Aston Villa ficha a Zion Suzuki y Matteo Ruggeri

Aston Villa ha puesto nombre y apellidos a su nuevo ciclo bajo palos y en el lateral izquierdo. El club de Birmingham ha confirmado los fichajes del guardameta Zion Suzuki y del lateral zurdo Matteo Ruggeri, dos apuestas de presente inmediato y, sobre todo, de futuro.

El internacional japonés llega a Villa Park procedente de Parma por una cantidad cercana a los 30 millones de libras. Ruggeri aterriza desde Atlético de Madrid por unos 17 millones, después de un paso breve por La Liga.

Un nuevo número uno… aunque Martínez siga

El movimiento por Suzuki se ha cerrado en un contexto enrarecido. El traspaso de Emi Martínez a Juventus se vino abajo el pasado fin de semana por la falta de acuerdo entre clubes. El campeón del mundo con Argentina en 2022, héroe también en la conquista de la Europa League con Villa en mayo, se ha quedado en tierra de nadie: sin salida a Turín y con su futuro inmediato en el aire.

Dentro del club, el mensaje es claro: a sus 23 años, Suzuki está llamado a ser el portero titular a largo plazo. En Villa lo imaginan sosteniendo el arco durante la próxima década.

El japonés aterriza en Inglaterra tras dos temporadas en Parma, donde disputó 59 partidos de Serie A y fue pieza clave para que el equipo terminara en la 13ª posición el pasado curso. Su progresión en Italia ha sido tan rápida como contundente.

Ruggeri, el heredero de Digne

En el otro costado de la defensa, Matteo Ruggeri llega para ocupar el hueco que deja Lucas Digne, traspasado a Paris Saint-Germain, vigente campeón de Europa, el 9 de agosto.

Ruggeri, de 24 años y aún sin debut con la selección absoluta de Italia, ya sabe lo que es ganar la Europa League: lo hizo con Atalanta en 2024. Con el conjunto de Bérgamo superó el centenar de partidos antes de fichar por Atlético de Madrid el verano pasado. Ahora, Villa le entrega la banda izquierda para que haga suyo el carril.

Tanto Suzuki como Ruggeri podrían estrenarse este mismo domingo, en el debut de la Premier League ante Brighton. Un bautismo sin red.

El “portero Asterix” que vive en el gimnasio

La figura de Suzuki viene envuelta en un relato que encaja con su físico y su carácter competitivo. Dennis Rudel, su exentrenador en Sint-Truiden, dibuja una imagen que roza la caricatura.

“Jugamos en Anderlecht y después del partido, al salir hacia el autobús, hubo una pelea con hooligans”, contó a BBC Sport. “El entrenador llamó a Zion: ‘Ven aquí, bájate del autobús y arregla la situación’. Era una broma, pero te imaginas a Astérix y Obélix y todo volando por los aires. Nunca has visto un portero o un jugador así”.

La comparación con Astérix, el personaje de cómic que multiplica su fuerza con una poción mágica, no es gratuita. Para Rudel, Villa ha fichado a un guardameta único.

“Vi su potencia de inmediato. Para mostrar tu fuerza en el juego tienes que soltar al tigre en el campo, dejar salir a la bestia. Es tan poderoso, nunca he visto un portero así”, explicó el técnico, que trabajó con Suzuki durante su cesión en Sint-Truiden en la temporada 2023-24.

Rudel no se quedó ahí: “Tiene unas manos enormes y es muy fuerte: cuando llega al balón, será un 90-95% parada; quizá otros porteros la tocan y entra. Con él es algo realmente especial. Después de las dos primeras semanas trabajando con él le dije que no necesitaba apartamento, que vivía en el gimnasio”.

Potencia, pies y cabeza

El exentrenador también subraya la calidad de Suzuki con balón, tanto en el saque con la mano como con el pie, y se atreve a situarlo en la conversación por el trono mundial.

“Es posible, porque si se mantiene sano y con su fuerza física no hay nadie mejor en el mundo en términos de dinamismo, potencia de salto, saques, golpeo de balón”, afirmó el ex técnico de Union Berlin.

Hay un rasgo que le impresiona aún más: la mente. “Cuando lo vi en el Mundial, su mayor fortaleza es que está mentalmente despejado: el foco en el partido o en los entrenamientos es muy bueno. Siempre está preparado, muy disciplinado. Viendo cómo se ha adaptado tan rápido en los últimos cuatro años, estoy convencido de que puede jugar a este nivel de Premier League”.

El listón, eso sí, está altísimo. “Hay unas huellas muy grandes de Martínez. Te miden y te comparan con Martínez. Sería lo mismo en Bayern Munich con el nuevo Manuel Neuer – Jonas Urbig, que empieza a reemplazarlo – te comparan con el anterior. Él apunta a demostrar que puede ser uno de los mejores. Fue inmediatamente uno de los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A. Como persona y jugador es un modelo de cómo debes comportarte. No le veo ninguna debilidad”.

De Japón a Birmingham pasando por Bélgica e Italia

Rudel fue clave en abrirle la puerta de Europa. Viajó a Japón en 2020 para impartir clínicas y allí conoció al entrenador de Suzuki en Urawa Red Diamonds. El nombre del guardameta quedó marcado.

Sint-Truiden, propiedad de la compañía japonesa DMM.com y con antecedentes claros en el mercado nipón —por allí pasaron Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu y Daichi Kamada— se convirtió en la primera escala. Ese vínculo empresarial allanó el camino hacia Bélgica. Un año después, Parma pagó 8 millones de libras por él.

“En 2023 buscábamos un nuevo portero y teníamos varios en la lista, pero de repente el club dijo que teníamos opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvida la lista, si podemos traerlo, tráelo’”, recuerda Rudel. “Su nivel subió muy rápido, es muy ambicioso, quería aprender mucho, preguntaba mucho. Hicimos mucho análisis de vídeo y recuerdo lo agradable que fue trabajar con él. Fue una pena que solo fuera una temporada”.

Ahora el escenario cambia. Sint-Truiden y Parma quedan atrás. El telón se abre en la Premier, con Villa Park expectante, Emi Martínez en un limbo incómodo y un portero “Asterix” dispuesto a demostrar si todo ese ruido sobre su poderío está, o no, a la altura del nuevo desafío.