, a pecho descubierto.

Lincoln City regresa a la segunda categoría por primera vez desde 1961. Cardiff vuelve tras un año de exilio. Bolton reaparece en el escalón dos por primera vez desde 2019. Viejos nombres, nuevos contextos. Y un campeonato que se anuncia salvaje.

A continuación, el mapa de la categoría, equipo por equipo, con los ojos de los corresponsales de la BBC y las predicciones de Jobi McAnuff desde el podcast 72+.

Birmingham City

Entrenador: Chris Davies
La temporada pasada: 10.º
Altas clave: James Beadle, Dael Fry, Kristoffer Lund, Jhon Solis, Luis Vázquez
Bajas clave: Kai Wagner, Ibrahim Osman, Jonathan Panzo, Tommy Doyle, Kyogo Furuhashi

El año pasado muchos aficionados soñaban con el play-off. Esta vez, ya no es un sueño: es la exigencia lógica. En su tercera temporada, Davies sabe que los dueños miran hacia el top 8 como mínimo.

La gran baza es la continuidad. La plantilla rejuvenecida del segundo tramo del curso pasado sigue creciendo: Carlos Vicente por fuera, Jhon Solis sujetando el medio, August Priske arriba. Detrás, Christoph Klarer y Phil Neumann forman una pareja de centrales que puede ser de las más sólidas de la división.

El problema está lejos de St Andrew’s. Solo cinco victorias a domicilio el año pasado, entre los peores registros del Championship, y muy pocos goles fuera. En casa, en cambio, el estadio fue casi un fortín: 44 puntos, cuarto mejor registro.

La figura a seguir es August Priske. Delantero danés, 22 años, 1,96 de altura y ahora con más músculo tras el verano. Marcó su primer gol con el club en la última jornada, en Portsmouth, y no ha parado de ver puerta en pretemporada. Si completa el año sano, tiene pinta de delantero de 15 goles o más.

Predicción de Jobi: 11.º

Blackburn Rovers

Entrenador: Tony Mowbray
La temporada pasada: 20.º
Altas clave: Jayden Fevrier, Sam Morsy
Bajas clave: Sondre Tronstad, Ryan Hedges

Blackburn quiere, sobre todo, no volver a coquetear con el abismo. Solo ganó cuatro partidos en Ewood Park el curso pasado. Si no arregla eso, volverá a sufrir.

La experiencia de haber esquivado el descenso en dos de las últimas tres temporadas puede ser un arma. También lo sería mantener a sus jugadores clave sanos durante todo el año. Pero el plantel sigue corto de oficio en puestos importantes, algo que ya señaló Michael O’Neill y que Mowbray ha vuelto a subrayar. La portería preocupa: Balazs Toth y Aynsley Pears acaban contrato y Toth aún podría salir antes del cierre de mercado.

Tom Atcheson, central, 20 años en septiembre, ha empezado como titular y lleva el dorsal 6. Un mensaje claro del club. Ya se le ve en los radares de la Premier League.

Predicción de Jobi: 22.º

Bolton Wanderers

Entrenador: Steven Schumacher
La temporada pasada: 5.º en League One (ascenso por play-off)
Altas clave: Luca Stephenson, Ryan Hardie, Gaizka Larrazabal, Lewis Brunt
Bajas clave: Amario Cozier-Duberry

Para Bolton, este año va de asentarse. No es falta de ambición, es puro realismo: regresar al Championship y quedarse. Y si en el camino tumban a algún grande, mejor.

Schumacher conoce bien la categoría y sabe qué exige. El presupuesto será de los más bajos de la liga, por eso el mercado es crucial. Ocho fichajes ya cerrados y se esperan uno o dos más. El foco, inevitablemente, está en el área rival: crean ocasiones, pero les cuesta transformarlas.

Ryan Hardie puede ser el hombre que cambie eso. Con Schumacher ya firmó una de sus mejores rachas goleadoras en Plymouth. Si repite química, Bolton puede dar más de una sorpresa.

