Balogun y la batalla de 60 millones: Aston Villa y Barcelona entran en la puja

Folarin Balogun se ha convertido en uno de los nombres que mandan en este cierre de mercado. Tras una temporada sobresaliente con Monaco y un gran Mundial con la selección de Estados Unidos, el delantero de 25 años se ha colocado en el centro de una batalla a tres bandas que amenaza con explotar antes del 1 de septiembre.

Hasta hace nada, Tottenham Hotspur parecía tener la delantera. El club londinense abrió conversaciones formales por un traspaso valorado en 60 millones de euros, decidido a reforzar su ataque. Pero el escenario ha cambiado. Ya no compite solo.

Según L’Équipe, Aston Villa y Barcelona han dado un paso al frente y han trasladado un interés concreto por el atacante de Monaco, que viene de firmar 19 goles en 43 partidos en todas las competiciones la pasada campaña. Un registro que no pasa desapercibido en un mercado donde los delanteros de garantías escasean.

Villa, pendiente de Watkins; Barça, en plena reconstrucción ofensiva

En Birmingham miran a Balogun con un ojo en su propio vestuario. Aston Villa sigue muy atento a los movimientos alrededor de Ollie Watkins, tentado por Al-Hilal de la Saudi Pro League. Si el inglés sale rumbo a Arabia, el club quiere tener ya preparado un relevo de nivel. Y ahí encaja el nombre de Balogun.

En Barcelona, la urgencia es distinta, pero igual de intensa. El club azulgrana busca recomponer su ataque tras la salida de Robert Lewandowski y Ferran Torres. Dos piezas pesadas que dejan un vacío evidente en el frente ofensivo. La dirección deportiva ha apuntado directamente a Balogun como una de las opciones para reconstruir una delantera que necesita gol, movilidad y presencia inmediata.

El estadounidense cumple con ese perfil. Llega al área, ataca espacios, marca en Europa y ya ha demostrado personalidad en un gran escenario como el Mundial. No extraña que el Barça haya girado el foco hacia el delantero de Monaco en plena cuenta atrás del mercado.

Monaco escucha, pero Filipe Luis no se rinde

En el Principado, la situación es delicada. Monaco sabe que tiene en sus manos un activo de enorme valor deportivo y económico. El club está dispuesto a hacer caja si llega la oferta adecuada y utilizar ese dinero para seguir reforzando la plantilla, como ya ocurrió cuando Maghnes Akliouche salió rumbo a Paris Saint-Germain.

Sin embargo, el técnico Filipe Luis no se resigna a perder a su referencia ofensiva. Lo dejó claro al hablar del delantero, asumiendo que las propuestas van a llegar, pero marcando su deseo:

«Es uno de nuestros jugadores. Sé que va a recibir muchas ofertas por su última temporada y por su Mundial», admitió.

«Es un jugador especial. No encuentras muchos jugadores en el mercado con sus atributos. Si se queda, estaré muy, muy feliz de tenerlo con nosotros».

Mientras tanto, las señales en el campo ya reflejan la tensión del momento. Balogun no participó en la reciente victoria por 3-2 en el playoff de la Europa Conference League ante Gornik Zabrze en Polonia, aunque sí figura inscrito en la lista UEFA. Una ausencia que alimenta la sensación de que algo se está moviendo tras bambalinas.

Carrera contrarreloj hacia el 1 de septiembre

Tottenham, Aston Villa y Barcelona conocen perfectamente el escenario: hay un precio, 60 millones de euros, y hay una fecha límite, el 1 de septiembre. Quien quiera a Balogun tendrá que acelerar.

Spurs manejan alternativas, con nombres como Omar Marmoush de Manchester City sobre la mesa, pero Balogun sigue siendo el objetivo prioritario. Villa aguarda la resolución del futuro de Watkins para saber hasta dónde puede llegar. El Barça, por su parte, necesita un golpe de efecto arriba tras las salidas de sus dos atacantes.

En Monaco, la decisión se acerca. Balogun está a punto de regresar a los entrenamientos con el grupo y el club debe resolver de inmediato si entra o no en la convocatoria para el próximo duelo de Ligue 1 ante Le Havre el domingo.

¿Será su último partido con la camiseta de Monaco o el punto de partida de otra temporada como líder del ataque? El mercado está a punto de responder. Y Balogun, de un modo u otro, será protagonista.