La Carabao Cup: sorteo de tercera ronda con los gigantes de la Premier

La Carabao Cup entra esta noche en una nueva fase. La segunda ronda se cierra y, casi sin respiro, se conocerán los cruces de tercera ronda, el momento en el que entran en escena los pesos pesados de la Premier League que compiten en Europa.

Manchester City, vigente campeón, Arsenal, finalista la temporada pasada, Manchester United, Aston Villa, Liverpool, Bournemouth, Sunderland, Brighton y Crystal Palace sabrán hoy quiénes serán sus primeros rivales en el torneo.

Un sorteo partido en dos tiempos

La noche arranca con un detalle clave: antes del sorteo principal hay un “pre-sorteo”. No es un capricho, es una necesidad logística.

Los clubes que disputan Champions League y Europa League deben quedar separados en esta fase para evitar solaparse con el calendario de la UEFA. Eso obliga a la EFL a introducir condiciones especiales: primero se decide, mediante ese pre-sorteo, si esos ocho equipos europeos jugarán como locales o visitantes en tercera ronda.

Después, ya con esa posición fijada, se celebra el sorteo principal: los ocho clubes de Champions y Europa League se emparejan, uno a uno, contra rivales del resto del bombo, contenidos en otro recipiente. No pueden cruzarse entre ellos en esta ronda. Solo cuando se completen esos ocho emparejamientos, se sortearán las últimas ocho eliminatorias sin restricciones.

Desde tercera ronda desaparece la división geográfica entre sección Norte y Sur. A partir de aquí, todo el país entra en el mismo bombo.

El rompecabezas del calendario europeo

La expansión de Champions League y Europa League ha obligado a mover fichas. La tercera ronda de la Carabao Cup ya no se disputa en una sola semana, sino repartida en dos: a partir del lunes 7 de septiembre y del lunes 14 de septiembre.

La primera jornada de la nueva Champions cae en la semana que comienza el 7 de septiembre. Por eso los cinco clubes de Champions —Arsenal, Manchester City, Liverpool, Manchester United y Aston Villa— deberán jugar su partido de Carabao Cup en la segunda semana, la que arranca el 14.

Al contrario, los tres representantes en Europa League —Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace— tendrán su eliminatoria de Copa en la primera semana, ya que la fase de grupos de la Europa League empieza en la segunda.

La EFL lo resume con claridad: como los partidos de competiciones UEFA no se pueden reprogramar, la Carabao Cup debe adaptarse para no bloquear el calendario doméstico. De ahí la obligación de que esos ocho clubes europeos no se enfrenten entre sí en tercera ronda. Solo así se garantiza que todos puedan disputar sus encuentros en una de las dos semanas previstas.

Dónde y cuándo ver el sorteo

El sorteo de la tercera ronda se celebrará hoy, miércoles 26 de agosto, tras el final del Preston North End–Everton, duelo de segunda ronda que arranca a las 20:00 (BST). Si el partido sigue el guion habitual, el sorteo podría comenzar alrededor de las 22:15 (BST).

El pre-sorteo, que determinará si los equipos europeos juegan en casa o fuera, se realizará antes del inicio del encuentro en Deepdale, en torno a las 19:30 (BST), dentro de la previa televisiva.

La ceremonia completa se emitirá en directo en Sky Sports Main Event y Sky Sports Football, y los abonados también podrán seguirla en línea a través de la aplicación Sky Go.

La agenda de la segunda ronda: lo que queda por decidir

La lista definitiva de participantes en tercera ronda aún no está cerrada. Quedan varios partidos por disputarse, algunos con aroma especial.

Esta noche se juegan cuatro encuentros más:

• Miércoles 28 de agosto
• Bradford City v Burnley
• Newcastle United v West Bromwich Albion
• Preston North End v Everton
• Tottenham Hotspur v Charlton Athletic

Y mañana, otros dos, marcados por la programación televisiva:

• Jueves 27 de agosto
• Chelsea v Luton Town
• Fulham v AFC Wimbledon

El regreso de David Moyes a Preston al frente de Everton, el intento de Matthias Jaissle de lograr su primera victoria oficial con Newcastle ante West Brom y un Tottenham–Charlton que hace nada rozaba ser un duelo de Championship añaden picante a la velada.

Los que ya están dentro: resultados y supervivientes

La noche anterior dejó varios titulares. Leeds volvió a celebrar lejos de casa con otra victoria en Nottingham Forest, la segunda en cuatro días. Hull siguió vivo desde el punto de penalti ante Stoke. Fleetwood Town se convirtió en el único representante de cuarta categoría en avanzar, tras golear a Shrewsbury Town. Y Brentford se desató con un 6-1 ante Birmingham.

Estos fueron los marcadores de la segunda ronda:

Sección Norte

• Doncaster Rovers 1–3 Middlesbrough
• Barnsley 3–2 Crewe Alexandra
• Blackburn Rovers 1–2 Sheffield United
• Blackpool 1–4 Lincoln City
• Fleetwood Town 4–0 Shrewsbury Town
• Sheffield Wednesday 0–2 Wolverhampton Wanderers
• Stoke City 1–1 (4–5 p) Hull City
• Nottingham Forest 0–2 Leeds United

Sección Sur

• Cardiff City 1–2 Norwich City
• Cambridge United 0–1 Millwall
• Ipswich Town 3–1 Leicester City
• Plymouth Argyle 2–4 Coventry City
• Southampton 1–4 West Ham United
• Stevenage 0–3 Reading
• Walsall 0–0 (5–6 p) Leyton Orient
• Watford 1–5 Peterborough United
• Birmingham City 1–6 Brentford

Con estos resultados, el cuadro empieza a tomar forma, pero el bombo todavía guarda sorpresas.

Los números del bombo: quién espera rival

Así quedará configurado el sorteo de tercera ronda, con los números asignados a cada club:

• 1 AFC Bournemouth
• 2 Arsenal
• 3 Aston Villa
• 4 Crystal Palace
• 5 Manchester City
• 6 Manchester United
• 7 Liverpool
• 8 Sunderland
• 9 Barnsley
• 10 Brentford
• 11 Brighton & Hove Albion
• 12 Coventry City
• 13 Fleetwood Town
• 14 Hull City
• 15 Ipswich Town
• 16 Leeds United
• 17 Leyton Orient
• 18 Lincoln City
• 19 Middlesbrough
• 20 Millwall
• 21 Norwich City
• 22 Peterborough United
• 23 Reading
• 24 Sheffield United
• 25 West Ham United
• 26 Wolverhampton Wanderers
• 27 Bradford City / Burnley
• 28 Newcastle United / West Bromwich Albion
• 29 Tottenham Hotspur / Charlton Athletic
• 30 Preston North End / Everton
• 31 Chelsea / Luton Town
• 32 Fulham / AFC Wimbledon

Los clubes europeos aguardan en la parte alta del listado. El resto sueña con que la bola les regale una gran noche en casa o una visita a un coloso.

La Carabao Cup siempre encuentra la forma de agitar el tablero. Esta noche, en un estudio de televisión y en un bombo de plástico, puede empezar a dibujarse el primer gran punto de inflexión de la temporada inglesa.