El Barça inicia la defensa de su título en Elche

El campeón vuelve a escena. Barcelona arranca la defensa de su título de La Liga este domingo en el Manuel Martínez Valero, ante un Elche que se agarra a su estadio y a su orden táctico para intentar frenar al gigante azulgrana. El balón echará a rodar a las 21:30 hora local (19:30 GMT), con el equipo de Hansi Flick entrando en su tercera temporada bajo el mando del técnico alemán, ya con dos ligas consecutivas en el bolsillo… y un listón que solo admite seguir ganando.

La sombra de José Mourinho y su Real Madrid planea sobre el campeonato, pero el primer examen del Barça está lejos del ruido del Bernabéu: un viaje a Elche, un día después de que los blancos visiten a Espanyol en la misma Cataluña.

Un Barça campeón… y en obras

El proyecto de Flick ha funcionado en La Liga. Dos temporadas, dos títulos. Pero este tercer año llega con movimientos profundos en la estructura del equipo, sobre todo en ataque y en el eje del centro del campo.

La gran bomba del mercado es Rodri. El capitán de la selección española aterriza desde Manchester City como fichaje estrella y pieza pensada para corregir una herida que se repite desde 2024: un Barça demoledor arriba, demasiado frágil atrás. Rodri no estará en Elche, pero su figura sobrevuela todo lo que el club quiere ser.

El club catalán aprovechó una oportunidad de mercado que no pensaba dejar escapar, más aún con Real Madrid rondando al mediocentro de 30 años antes de su decisión por Cataluña. Llega un futbolista que ofrece control, protección defensiva y, sobre todo, costumbre de ganar los títulos más grandes. En Barcelona esperan que ese gen competitivo empuje al equipo hacia una Champions que no levanta desde 2015.

“Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions”, avisó Rodri en su presentación. El mensaje no admite interpretaciones: el listón ya no es solo La Liga.

Mientras tanto, Flick debe recomponer un frente de ataque que había sido una de las grandes fortalezas del equipo. Se marcharon dos nombres pesados: Robert Lewandowski, referencia goleadora, y Ferran Torres, pieza de rotación importante. El dibujo ofensivo ya no es el mismo.

Han llegado Anthony Gordon y Karim Adeyemi, dos perfiles que encajan de lleno en la idea de alta intensidad del técnico alemán: velocidad, trabajo sin balón y capacidad para sostener una presión agresiva desde la primera línea. El Barça cambia de piel arriba, pero no de idea.

El gran vacío: sin ‘9’ fijo

La pregunta que recorre los pasillos del club es sencilla y brutal: ¿quién mete los goles de Lewandowski?

El director deportivo Deco no ha conseguido cerrar al delantero que quería. El intento por Julian Álvarez naufragó ante la firmeza del Atlético de Madrid, y el tiempo de mercado se agota sin un ‘9’ clásico que ocupe el espacio del polaco.

“Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil”, admitió Deco. “Tenemos soluciones internas, pero vamos a hacer otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”.

La opción sobre la mesa es pragmática: ir a por un atacante más económico ahora y guardar pólvora para el próximo verano, después de las inversiones fuertes en Rodri y Gordon. Mientras tanto, Flick mira hacia dentro.

Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falsos nueves, lo que abre un abanico de variantes para compensar la ausencia de un rematador puro si no llega nadie más. No hay un heredero natural de Lewandowski, así que la responsabilidad se reparte.

Por encima de todos, un nombre: Lamine Yamal. Con solo 19 años, ya es la pieza central del ataque azulgrana, el futbolista alrededor del cual se construyen las ambiciones del club. El pasado curso, lesiones y otros contratiempos le cortaron el ritmo en los primeros meses. Ahora, el deseo interno es claro: una temporada completa al máximo nivel.

Si Rodri ofrece la estabilidad que se le presupone por detrás y Flick encuentra goles repartidos en su nuevo frente ofensivo, el campeón tiene argumentos para retener el trono de La Liga.

Para Elche, la incógnita es inmediata: ¿quién saldrá de inicio arriba? Flick no quiso desvelarlo, pero sí dejó un nombre propio en la previa: Hamza Abdelkarim. El joven egipcio, de 18 años, se ha ganado los focos en la pretemporada con cuatro goles en los amistosos.

“Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena”, destacó Flick. “Es un nueve, es joven y tiene mucho potencial, y además ha marcado goles. Esto es lo importante cuando juegas en esta posición, y ha hecho un gran trabajo”.

Mensaje claro para el vestuario y para la grada: si el club no encuentra un ‘9’ en el mercado, puede que la solución esté saliendo de la cantera.

El último precedente y el veredicto de la máquina

El Martínez Valero trae buenos recuerdos recientes al Barça. En enero, los azulgranas se impusieron 3-1 en Liga: goles de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford para sellar una victoria sólida a domicilio.

Las estadísticas históricas también miran hacia el lado catalán. El duelo de este domingo será el enfrentamiento oficial número 57 entre ambos clubes. Barcelona ha ganado 36 de los anteriores, por nueve triunfos de Elche.

La tecnología tampoco se esconde. El superordenador de Opta sitúa al equipo de Flick como claro favorito: 68 por ciento de opciones de victoria para el Barça, por un 14 por ciento para Elche. El resto, terreno de la sorpresa.

Elche: bajas, orden y resistencia

Martin Anselmi afronta la cita sin dos piezas: Adam Boayar y Yago Santiago, ambos lesionados. Su equipo arrancó la temporada con un 1-1 ante Deportivo en la primera jornada y todo apunta a que repetirá con una defensa de tres centrales frente al campeón.

Once probable de Elche:

• Dituro;
• Chust, Redondo, Affengruber;
• Sangare, Villar, Aguado, Valera;
• Houary, Nino, Cepeda.

La idea es clara: bloque sólido atrás, mucha ayuda en los carriles y un ataque que pueda castigar cualquier desajuste de un Barça que, con Flick, siempre asume riesgos con balón.

El Barça, entre ausencias y un debut esperado

En el campeón, las noticias no son perfectas. Rodri no llegará a tiempo para jugar en Elche. La previsión del club es que pueda entrar ya en la segunda jornada, el jueves, ante Athletic Bilbao.

“Está muy concentrado, enfocado. Nuestro plan es que llegue el lunes con el equipo”, explicó Flick el sábado. El mediocentro aterriza con calma, pero con la expectativa de ser titularísimo desde el primer día que esté disponible.

Frenkie de Jong sigue fuera, y Roony Bardghji tampoco puede participar por una lesión de ligamento cruzado. Dos ausencias de peso en la zona creativa y ofensiva.

La buena noticia llega por el costado: Joao Cancelo, fichado esta misma semana, sí está listo para entrar en la convocatoria e incluso tener minutos.

“Está listo para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, subrayó Flick. Un lateral con alma de mediapunta para un equipo que quiere vivir en campo contrario.

Once probable del Barcelona:

• J. Garcia;
• E. Garcia, Kounde, Martin, Balde;
• Pedri, Bernal;
• Yamal, Fermin, Raphinha;
• Abdelkarim.

Un bloque joven, con Pedri al mando de los ritmos, Yamal como estilete, Raphinha abierto y el chico de moda, Abdelkarim, como posible referencia ofensiva.

Empieza La Liga para el campeón. Sin Rodri aún, sin el ‘9’ soñado y con Mourinho apretando desde la capital. Elche será solo la primera parada. La pregunta es si este Barça en construcción seguirá mandando en España mientras persigue, de una vez por todas, la noche grande que le falta en Europa.