Predicción de Jobi: 21.º

Bristol City

Entrenador: Michael Skubala
La temporada pasada: 12.º
Altas clave: Lorent Tolaj, Dom Ballard, Sam Tickle, Lisav Eissat, cuerpo técnico con Skubala y James Ellis
Bajas clave: Radek Vitek, Ross McCrorie, Mark Sykes

En Ashton Gate se respira algo distinto. Nuevo director deportivo (James Ellis), nuevo técnico (Skubala), ocho fichajes y más inversión de la esperada. El sueño: por fin pelear de verdad por el ascenso. La realidad: tanta mudanza puede requerir paciencia.

El eje del equipo tiene buena pinta. Centrales y mediocentros sólidos, siempre que las lesiones respeten. El fichaje de Eissat y la llegada de Gibson Yah deben dar fondo de armario. Eso sí, si Jason Knight sigue el camino de Max Bird y se marcha antes del 1 de septiembre, habrá que rearmar el medio.

Arriba, Tolaj y Ballard llegan con cartel tras brillar en League One. Ninguno ha pisado el Championship. Ilusionan, sí, pero aún son una incógnita, igual que el tiempo que tardará la plantilla en asimilar el nuevo estilo de Skubala.

Yu Hirakawa es uno de los nombres más intrigantes. El japonés ya ayudó al ascenso de Hull City a la Premier League, pero en Bristol City quedó tapado por entrenadores que prescindían de extremos puros. Con Skubala sí habrá bandas. Y ahí puede estar el giro de guion que el equipo necesitaba para crear más ocasiones ante defensas cerradas.

Predicción de Jobi: 14.º

Burnley

Entrenador: Nicky Hayen
La temporada pasada: 19.º en Premier League
Altas clave: Ugo Raghouber
Bajas clave: Maxime Esteve, Jaidon Anthony, Luca Koleosho, Florentino Luis

Burnley ha hecho del ascenso un hábito: las dos últimas veces que estuvo en el Championship superó los 100 puntos. Pero este verano la foto está desenfocada. Falta mercado por hacer y cuesta ver aún el techo del equipo.

Hay jugadores con cuentas pendientes. Aaron Ramsey llegó por mucho dinero y las lesiones lo frenaron; si se mantiene sano, será casi un fichaje nuevo. Mike Tresor no terminó de encajar con los dos últimos entrenadores, pero Hayen confía en devolverle su mejor versión.

La gran amenaza es perder más piezas clave antes del cierre. Zian Flemming es el nombre a vigilar: si vuelve a la Premier, reemplazarle será un dolor de cabeza. Hayen ha sido claro: quien no quiera estar, puerta… si llega la oferta adecuada.

Marcus Edwards asoma como hombre decisivo. Dejó muy buenas sensaciones en el tramo final del último ascenso, y muchos aficionados creen que no tuvo suficientes oportunidades en la Premier. El Championship puede ser su escenario ideal.

Predicción de Jobi: 5.º

Cardiff City

Entrenador: Brian Barry-Murphy
La temporada pasada: 2.º en League One (ascenso)
Altas clave: Nathan Trott, Jack Moylan
Bajas clave: Ryan Wintle

Cardiff vuelve y lo hace con una idea clara: primero, sobrevivir; luego, soñar. Barry-Murphy ha devuelto la vida al club con un fútbol alegre y agresivo. Un inicio fuerte podría empujarles incluso hacia la mitad alta.

La juventud es su bandera. Muchos canteranos, mucha libertad para expresarse, un ritmo altísimo. La grada llevaba años sin ver algo así. Pero esa misma juventud es su talón de Aquiles: solo tres jugadores superan los 30 años y el Championship castiga cada error infantil.

Dylan Lawlor, los hermanos Rubin y Joel Colwill y Cian Ashford tendrán peso, pero el foco está en el gol. Yousef Salech, delantero danés, ya demostró su impacto en la categoría: 8 goles en 20 partidos hace dos temporadas, 15 tantos el curso pasado antes de una grave lesión de cuello. Si está al 100%, será una pesadilla física para cualquier defensa.

Predicción de Jobi: 23.º

Derby County

Entrenador: John Eustace
La temporada pasada: 8.º
Altas clave: Bobby Clark, Sam Szmodics
Bajas clave: Liam Thompson

El derrumbe del intento de compra cambió el guion del verano. Sin el gran inversor soñado, el proyecto se apoya en rematar bien el mercado. Hay calidad, falta fondo de armario. Si llegan los refuerzos correctos, el objetivo lógico es la parte alta.

