Bélgica remonta y avanza a octavos tras vencer a Senegal 3-2

Bélgica estuvo a segundos de hacer las maletas. Acabó celebrando una de las remontadas más salvajes de este Mundial.

Youri Tielemans firmó el 3-2 definitivo desde el punto de penalti en el tiempo añadido de la prórroga, culminando un regreso imposible ante una Senegal que ganaba 2-0 y que ya saboreaba los octavos. El mediocampista, que había forzado el tiempo extra con un gol en el minuto 89, cerró una noche de líder absoluto.

Senegal golpea primero… y con belleza

El partido se le puso de cara muy pronto al equipo africano. Sin su guardameta Édouard Mendy, fuera por lesión de rodilla, Senegal no se encogió. Al contrario, mordió.

Habib Diarra abrió el marcador en el minuto 25 y encendió la eliminatoria. Bélgica, aturdida, no encontraba ni ritmo ni profundidad. El castigo se hizo aún más duro tras el descanso.

En el 51’, Ismaïla Sarr firmó uno de los goles del torneo. Control perfecto con el pecho a un balón largo de Moussa Niakhaté y definición seca, imparable, ante Thibaut Courtois. 2-0. Medio estadio pensó que la historia estaba escrita.

Senegal, que había llegado a las eliminatorias como uno de los mejores terceros tras sobrevivir a un grupo con la dos veces campeona Francia y la Noruega de Erling Haaland, olía la gran sorpresa.

Lukaku enciende la chispa, Tielemans prende el fuego

Durante muchos minutos, Bélgica fue un equipo sin pulso. Para colmo, Kevin De Bruyne y Jérémy Doku abandonaron el campo de forma sorprendente en el 56’. El mensaje parecía de resignación. No lo fue.

Cuando el reloj ya era enemigo, apareció Romelu Lukaku. Minuto 86. El delantero, salido desde el banquillo, cazó su ocasión y recortó distancias. 2-1. Más que un gol: una invitación a creer.

Senegal dio un paso atrás. Bélgica, por primera vez en todo el duelo, jugó con urgencia y convicción. Y el castigo llegó casi de inmediato.

En el 89’, Tielemans encontró el espacio y el disparo para el 2-2. De la nada, el conjunto europeo forzaba la prórroga y cambiaba por completo el guion emocional del partido. Senegal, que había controlado durante más de una hora, se vio obligada a remar de nuevo.

La prórroga, el VAR y una decisión que lo cambia todo

La prórroga se convirtió en una batalla de nervios. Las piernas pesaban, las ideas escaseaban y cada balón dividido se disputaba como si fuera el último. Bélgica, empujada por la inercia de la remontada, empezó a jugar más cerca del área africana.

En los últimos segundos del tiempo extra, cuando todos parecían resignados a los penaltis, llegó la acción decisiva. Lamine Camara derribó a Tielemans dentro del área. El árbitro dejó seguir, pero la sala de videoarbitraje llamó.

Varios minutos de revisión. Silencio, tensión, miradas al monitor. Finalmente, el colegiado señaló el punto de penalti. Senegal protestó, Bélgica apenas respiró.

Tielemans tomó la responsabilidad. No tembló. Gol en el descuento de la prórroga y 3-2. Remontada completada. Eliminación cruel para Senegal, clasificación agónica para Bélgica.

Bélgica vuelve a estar donde se le exige

Con este triunfo, Bélgica regresa a los octavos de final por tercera vez en las últimas cuatro ediciones. En 2014 alcanzó los cuartos, en 2018 las semifinales. Solo el fracaso de la fase de grupos en Qatar había sembrado dudas sobre una generación que se negaba a despedirse en silencio.

Esta vez, el pase llega con sufrimiento extremo, pero también con carácter. Lukaku cambió el rumbo desde el banquillo. Tielemans asumió el mando en los momentos más pesados del partido. Courtois, pese a encajar dos goles, sostuvo al equipo cuando Senegal amenazaba con sentenciar.

Ahora espera un nuevo examen: la selección belga se enfrentará la próxima semana en Santa Clara, California, al ganador del cruce entre Estados Unidos y Bosnia-Herzegovina.

Después de una noche como esta, la pregunta ya no es si Bélgica está viva. Es hasta dónde puede llegar un equipo que ha demostrado que, incluso al borde del abismo, todavía sabe morder.