Caos en el arranque de temporada del Manchester United

El caos sigue marcando el arranque de temporada del Manchester United. Y el duelo de este fin de semana ante Fulham se siente menos como un simple partido de liga y más como una prueba de carácter para todo el club.

Un solo triunfo en las primeras cuatro jornadas de la Premier League ha encendido las alarmas. La eliminación de la Carabao Cup a manos de Brighton el miércoles solo profundizó el malestar. Y, por si fuera poco, el caso que rodea a JJ Gabriel ha añadido una capa extra de tensión a Old Trafford.

JJ Gabriel sacude a Old Trafford

El golpe no fue una derrota ni una lesión. Fue un mensaje. JJ Gabriel, la gran joya de la academia, de apenas 15 años, comunicó esta semana al club su deseo de cancelar su registro con el Manchester United.

El anuncio dejó helada a la afición. No se trata de un canterano más: el delantero, al que muchos dentro del club consideran de potencial ilimitado, fue elegido Jugador del Año de la Premier League Sub-18 la pasada temporada. Desde los 11 años viste de rojo. Ahora, quiere salir.

En los despachos no tiran la toalla. En el United mantienen la esperanza de convencerle para que se quede en el club donde se ha formado. Según Fabrizio Romano, el plan no pasa por poner dinero sobre la mesa ni por mejorarle el contrato de forma agresiva.

La estrategia será otra: diálogo. El United pretende sentarse con Gabriel, con su familia y con sus representantes para intentar revertir la situación. El club, además, conserva la opción de impugnar o rechazar formalmente la petición del jugador de cancelar su registro, un detalle clave en esta batalla silenciosa por retener a su talento más prometedor.

Para Michael Carrick, que ya soporta una presión enorme por los resultados del primer equipo, el caso Gabriel es un foco de ruido que llega en el peor momento posible. Pero también puede convertirse en un pequeño alivio si el club gestiona bien la situación y lanza un mensaje de firmeza y proyecto a largo plazo.

Un rayo de luz: el posible debut de Carlos Baleba

En medio del clima enrarecido, aparece una noticia que da un respiro al técnico: Carlos Baleba podría, por fin, estar cerca de su debut con el Manchester United.

El centrocampista de 22 años, fichado este verano por 65 millones de libras procedente del Brighton, no ha podido estrenarse todavía debido a una lesión de tobillo sufrida en la pretemporada con su anterior club. Un golpe duro para un equipo que lo ve como pieza clave de su futuro mediocampo.

Según The Athletic, Baleba ha regresado a los entrenamientos y empieza a asomar la posibilidad de verle en la convocatoria ante Fulham. No hay garantías de que tenga minutos inmediatos; de hecho, los aficionados quizá tengan que esperar hasta el próximo mes para verlo realmente en acción.

Dentro del club valoran seriamente mantenerlo en Carrington durante el parón internacional en lugar de permitirle viajar con la selección de Camerún. La idea es clara: proteger su recuperación, completar su adaptación y asegurarse de que llegue en las mejores condiciones posibles para el tramo decisivo del otoño.

Baleba no es un parche de emergencia. Era un objetivo a largo plazo del United y está llamado a convertirse en uno de los pilares del centro del campo durante años. Su irrupción, cuando se produzca, puede cambiar el tono de la conversación alrededor del equipo.

Por ahora, la realidad es otra: un United herido, con un entrenador bajo el microscopio, una afición inquieta y una perla de 15 años que amenaza con marcharse. El domingo, ante Fulham, no se juega solo un partido. Se juega un poco de calma en una temporada que ha empezado al borde del descontrol.