El equipo tiene columna vertebral. Jacob Widell Zetterstrom da seguridad bajo palos, Lewis Travis encara su primera temporada completa como capitán tras una pretemporada limpia de lesiones y Carlton Morris ofrece referencia arriba si recupera el nivel previo a su lesión.

Las carencias son claras: extremos, laterales, centro del campo y ataque necesitan más efectivos y, sobre todo, experiencia probada en Championship. El margen de error en la secretaría técnica es mínimo.

Bobby Clark, 21 años, tiene pinta de convertirse en activo clave. Patrick Agyemang no volverá hasta enero tras la lesión que le dejó fuera del Mundial, pero su regreso puede sentirse como un fichaje de invierno de primer nivel.

Predicción de Jobi: 10.º

Lincoln City

Entrenadores: Chris Cohen y Tom Shaw
La temporada pasada: 1.º en League One (campeón)
Altas clave: Andrei Coubis, Tanto Olaofe, Mason Melia
Bajas clave: Jack Moylan, el técnico Michael Skubala

El objetivo es tan simple como brutal: quedarse. Más de 60 años sin pisar este nivel y un presupuesto que, sobre el papel, será el más bajo de la liga. Ya rompieron los pronósticos en League One con recursos limitados. Quieren repetir la historia.

El verano ha sido tranquilo. La base del ascenso sigue y eso da continuidad. Jugadores como Tendayi Darikwa y Adam Reach ya conocen el Championship. El doble mando en el banquillo, Cohen y Shaw, levantó cejas, pero en el mundillo se les valora muy alto. Lo que parece riesgo puede ser golpe maestro.

La ventana, eso sí, está demasiado silenciosa. Se esperan más caras nuevas antes de final de agosto.

George Wickens puede ser el nombre del año en Lincoln. Tras un primer curso complicado, fue clave en el ascenso y ha renovado. Bajo la guía del entrenador de porteros David Preece, podría seguir la senda de Carl Rushworth, otro guardameta que se revalorizó en el club.

Predicción de Jobi: 24.º

Middlesbrough

Entrenador: Kim Hellberg
La temporada pasada: 5.º (perdió la final del play-off)
Altas clave: Will Lankshear, Sebastian Berhalter
Bajas clave: Hayden Hackney, Dael Fry

Boro rozó el ascenso y quiere volver a la carga. Con el play-off ampliado, entrar entre los candidatos es obligación para Hellberg. El título de Coventry la temporada pasada es el recordatorio perfecto: se puede subir sin paracaídas.

Su solidez defensiva fue marca de la casa. Cuando se adelantaban en el marcador, sabían cerrar partidos. El estilo de Hellberg enamoró a rivales y neutrales: cuando el plan funciona, el equipo arrasa.

El problema llegó contra rivales que se encierran y les regalan la posesión. Dos victorias en los últimos diez partidos les costaron el ascenso directo. Lankshear y Kyle Joseph han llegado para ofrecer algo distinto arriba: si no se puede abrir la cerradura, a golpes contra la puerta.

Lankshear es la gran apuesta, un ‘9’ puro por el que han pagado fuerte. Berhalter, internacional con Estados Unidos, llega en plena forma tras un gran Mundial. Atrás, Adilson Malanda fue un fichaje estelar en la segunda mitad del curso. Su sociedad con Alfie Jones debe ser la base de un equipo que aspire a dominar.

Predicción de Jobi: 2.º

Millwall

Entrenador: Alex Neil
La temporada pasada: 3.º
Altas clave: Kyrell Lisbie, Lyndon Dykes
Bajas clave: Billy Mitchell

Millwall saboreó el play-off por primera vez en más de 20 años. Quiere repetir. La afición sabe que hay clubes con más dinero, pero también ha visto cómo su equipo destrozó reputaciones la pasada campaña.

Alex Neil es el gran activo. Entiende el club, entiende la grada y tiene experiencia subiendo equipos. Su manejo de los momentos límite puede volver a marcar la diferencia.

El respaldo de la familia Berylson ha sido constante, con más inversión este verano para seguir siendo competitivos. El límite, como siempre, será el presupuesto frente a gigantes mucho más ricos.

La eterna búsqueda es la del ‘9’ fiable. Josh Coburn puede ser ese hombre si encadena una temporada completa sin lesiones y mantiene los picos de forma que ya mostró.

