Jamie Carragher sobre la planificación del Liverpool: Prioridad es reemplazar a Salah

Jamie Carragher no da rodeos cuando se trata de hablar de Liverpool. Y esta vez, el excentral ha puesto el foco directamente en la planificación deportiva del club: antes de lanzarse a por Bradley Barcola, hay que encontrar el heredero de Mohamed Salah.

El contexto es claro. Según ESPN, Liverpool se prepara para presentar su primera oferta por Barcola, extremo francés de Paris Saint-Germain, tasado en torno a los 150 millones de euros. Un talento enorme, sí. Pero con un matiz clave: su hábitat natural es la banda izquierda. Justo la zona del campo donde Liverpool ya va bastante cargado.

“Es un jugador maravilloso, no hay duda de eso, y me encantaría ver a Barcola en Liverpool”, reconoció Carragher en Sky Sports. La admiración, sin embargo, no le nubla el análisis. “Pero para mí es un extremo izquierdo”.

Ahí empieza el dilema. Salah ha vivido nueve años brillantes en Anfield partiendo desde la derecha. Su marcha deja un vacío que no se tapa moviendo piezas de aquí para allá. Y Carragher lo ve con claridad: “Lo principal que destaca como una necesidad urgente para Liverpool ahora mismo es reemplazar a Salah, que jugaba como extremo derecho. Y no creo que Liverpool tenga ningún jugador en la plantilla que se sienta completamente cómodo jugando en esa posición”.

Mientras tanto, por la izquierda, las opciones se acumulan. Cody Gakpo, el prometedor Rio Ngumoha y el recién llegado Victor Muñoz ya compiten por ese carril. Carragher, tirando de lógica y números, fue contundente: “El equipo probablemente tiene al menos cuatro jugadores en la plantilla, antes de que llegue Barcola, si llega, que pueden jugar en la izquierda con bastante comodidad”.

La pregunta, entonces, se formula sola: ¿tiene sentido invertir una cantidad enorme en otro zurdo que parte desde el mismo costado?

Carragher no se opone al fichaje en sí. De hecho, casi se le ilumina la voz al imaginar un escenario ideal: “Si me preguntas si quiero que llegue Barcola y que Liverpool fiche también a un extremo derecho, estaría muy contento, porque habría jugadores que tendrían que salir, y eso es algo natural”. Renovación, competencia, mercado en movimiento. Todo encaja. Siempre que el hueco de Salah no quede en blanco.

Para el exdefensa, la prioridad del verano estaba marcada desde el primer día: “En este momento, sentía que este verano debía estar dedicado a reemplazar a Salah, y Barcola no compensa la marcha de Mo”.

El nombre de Rio Ngumoha aparece inevitablemente en la conversación. El joven de 17 años viene de marcar en el reciente amistoso ante Wrexham y su progresión ilusiona a la grada. ¿Puede un fichaje del calibre de Barcola frenar ese crecimiento?

Carragher fue claro, pero también realista: “Rio es un chico joven, y es realmente excelente, y creo que seguirá desarrollándose a partir de lo que mostró la temporada pasada. Pero este es un punto importante: estás comprando a un jugador muy joven por una gran cantidad de dinero en Barcola, y actualmente es mejor que Rio Ngumoha”.

El mensaje es doble. Por un lado, reconocimiento al nivel actual del francés. Por otro, un aviso sobre la gestión de minutos y expectativas. “Esperas que, al final, en el próximo año o dos, Rio quiera jugar semana tras semana con Liverpool, y depende de él demostrarlo”, añadió.

La situación se complica un poco más cuando se habla de posiciones. Ngumoha ha sido mencionado como posible opción para la derecha, una vía para abrirle hueco sin chocar frontalmente con los teóricos titulares de la izquierda. Carragher entiende el valor formativo de esa versatilidad, pero no pierde de vista el origen del jugador: “Hay conversaciones sobre que Rio Ngumoha pueda jugar en la derecha y tener algunos minutos allí, y como jugador joven es algo bueno jugar en ambos lados, pero creo que su posición actual es la de extremo izquierdo”.

Ahí es donde el fichaje de Barcola genera dudas. No por el talento del francés, sino por el encaje global. Cuando pagas una cifra tan alta por un futbolista de su perfil y edad, lo normal es que llegue para ser protagonista inmediato, no para alternar ni esperar su momento. Eso, inevitablemente, condiciona a quienes vienen desde abajo.

Carragher, no obstante, también dibuja un escenario en el que todas las piezas podrían convivir: “Si salen y traen a un jugador para la banda derecha, y fichan a Barcola, y luego venden a dos de los extremos que están actualmente en el equipo, creo que sería algo maravilloso”.

La idea es simple y contundente: reordenar la nómina de atacantes, equilibrar las bandas y, al mismo tiempo, rejuvenecer el frente ofensivo. Pero siempre respetando una máxima que Carragher no se cansa de repetir con sus palabras: el primer vacío que hay que llenar en Anfield es el que dejó Salah en la derecha. Todo lo demás, por brillante que suene, va después.