Predicción de Jobi: 6.º

Norwich City

Entrenador: Philippe Clement
La temporada pasada: 9.º
Altas clave: Andre Brooks, Sam Field, Darlin Yongwa, Bruno Alves
Bajas clave: Shane Duffy, Emi Marcondes

En Norwich reina un optimismo prudente. Solo tres equipos sumaron más puntos que ellos en la segunda vuelta del último Championship. Con Clement desde el inicio de la pretemporada, la sensación es que el proyecto arranca de verdad ahora.

La clave es la continuidad. Tras ver dos veranos seguidos de cambios de entrenador y mercados dispersos, este parón ha sido más tranquilo. Y eso se interpreta como una bendición.

La amenaza, otra vez, son las lesiones. Clement se desesperó el curso pasado con la cantidad de bajas recurrentes. El club ha reforzado el área de ciencia del deporte y fitness, pero ya ha perdido a Ali Ahmed por una rotura de ligamento cruzado para toda la temporada. Kellen Fisher, Jovon Makama y Lucien Mahovo también se perderán el inicio.

Makama dejó huella con 13 goles antes de lesionarse en febrero. Mo Toure, internacional australiano, firmó 10 tantos en 12 partidos tras llegar en invierno, con dos hat-tricks incluidos, y ya ha marcado en Copa a los 40 segundos. Andre Brooks también ha brillado en pretemporada.

Predicción de Jobi: 7.º

Portsmouth

Entrenador: John Mousinho
La temporada pasada: 18.º
Altas clave: Rocco Shein, Marko Milovanovic, Abu Kamara
Bajas clave: Andre Dozzell

El objetivo es claro: alejarse del barro. El club ha doblado prácticamente el gasto del verano pasado, pero el presupuesto sigue siendo modesto. Cualquier mejora sobre el 18.º puesto será un éxito.

Las bandas pueden ser dinamita. Josh Murphy y Abu Kamara prometen electricidad, aunque ambos arrastran un historial reciente de lesiones. Terry Devlin creció a pasos agigantados y sorprende que nadie haya intentado llevárselo. Adrian Segecic, con 11 goles en su primera campaña, también ilusiona.

El problema es la profundidad. Cuando las lesiones golpean, el nivel baja. Los nuevos fichajes inspiran, pero casi no tienen experiencia en el Championship. Y Fratton Park ya no es una plaza donde los rivales lleguen confiados: los equipos se encierran y Portsmouth sufre para abrir defensas bajas.

Murphy es el gran factor diferencial. Si está sano y recupera la versión de hace dos años, cuesta imaginar a Pompey descendiendo. Con él, el equipo es otro.

Predicción de Jobi: 20.º

Preston North End

Entrenador: Paul Heckingbottom
La temporada pasada: 14.º
Altas clave: Alfie Devine, Delano Burgzorg, Jusef Erabi
Bajas clave: Ben Whiteman

Preston ha roto su techo económico: 6 millones por Alfie Devine, récord del club. Y aún espera más refuerzos antes del cierre de mercado. La idea es clara: repetir el gran primer tramo de la pasada temporada… pero sin el desplome de después de Año Nuevo.

El club también ha invertido fuerte en el césped de Deepdale: más de 1,5 millones para cambiar un terreno de juego que el invierno pasado se convirtió en enemigo del estilo de Heckingbottom. Ahora esperan que el campo sea aliado, no obstáculo.

La plantilla, sin embargo, está corta. Varios cedidos importantes se marcharon, veteranos como Robbie Brady también, y nombres como Lewis Dobbin, Harrison Armstrong o Daniel Jebbison dejan huecos evidentes, sobre todo en ataque.

Devine es la gran esperanza. Ya brilló cedido desde Tottenham y ahora, en propiedad, se espera que dé un salto más. Pero necesitará socios a su altura si Preston quiere mirar hacia arriba y no hacia abajo.

Predicción de Jobi: 19.º

QPR

Entrenador: Julien Stephan
La temporada pasada: 15.º
Altas clave: Calum Ward, Pierce Charles, Boy Kemper, Tariq Lamptey, Glen Kamara, Dennis Cirkin
Bajas clave: Steve Cook, Sam Field, Paul Nardi, Isaac Hayden; además, se marchó el segundo técnico Alou Diarra

En Loftus Road hay cierto entusiasmo. Buen mercado, buena pretemporada. La pregunta es si QPR puede recortar la distancia con los grandes presupuestos. Un top 10 sería progreso. Un top 8, una declaración de intenciones.

Stephan llega con un año de experiencia en la categoría y, por fin, un plantel más adaptado a su idea. Pero hay una herida abierta: 73 goles encajados la temporada pasada. Solo Sheffield Wednesday recibió más. Si no cierran esa fuga, no habrá salto posible.

Rumarn Burrell puede ser el tapado. Tiene las herramientas para triunfar en el Championship. Si se mantiene sano y recibe balones, puede convertirse en uno de los nombres del curso.

Predicción de Jobi: 13.º

Southampton

Entrenador: Tonda Eckert
La temporada pasada: 4.º (expulsado de la final del play-off)
Altas clave: Divin Mubama, Cyle Larin, Daniel Peretz
Bajas clave: Ross Stewart, Shea Charles

Southampton no se esconde: quiere el ascenso directo. Lo han repetido jugadores y entrenador. La sanción de cuatro puntos complica el arranque, pero el bloque que encadenó 21 partidos de liga sin perder sigue casi intacto.

Además, han amarrado en propiedad a dos pilares que estaban cedidos: Cyle Larin y Daniel Peretz. La base del éxito está ahí.

La duda está en el relevo de Ross Stewart. Divin Mubama llega cedido desde Manchester City con un potencial enorme, pero su registro previo en el Championship –cinco goles en 20 titularidades con Stoke antes de lesionarse– exige un salto de consistencia.

Leo Scienza, extremo brasileño, es el terror de los laterales. Si no aparece una oferta desorbitada de un grande, seguirá en el club. Y con él, Southampton tiene un arma que pocos pueden igualar.

Predicción de Jobi: 4.º

Stoke City

Entrenador: Mark Robins
La temporada pasada: 17.º
Altas clave: Ethan Galbraith, Djibril Soumaré, Svante Ingelsson, Josh Griffiths
Bajas clave: Ashley Phillips

El mensaje del club ha sido contundente: este año toca pelear el play-off. Nada de medias tintas.

La base del buen inicio del curso pasado fue una defensa sólida y un Viktor Johansson sobresaliente bajo palos. Mantener ese muro y añadir más filo arriba es la ecuación que persigue Robins.

El problema es evidente: falta amenaza ofensiva más allá de lo que genera Sorba Thomas. No hay un ‘9’ realmente prolífico y el resto del equipo todavía no ha demostrado que pueda aportar suficientes goles para compensar.

Luke Graham, central zurdo, fuerte y valiente para salir jugando, necesitará adaptación tras llegar desde Dundee. Pero ya ha enseñado destellos de que puede convertirse en un gran defensa en uno o dos años.

Predicción de Jobi: 15.º

Swansea City

Entrenador: Vitor Matos
La temporada pasada: 11.º
Altas clave: Elijah Just, Joseph Opoku, Tiago Parente, Ross Stewart, Stephen Welsh, Moussa Yeo
Bajas clave: Cameron Congreve, Ollie Cooper, Liam Cullen, Ethan Galbraith, Sam Parker, Ricardo Santos

Swansea vuelve a la casilla de siempre: quiere dejar de ser un equipo de media tabla y meterse en la pelea por el play-off. Tras dos veranos seguidos de ambición en el mercado, los dueños esperan algo más que otro 11.º puesto.

La gran incógnita es Zan Vipotnik, máximo goleador del Championship el curso pasado. Su futuro aún no está claro. Sin Galbraith y con la sombra de una posible salida del ‘9’, el peso recaerá en los nuevos. Matos, discípulo de Jürgen Klopp en lo que respecta a la presión alta, no renunciará a su idea: un Swansea agresivo, sobre todo en casa.

Fuera, en cambio, el equipo se quedó corto. Mejorar los resultados a domicilio es una obsesión. Si Vipotnik se marcha, el gol quedará en manos de Adam Idah, que sufrió en su primer año, y de Ross Stewart, recién llegado. Las bandas fueron el punto débil del curso pasado y el club ha invertido fuerte en Opoku y Moussa Yeo para corregirlo.

Opoku, extremo ghanés de 21 años, parece hecho para la liga: físico, potencia y verticalidad. Y ojo a Filip Lissah, central de la casa que brilló cedido en Falkirk y apunta a titular habitual.

Predicción de Jobi: 12.º

Watford

Entrenador: Alessio Dionisi
La temporada pasada: 16.º
Altas clave: Federico Ravaglia, Iker Bravo, Omar Traoré, Jordan Zemura
Bajas clave: Giorgi Chakvetadze, Nestory Irankunda

La directiva de Watford, con Gino Pozzo al mando, sueña con otra carrera por el ascenso como la de la pasada temporada… antes del desplome final. Los aficionados, en cambio, miran con más escepticismo. Ocho partidos seguidos sin ganar para cerrar el curso y un mercado lento invitan a pensar en media tabla.

Talento hay. Othmane Maamma encabeza la lista, aunque nadie se sorprendería si llegan ofertas por él antes del cierre de mercado. Kwadwo Baah necesita reencontrarse, Rocco Vata dejar atrás las lesiones y Edoardo Bove debería crecer tras una pretemporada completa.

El problema está en la columna vertebral. Solo dos centrales puros en plantilla cuando la mayoría de clubes tienen cinco. El centro del campo, además, se ve corto con el futuro de Imran Louza en el aire. Y arriba, dos delanteros jóvenes que aún no parecen preparados para dominar en el Championship. Harán falta fichajes –probablemente cesiones– que entren y rindan desde el primer día. Nada fácil con un entrenador nuevo.

Maamma es el jugador franquicia. Zurda exquisita, puede jugar por ambos costados, entiende el juego y marca. Todo apunta a que seguirá creciendo… si se queda. Detrás, Amin Nabizada puede firmar su temporada de irrupción.

Predicción de Jobi: 16.º

West Bromwich Albion

Entrenador: James Morrison
La temporada pasada: 21.º
Altas clave: Barney Stewart, Jimmy-Jay Morgan, Conor Townsend, Matt Ingram, Felix Horn Myhre, Rabby Nzingoula
Bajas clave: Jed Wallace, Karlan Grant, Josh Maja, Daryl Dike, Josh Griffiths

Albion coqueteó con el desastre y Morrison, entonces interino, lo salvó con una racha de 10 partidos sin perder. Ahora tiene el cargo en propiedad y un reto mayúsculo: con dos plazas extra de play-off, un club de este tamaño siempre debe mirar hacia arriba. Otra cosa es que le alcance. Un top 12 sería ya una señal de que el proyecto va en la buena dirección.

La salvación se construyó desde atrás. Morrison apostó por un 4-4-2 clásico, jugadores en posiciones naturales y orden férreo. Siete porterías a cero en los últimos nueve encuentros, pero con laterales largos que también empujaban arriba. Intensidad y estructura, sin aburrir.

El déficit está en el gol. Las llegadas al área rival aumentaron, pero la puntería no. Solo cuatro equipos marcaron menos, y dos de ellos bajaron. Aune Heggebo hizo 9 tantos en su primer año en Inglaterra; necesita dar un paso adelante, pero no puede hacerlo solo. El gol debe repartirse.

Jimmy-Jay Morgan ha firmado cinco dianas en pretemporada y despierta curiosidad, pero aún no ha jugado en el segundo escalón. Horn Myhre, en cambio, llega hecho: 27 años, experiencia europea y el sello de “jugador más importante” de SK Brann según la prensa noruega. Si se adapta rápido, puede ser el motor del equipo.

Predicción de Jobi: 17.º

West Ham United

Entrenador: Nuno Espírito Santo
La temporada pasada: 18.º en Premier League
Altas clave: Manor Solomon, Joel Veltman, Keiber Lamadrid
Bajas clave: Mateus Fernandes, Crysencio Summerville, Freddie Potts, Callum Wilson, Adama Traoré, Lukasz Fabianski

En el London Stadium el mensaje es nítido: todo lo que no sea subir será un fracaso. El ascenso directo es la meta natural. Lograrlo por el play-off se aceptaría, pero con menos entusiasmo. Cualquier otro escenario se consideraría un golpe durísimo.

La gran victoria del verano ha sido retener a Nuno. Campeón del Championship con 99 puntos al frente de Wolves en 2017-18, es un técnico de élite para la categoría. El bloque competitivo se mantiene y, sobre todo, sigue Jarrod Bowen.

Los líos en los despachos amenazan con enturbiar el ambiente. La pugna accionarial puede condicionar el mercado de fichajes hasta el último día. Y las salidas de jugadores de tanto nivel como Fernandes y Summerville rebajan el techo deportivo si no se reemplazan bien.

Bowen es, seguramente, el mayor factor diferencial de toda la división. 131 contribuciones de gol en 228 partidos desde 2021-22. Es la estrella del equipo… y quizá del campeonato entero.

Predicción de Jobi: 1.º

Wolverhampton Wanderers

Entrenador: Cesar Peixoto
La temporada pasada: 20.º en Premier League
Altas clave: Raul Jimenez, Kieran Trippier, Rafiki Said
Bajas clave: Joao Gomes, Tolu Arokodare, Matt Doherty

Molineux ha pasado página. Más de 21.000 aficionados acudieron al partido de Carabao Cup y el ambiente fue de borrón y cuenta nueva. El objetivo, admitido incluso por la nueva cúpula, es claro: volver a la Premier en un plazo de 18 meses. Y sobre el papel hay argumentos para pensar en el ascenso directo.

La plantilla mezcla calidad Premier –Jimenez, Trippier– con especialistas del Championship como Adam Armstrong, cuyo fichaje en enero ya se interpretó como el primer ladrillo del “equipo de ascenso”. Jugadores que se esperaba que pidieran salir no han forzado la puerta. Y que Jimenez haya decidido regresar, y André quedarse, cuando tenían mercado en categorías superiores, habla de un vestuario dispuesto a remar junto.

Las dudas, sin embargo, no han desaparecido. ¿Se ha frenado de verdad la fuga de talento o solo se ha pospuesto? Si alguno de los veteranos que parecían descartados en mayo y ahora son piezas clave se marcha, la dirección deportiva deberá acertar donde el verano pasado falló. También hay interrogantes en defensa más allá de Ladislav Krejci, que apenas tuvo pretemporada tras el Mundial, y en la portería: ninguno de los dos guardametas internacionales tiene garantizada su continuidad.

Mateus Mane simboliza el futuro inmediato. Hace un año solo le conocían en Rochdale y en la academia de Wolves. Vitor Pereira ya le había señalado como estrella en ciernes y Rob Edwards le dio minutos quizá demasiado pronto. Su temporada se apagó, pero dejó destellos enormes. Este verano se le ve fresco, centrado, consciente de que un gran Championship puede catapultarle.

Predicción de Jobi: 3.º

Wrexham

Entrenador: Phil Parkinson
La temporada pasada: 7.º
Altas clave: Danny Imray, Ben Whiteman, Anthony Patterson
Bajas clave: Paul Mullin, Jay Rodriguez, Andy Cannon

Wrexham se quedó a las puertas del play-off y no quiere repetir la sensación. Con el nuevo formato, un top 8 se considerará un paso adelante, pero el vestuario mira más alto: top 6.

El equipo tiene talento individual de sobra. Josh Windass, Callum Doyle y, sobre todo, Kieffer Moore, un delantero con recursos para dominar en el Championship. Además, son letales: la temporada pasada superaron su xG en 12,21 goles, más que nadie en la categoría. Si mantienen esa eficacia, volverán a estar arriba.

El problema estuvo atrás. Concedieron demasiadas ocasiones y tardaron en encontrar un trío de centrales estable. Las lesiones en los carriles tampoco ayudaron. Con un año más de experiencia en la división, la expectativa es que el sistema defensivo mejore.

Danny Imray, primer fichaje del verano, encaja perfecto en el perfil de carrilero derecho que necesitaban. Mientras Cacace e Issa Kabore se perdían partidos por lesión, él sumaba 76 apariciones en dos temporadas cedido. Resistencia, continuidad y una banda que puede marcar diferencias en una carrera que promete ser larga y despiadada.

La temporada aún no ha empezado y ya hay certezas: el Championship no perdona. Pero tampoco cierra la puerta a nadie. Y ahí está el encanto de este curso: casi todos pueden soñar. Solo falta ver quién aguanta el ritmo hasta mayo.